Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

извинения эти были искренними. Он в самом деле сожалел о том, что мне пришлось бегать по лесу от сумасшедшей змеи, но не упрекал за неприятности, которые я ему доставила.

— Это ты меня прости. Я…

Я попыталась приподняться на локте, но Эйдан заставил меня лечь снова.

— Не торопись. Приди в себя. И тебе не за что извиняться. Это всё моя вина.

Он был серьёзен.

Так серьёзен, что у меня перехватило горло.

— Ты их Король, но ты не можешь отвечать за каждого.

— Ты не понимаешь, — Эйдан сел удобнее, чтобы нам было проще смотреть другие друга, и потер переносицу пальцами. — Я вообще о ней не знал. Лэйтон надавил на Нэша…

Я моргнула, услышав незнакомое имя, и Эйдан поспешил пояснить:

— Бывший Король. Он прижал Нэша по моей просьбе, когда ты сказала об убийствах. Оказалось, этот идиот был в неё влюблён. Кейси увидела, как он обращался. Вернее, он позволил ей это увидеть, потому что не мог получить её другим способом, она просто его не замечала. Но он не подумал о том, во что это может вылиться. И я, и наш адвокат приходили к нему до суда и в тюрьму, но он побоялся признаться.

Ему было сложно говорить, я это видела.

Вина, сожаление, злость на то, что всё могло быть иначе…

Я медленно выдохнула, надеясь, что моя помощь не заденет его ещё больше.

— Он обратил её.

— Да. Он её обратил, — Эйдан медленно, как будто облегченно вздохнул и поднялся, чтобы подать мне стакан с соком. — Обычно этим занимаюсь я, но он знал, что я не приму Кейси, потому что психически она слишком нестабильна, и решил сделать всё сам. К тому моменту, когда Крис туда добрался, всё уже случилось.

Пока Король был в отъезде, один из его подданных обратил фактически ненормальную девицу, поставил тайну Змеиного леса под угрозу…

Что-то мне подсказывало, что Нэш задержится в Канаде ещё надолго, прежде чем решится снова показаться Эйдан на глаза.

— Она сказала, что змеи могут скрыться даже друг от друга.

Вода оказалась прохладной и чистой, и лишь сделав пару глотков, я поняла, что действительно очень хотела пить.

— Именно так она и поступила, — Король хмыкнул, возвращаясь ко мне. — Кейси всегда была девушкой со своими… причудами. Марта рассказала тебе, что она устроила, пытаясь выманить Короля?

Он забрал у меня опустевший стакан, отставил его на тумбочку, а я потерла лоб, отстранённо удивляясь ясности в собственных мыслях.

— Марта сказала, что она танцевала голой на поляне.

— Да, — сорвавшаяся у Эйдана вместе с кивком улыбка оказалась саркастичной, но искренней. — Поэтому же она связалась с Крисом. Узнала в нём змея. Кейси думала, что заслуживает только Короля. Что статус Королевы Змеиного леса может стать компенсацией за все её… трудности. Но она ни разу не задумалась о том, что для Королевы этого мало.

Его тон едва уловимо изменился, и мне послышалась в нем замешенная на злости печаль.

Так или иначе, Кейси действительно не дала бы змеям жить в лесу спокойно. Быть может, она и правда неспособна была понять.

— Но если всё уже сложилось так, зачем было скрываться?

— Крис говорит, что у нее была на этот счет своя философия, — Эйдан почесал бровь, глядя куда-то в пространство, а потом снова посмотрел на меня. — Она хотела, чтобы всё было как в сказке. Чтобы не она пришла ко мне и попросила помощи и покровительства, как это положено по нашим традициям, а я нашёл её сам, восхитился её мужеством и стойкостью, тем, как она сумела справиться с обращением и выжить в одиночку, и бросил Змеиный лес к её ногам. При этом она закрылась так надёжно, что даже Крис, практически живя с ней, ничего не знал.

На мой взгляд, Кейси требовалась не змеиная форма, а хороший психотерапевт, но теперь, когда её больше не было, говорить об этом не стоило.

— И тогда она начала убивать, чтобы привлечь твоё внимание.

— Но выбрала для этого самый удачный момент, — он тихо и странно хмыкнул. — Во время Змеиного праздника и после него случалось всякое: изнасилования, грабежи, убийства. Бэрроу отправил за решетку несколько таких подонков, но змеи никогда не имели к этому отношения. Я знал о той девушке, Элизабет, но решил, что это просто еще один такой случай, и Кристиан разберется сам.

Бедная сумасшедшая Кейси ошиблась буквально во всём, оступилась на каждом шагу, но жаль ее мне не было. Не потому что она гналась за мной по лесу, пытаясь убить, а из-за этого бесконечного «Я».

Всеми правдами и неправдами стараясь вклиниться в чужой мир, она разрушала его без оглядки и сожалений, и только её патологическое невезение избавило Короля и его лес от возможных последствий.

— Она сказала, что долго этого ждала. Из ревности? Потому что она так старалась привлечь твоё внимание, а ты провёл Змеиный праздник со мной?

— Не совсем, — Эйдан ответил короче и злее, чем я могла ожидать.

Он поднялся и вышел в гостиную, а я перевела взгляд на окно.

Штора колыхалась от дуновения ветра, а в самом доме и в лесу за его пределами стояла тишина.

— Крис заподозрил её из-за твоего сходства с мисс Свен. О том, как мы с тобой провели праздник, действительно знали многие. И тогда он решился на небольшой и не совсем законный обыск. Это он нашёл в комоде.

Вернувшийся Эйдан положил мне на колени большую фотографию.

Она была без рамки, и глянец заметно потускнел, а уголки были помяты.

В центре группового снимка стояла я в обнимку с Марси Коул и Дэвидом Джессом. Мы все были одеты в темно-синие мантии и шляпы с кисточками, и улыбались так счастливо и беспечно.

День нашего выпуска.

Это фото было сделано у фонтана перед учебным корпусом, и фотограф устал ждать Марси, которая бегала по двору и звала студентов младших курсов сняться вместе с нами — нам на память об учебе, а им на удачу.

— Это не моя, — я подняла глаза на Эйдана. — Моя стоит дома в рамке…

Он кивнул так, что продолжать и не требовалось:

— Наверняка. Высший балл, твоя первая победа… Посмотри сюда.

Он указал мне на девушку, стоящую с краю.

— Узнаешь?

Я поднесла фотографию ближе к лицу, потому что не узнавала. Это была просто одна из тех студенток, кого привела Марси — на курс или два младше, блондинка в дурацких розовых джинсах с длинными волосами, собранными в низкий хвост.

В ней не