Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Давящее чувство, возникшее на темной улице, нарастало — кто-то за мной наблюдал, ни на секунду не упускал из виду.

Так мог преследовать оборотень.

Или не один…

Я ожидала, что близость леса принесет мне успокоение и подарит шанс встретить утро живой и невредимой, но стоило мне пересечь условную черту, как пришел страх.

Рехнулась я сама или нет, но я на полном серьезе собиралась спасаться в колдовском лесу змеев-оборотней от маньяка, который был одним из них.

Что, если такое грязное белье вообще сочтут за благо не заметить?

Что, если убить слишком много знавшего человека окажется проще и правильнее, чем останавливать своего?

Этот внезапно накрывший страх сдавил горло и пережал ребра, но я все равно бросилась в самую чащу.

Глупо было надеяться, что змей заблудится в лесу или устанет меня преследовать, но страх постепенно переходил в ужас.

Голос сел, и позвать на помощь я уже не могла, да и не была уверена, что стоит.

Если бы выбраться на какую-то поляну, отдышаться, вытащить и пистолет и снять его с предохранителя.

— Мисс Кейн! Кэтлин, подождите! — незнакомый женский голос ударил по нервам так неожиданно и сильно, что я едва не подпрыгнула.

Сердце рвалось из груди, и я застыла, не в состоянии определить, откуда он донесся.

Сзади?

Сбоку?

— Это Кейси! Я вас едва догнала! Подождите! — голос сорвался.

По всей видимости, она и правда бежала, и я все-таки убрала влажные от пота волосы с лица.

Что, если она знала?

Что, если точно так же выслеживала Бэрроу и могла стать мне хотя бы временной союзницей?

На ее месте я бы собрала материалы на того, кто показался мне подозрительным. Особенно если этот «кто-то» — мой бывший любовник.

Отозвавшись, я выдала бы себя с головой, поэтому осталось только стоять и ждать.

Лес как обычно шелестел листвой, птицы не кричали и не разлетались в стороны, как будто не чувствовали опасности.

Мисс Дант вынырнула из кустарника и, заметив меня, улыбнулась нервно и с натугой.

— Ну слава Богу! Я уже испугалась, что вы пропадете в этом лесу! Вы видели Бэрроу?

Она бросилась ко мне и схватила за руку, но я предпочла ее мягко высвободить, потому что руки у меня, оказывается, дрожали.

— Нет. Он оставался с вами.

Это был самый безопасный ответ из тех, что я могла придумать.

Как много она знает и что именно готова рассказать?

Кейси нахмурилась и поджала губы, оглядываясь по сторонам.

— Он побежал за вами. Я вернулась к машине и поехала к лесу. Так и думала, что он захочет заманить вас сюда. Вы ведь знаете?..

Она осеклась, посмотрела на меня почти испуганно.

После того, что Марта рассказала о ней, едва ли ей хотелось напрямую делиться своими догадками. Даже той информацией, которую она могла доказать.

Бредившую оборотнями девицу многие в городе наверняка считали сумасшедшей. Я бы тоже не стала заговаривать о подобном сразу.

Теперь же достаточно было кивнуть.

Глаза Кейси на секунду сузились, п потом она кивнула мне в ответ:

— Вот и хорошо. Идемте. Здесь есть тропинка, мы сможем вернуться к машине и убраться отсюда, прежде чем он нас найдет.

Она пошла на шаг впереди, указывая дорогу, а я зачем-то подумала о букете, с которым она шла по улице.

Сейчас цветов при Кейси предсказуемо не было.

— Вы давно… узнали?

Дыхание все еще срывалось, поэтому я предпочла отделаться коротким вопросом, который она не могла не понять.

Кейси кивнула снова, бросила на меня быстрый взгляд через плечо.

— Давно. Я почти сразу догадалась. После того как Крис прибежал спасать меня в тот вечер. Он мог узнать только в одном случае — если преступление собирался совершить кто-то, с кем у него особая связь. Вы знаете, что они все друг с другом связаны и при необходимости могут мысленно позвать на помощь?

Под сердцем что-то противно заныло, потому что Королю, как выяснялось, не нужен был особый сигнал, чтобы найти меня или остановить одного из своих змеев.

— Закрыться от других змей и пропасть с их радаров тоже можно, но это сложнее, — Кейси тем временем продолжала. — Я была влюблена в него, он был моим героем, но потом начались… странности. Осторожнее!

Она ловко перепрыгнула через широкую сухую ветку, лежащую в траве.

Я бы непременно споткнулась о нее и подвернула ногу, если бы не была предупреждена.

Кейси отвела в сторону лиану, похожую на ту, что я уже видела, но заметно толще и старше.

Мне пришлось пригнуться, с трудом уворачиваясь от ещё одной, и, выпрямляя спину, я упёрлась взглядом в затылок Кейси.

Её волосы были сухими.

Конечно, она не бежала, как я, а ехала, и пот не мог литься с неё потоком.

Но почему тогда она шла с цветами по улице, если у неё была машина? Почему не оставила букет на сидении? Зачем взяла сумку и повесила её через плечо, если выбежала из салона ненадолго и только затем, чтобы купить букет? Не проще были было припарковаться сразу возле магазина вместо того, чтобы идти до него пешком?

Она ничего не сказала о том, как далеко остался детектив Бэрроу и как ей удалось обогнать и обхитрить его, но, очевидно, не торопилась.

А меж тем мы лишь углублялись в лес вместо того, чтобы выбираться из него.

В тот самый лес, где она ориентировалась не в пример лучше, чем я.

От пришедшей слишком поздно догадки у меня враз похолодели руки.

Эйдан сказал, что стал таким большим змеем от избытка адреналина в момент обращения.

Кто мог бы испугаться сильнее, чем безоружная девица, оставшаяся в лесу наедине с двумя оборотнями?..

«Ту несчастную шлюху в отеле просто перепутали с тобой», — так сказал Бэрроу.

Я сочла, что он иносказательно признается, но что если…

Рассказав мне о нем, Король ни словом не обмолвился о том, что Кейси тоже была одной из них, а ведь это было бы так логично.

Было бы, если бы змеи не умели скрываться друг от друга.

А меж тем мисс Дант шла вперед слишком уверенно для человека, вынужденного пробираться по глухому лесу в темноте.

Я остановилась, стараясь сберечь дыхание.

Был детектив ее сообщником или в самом деле пытался помочь, — сейчас раздумывать об этом уже не имело смысла.

Пропустив Кейси на несколько шагов вперед, я постаралась отступить бесшумно, и почти сразу бросилась бежать в противоположную сторону.

— Эйдан, черт тебя побери!.. — я выдохнула это