Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

На этот раз, наплевав на всё нормы этикета, остатки вина разлила по бокалам я сама.

Голова от него так и не закружилась, но тело ощущалось приятно легким.

— Ты не мог ничего сделать с её памятью?

— Я был в отьезде, — Эйдан кивнул коротко, благодарно и чуть смущённо, принимая у меня бокал. — Нэш сказал, что хотел просто напугать её. Поверь, при необходимости мы умеем пугать. Позвал в лес, пообещав правду, хотел перекинуться на её глазах, но не успел. Появился Крис и всё испортил. Он классный детектив и неплохой человек, хотя и своеобразный, но иногда он не в меру… фанатичен. Нэш вышел досрочно, но мы сочли, что в Канаде ему будет лучше.

Я кивала на каждое его слово, и сама не заметила, как начала кусать губы.

— Поэтому я пошла к тебе. В этом явно замечен кто-то из змей, но Бэрроу как назло решил побыть фанатиком своего дела именно сейчас. Он вбил себе в голову, что я причастна. Против меня нет и не может быть никаких доказательств, но есть хороший адвокат. Как выяснилось, и ты готов был помочь. Максимум, что мне грозило бы, это сорок восемь часов без хорошего кофе. Но время было дорого. Если кто-то действительно пытается подставить змей… Так или иначе, у меня и правда нет врагов, способных на подобное, но и моё сходство с мисс Свен очевидно.

Эйдан положил ладонь на мою щеку и склонился ближе, чтобы быстро поцеловать.

Мне пришлось замолчать, и он продлил наступившую тишину ещё немного, провёл по моим губами кончиком змеиного языка.

— Крис точно знает, что ты ни в чем не виновата. Мы превосходно чувствуем фальш. Но он думает, что всё это как-то связано с тобой, и рассчитывает через тебя выйти на убийцу.

Эйдан не спешил отстраняться, и я прислонилась лбом к его лбу, устало улыбаясь.

— Значит, он всё-таки один из вас.

Это было одновременно ожидаемо, весело и грустно.

Если детектив всё это время знал о моём алиби…

Эйдан погладил мою руку до локтя, а потом все-таки немного отодвинулся.

— Не совсем так.

Король заметно помрачнел, и я почувствовала, что у меня холодеют руки.

— Что это значит?

Не торопясь с ответом, Эйдан развернулся, пошатнул ближе ко мне поднос со сладостями, а сам остался сидеть по другую сторону от него.

Как будто теперь пришло его время для болезненных откровений.

— Его родители грабили магазины в Нэзвилле. Тогда с этим было проще, не было камер. Произошла целая серия нападений. Я запрещал, держал в заточении, но как только они оказывались на свободе, все начиналось снова. В конце концов, дошло до банка. Там пострадала девушка-кассир, и я решил, что хватит. Они были лишены возможности оборачиваться змеями и обязаны были покинуть Нэзвилл. Крис родился шесть лет спустя далеко отсюда.

Ягодное желе выглядело восхитительно, но кусок не лез мне в горло.

— Но зачем? Им хотелось денег?

Мне правда хотелось понять, а Эйдан тихо вздохнул, посмотрел куда-то в сторону окна.

— Среди змей тоже хватает тех, кто считает себя высшей расой. Тех, кто думает, что им всё позволено только потому, что мы сильнее людей. Мой предшественник долго боролся с этим. Было время, когда он вовсе запрещал змеям приближаться к людям, чтобы те, видев случившийся прогресс, почувствовали себя отсталыми и научились крепче стоять на земле и смотреть на себя трезвее. О нем много чего болтали из-за этого. До сих пор болтают. Но я с этим согласен. Жестоко, быть может, змеям многое пришлось потом наверстывать, но такие меры принесли нужные плоды.

— А Бэрроу? Как считает он? — я спросила чуть слышно, и Эйдан повернул голову, как если бы только теперь вспомнил обо мне.

— Фамилия его родителей была не Бэрроу. Он едва закончил школу, когда их расстреляли копы в Мичигане. Все та же история: грабежи заправок, гонки с полицией…

— Выходит, ему есть за что тебе мстить.

Не меньше двух минут мы смотрели друг на друга, обдумывая мои слова и возможную долю правды в них, а потом Эйдан покачал головой:

— Это вряд ли. Он действительно помешан на законе. На том, что баланс должен быть соблюден. Он даже не прибегнул к бессмертию, все еще думает, хочет ли этого или ему милее короткая человеческая жизнь. В Мичигане у него была блестящая карьера, но он сам попросил о переводе в Нэзвилл.

Рассуждения Короля были логичны, но я еще не была готова отбросить эту версию.

Если детектив Бэрроу все-таки был змеем, что-то тут не клеилось.

— Как давно он вернулся в город?

— Пятнадцать лет назад. И никаких убийств сразу после этого не случилось, — Эйдан потянулся и снова погладил мою щеку. — Крис держится особняком и редко приходит в лес, но это точно не он.

Змеиный Король просто не мог не разбираться в людях. Тем более, в змеях.

Мне следовало просто поверить ему на слово, но вместо этого я встала и принялась ходить по комнате, как это совсем недавно делал он.

— Подумай ещё раз. Ты наказал его родителей. Выгнал их из леса. Из-за этого он фактически был лишён общества подобных себе. К тому же то, как они закончили, не могло не отразиться на нём. Почему ты так уверен, что он не видит тебя во всём этом?

Эйдан развернулся, и когда его брошенный снизу вверх взгляд обжёг моё бедро, я застыла, заливаясь краской.

— Перестань.

— Перестать что?

Мастерски изображая непонимание, он придвинулся ближе и, завернув край моей, — своей футболки, — поцеловал вмиг ставшую невыносимо чувствительной кожу. Потом чуть выше — самый низ живота.

Чтобы не упасть, мне пришлось вцепиться в его плечи и прикусить губу — так мало понадобилось, чтобы новая волна желания прокатилась по телу электрическим разрядом.

— Ты сбиваешь меня с мысли.

— Потому что эта мысль неправильная, — Эйдан и правда перестал меня целовать, но его ладони остались лежать на моих бёдрах. — Я вынужден был проклясть их, но не проклинал их детей. Криса это не коснулось. Он такой же, как я и все остальные, кто живёт в этом лесу. Он может стать змеем. И твоя теория вполне тянула бы на правду, если бы не одно «но». Кстати, я уже говорил, что ты очень красивая?

Он почти улыбался, а вот мне не хотелось.

Слишком серьёзно всё это вдруг стало.

Слишком естественным, почти привычным оказалось само движение, которым я опустилась к