Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Сигнал был устойчивым, но ни одного уведомления о пропущенных звонках мне не поступало.

Выходит, Бэрроу меня и не искал?

Поверил в версию Марты о том, что я сплю у нее дома?

Или так хорошо знал, где я нахожусь, что не стал даже создавать видимость?

Если, проверяя своих подданных, Эйдан решит поговорить и с ним тоже…

Не зная точно, на что способны змеи-оборотни в бою, я сомневалась в том, что справиться с Королем будет просто.

Разве что эффект неожиданности сыграет ему на руку.

Да только Эйдан совершенно точно не был ни дураком, ни простаком, если больше двух столетий оставался на своем месте.

Я усмехнулась себе под нос, впервые задумавшись о том, есть ли у Короля мобильный телефон.

По всему выходило, что должен быть.

Любопытно, счел бы он запредельной наглостью, если бы я попросила его оставить номер?

Мой собственный смартфон завибрировал в ладони, и, опустив на него взгляд, я застыла, потому что это было больше, чем я смела надеяться.

Всего одно короткое сообщение с незнакомого номера: «Если хочешь узнать правду про убийства, приходи к музыкальному магазину в восемь вечера».

Ни подписи, ни намека на имя отправителя.

Бессмысленно глядя по сторонам, я взвесила телефон в руке, решая, что делать.

Перезванивать было глупо — человек или оборотень, написавший подобное, не станет отвечать. Скорее уж разозлится и вообще не явится на встречу.

Сообщить Бэрроу?

Возможно, только это и было бы правильно, но лишь при том условии, что это сообщение не написал он сам.

Существовал еще один хороший и более чем очевидный вариант — вернуться обратно в дом Эйдана и сидеть там тихо до его возвращения.

В Змеином лесу не было мобильной связи, а значит, если бы я не ушла, вовсе не получила бы это приглашение.

Не поэтому ли Король так хотел, чтобы я оставалась в его владениях? Пытался подстраховать от подобных случайностей?

Даже не возвращаясь к нему, я могла вовсе никуда не ходить. Вернуться к себе в отель, переодеться, поужинать. Подумать, как следует повести себя с детективом, чтобы от этого был толк.

Перебирая в уме все эти возможности, я уже совершенно точно знала, что пойду туда, куда меня позвали. Даже если это окажется ловушкой, у меня достаточно времени в запасе, чтобы подготовиться к ней.

Музыкальный магазин, — тот единственный магазин, который я знала, тот, в котором я увидела Эйдана, — располагался почти в самом центре города. Едва ли кому-то придет в голову нападать на меня там, даже в тени. И все же предпринимать что-либо совсем уж в обход Короля не стоило.

Пройдя пешком не меньше двух кварталов, я, наконец, смогла точно определить, где именно нахожусь, и свернула на ставший хорошо знакомым маршрут.

Посетителей у Марты снова было много.

Мне пришлось почти проталкиваться через них к прилавку, но заметив меня, хозяйка сама поспешила мне навстречу. Не тратя время на приветствие, она схватила меня за запястье и потянула к себе, внутрь, за прилавок, а после — во внутренние помещения.

— Съешь пока булку, я сейчас приду, — она выпалила это почти скороговоркой и сразу же поспешила обратно в зал.

Светлая и чистая кухня пропахла свежей выпечкой. Вчера у меня не было времени, чтобы осмотреться здесь, теперь же все равно нужно было скоротать время, и я прошлась вдоль разделочного стола.

На полке стояли несколько подносов с круассанами, маковыми булочками и вишневыми пирожками.

Пренебречь разрешением Марты было бы просто глупо, поэтому, взяв еще теплую булку, я устроилась на стуле, чтобы ее дождаться.

Часы показывали без четверти четыре, и торопиться мне было еще некуда.

Из зала раздавался смех и голоса.

И людям, и змеям было приятно находиться в этом заведении, и я мысленно пожелала Марте, чтобы этот поток клиентов не ослабевал.

— Извини, пришлось сначала раздать всем заказы и пообещать явиться по первому зову! — сама хозяйка появилась в кухне, когда я доедала второй пирожок.

Я улыбнулась ей, потому что Марта была такой же, как в день нашей встрече — чуть полноватая, красивая, веселая. Ни намека на стальную змеиную хватку и готовность лгать полиции.

— Это я все время тебя отвлекаю.

Я собралась было встать, но она махнула мне рукой, призывая этого не делать, а потом подвинула табурет для себя.

— Мне в радость поболтать с тобой, ты же знаешь. Но только не говори мне, что Его Величество изволил сам сожрать весь пакет, который я приготовила для вас обоих!

Только что проглоченный последний кусок встал у меня поперёк горла.

Марта все также шутила, и по ее тону было ясно, что подобная добрая фамильярность в общении с Королем вполне допустима.

Однако говорить с кем-то об Эйдане было… дико.

Она ждала и нужно было что-то ответить, и я все-таки постаралась изобразить улыбку.

— Не думала, что он любит выпечку.

— Там были еще сосиски в тесто, — будто ничего не заметив, Марта дернула плечом. — Но вообще-то, да. Очень любит. Где, по-твоему, мы с Чарли взяли деньги, чтобы открыть всё это?

Окинув кухню более чем выразительным взглядом, Марта сама потянулась к булке, и только потом продолжила:

— Змеи как те сказочные драконы, у которых припрятано много золота. И им щедро делятся со своими, когда нужно встать на ноги. Богатое королевство, — счастливые подданные. Я тоже сначала не поверила, но оказалось, что подвоха и правда нет.

Всё это она выбалтывала мне так просто, как будто я сама была частью её королевства и её мира.

Стоило бы напомнить ей, что это не так, чтобы ненароком не дошло до беды, но Марта переключилась с щекотливой темы сама:

— Кстати, Крис с утра заходил. Выпил кофе, съел пирожок и назвал меня сукой. Так что, думаю, в трогательную историю о том, как ты рыдала от стресса на моём плече, он не поверил.

Весёлого в её словах было мало, но я всё равно засмеялась.

Детектив Бэрроу, сквозь зубы ругающимся с кондитершей — такое зрелище дорогого стоило.

— Спасибо.

Только теперь я подумала о том, что так ни разу её и не поблагодарила, а ведь Марта сделала так много. Одно то, что она выполнила просьбу, — просьбу, а не приказ, — своего Короля…

Она отмахнулась от моей благодарности, даже слегка поморщилась:

— Перестань. Не за что.

Это было сказано настолько искренне, что на секунду я опешила, а потом у меня защемило сердце.

Предстоящим вечером я не собиралась ни умирать, ни