Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

было ничего особенного, я даже не могла воспроизвести ее лицо и имя в памяти, и уже почти собралась ответить Королю отрицательно, а потом воздух вдруг застрял в горле и не прошел в легкие.

Волосы девушки были зачесаны назад, открывая лоб, но если бы они были короче… Когда они стали короче и немного прикрыли лицо…

Я снова посмотрела на Эйдана, ожидая объяснений, а он забрал у меня фотографию и кивнул, положил снимок на тумбочку рядом со стаканом лицом вниз.

— Она с тобой училась. На курс младше. Ты была звездой, «золотой девочкой», подавала большие надежды. А ей пришлось драить полы в местной забегаловки с пятнадцати лет, чтобы однажды иметь возможность уехать из Нэзвилла. Представь, что она испытала, увидев здесь тебя.

Я потрясенно молчала, потому что могла вообразить то, о чем он говорил, даже слишком ярко.

Неприязнь, возникшая из зависти, и превратившаяся в настоящую ненависть, когда в Змеиный праздник меня не оказалось в городе…

За такое и правда можно было убить.

— У тебя с первого раза получилось то, чего она хотела для себя. Во всем. Такое не прощают, — Эйдан озвучил мои мысли, осторожно поглаживая по виску.

Я заставила себя снова сосредоточиться, задержать взгляд на его лице, чтобы уцепиться за реальность.

— Выходит, Бэрроу и в этом был прав. Она просто перепутала?

Король кивнул, но не стал пытаться дотронуться до меня смелее.

— Да. Полутемный коридор, на свое несчастье, похожая на тебя девушка. Мы задержались в лесу, пока прощались, это спасло тебе жизнь. Если бы я стер твою память, и ты вернулась раньше…

Он не стал договаривать, да это и не было нужно.

Всего лишь несчастный случай, просто еще одно огромное невезение еще одной несчастной девицы.

Не зная, что могу и должна сказать, я медленно откинулась на спину и посмотрела в потолок.

Ответов на десятки моих несформулированных вопросов на нем не было. Как не было и информации, с которой нужно было теперь что-то делать.

Если Бэрроу вызвал меня на встречу, зная, что Кейси меня ищет, он в самом деле готов был сцепиться с ней ради спасения моей жизни. Если не убить, то представить Королю неопровержимые доказательства — и того, что она так долго от него скрывалась и тем самым нарушала змеиный закон, и того, что она была убийцей.

И правда, фанатик своего дела…

Медленно, как будто не решаясь взглянуть, я вытянула вперед руку и посмотрела на нее.

Рука показалась почти чужой и очень далекой, но подаренное кольцо было на месте.

Оно как будто даже стало ярче, а каждая деталь, каждая крошечная чешуйка сделались четче.

Вопреки всему, что я узнала, и всему, что произошло, тело вообще ощущалось легким и чистым. Мне казалось, что я полна энергии и при желании могла бы даже взлететь.

Кажется, когда я упала, детектив что-то кричал.

Звал меня по имени?..

Я зажмурилась, стараясь вспомнить.

Заскользившая под ногой трава, ощущение провала, а после — плавного движения под спиной.

Большая алая змея, какой не могло быть в природе…

Боль?

Не было боли.

Я совершенно точно не билась головой, и последствия падения не ощущались ни в спине, ни в конечностях.

«На змеях заживает быстро»…

Открыв глаза, я повернула голову и молча уставилась на Эйдана, ожидая, что он поймет.

Он, конечно же, понял.

Точно так же, как поняла и я — по тому, как он опустил взгляд, а его губы сжались, на щеках заходили желваки.

Он не мог заставить себя произнести это, а я не могла заставить себя не думать, было ли это для него так же?

Я ведь толком не успела опомниться, прежде чем потеряла сознание, но он наверняка пытался выбраться. Побежденный охотник на нечисть должен был бороться до последнего.

— Но?..

Я не знала, что именно хочу спросить, потому что никаких перемен в себе не ощущала.

Если не считать этой легкости и силы.

И голоса, разбудившего меня.

Голоса Змеиного леса.

Я еще не знала о том, что со мной случилось, а он уже говорил со мной, побуждал очнуться и стать его частью.

Эйдан с видимым усилием заставил себя снова посмотреть мне в лицо.

— Прости. Мне жаль. Это не обязывает тебя оставаться здесь. Я не могу ничего исправить, но могу научить тебя жить с этим, чтобы ты могла вернуться домой.

Это было хорошее предложение. Более чем щедрое и честное.

Вот только лучше бы он меня ударил.

Стараясь дышать ровно, я все-таки села, прижимая одеяло к груди, потому что, помимо его футболки, на мне снова ничего не было.

— Спасибо, но, знаешь, мне, пожалуй, пора.

Глава 30

Эйдан не стал мешать мне, просто кивнул и вышел из дома, чтобы у меня была возможность принять душ и собраться без спешки.

Вместо этого я только быстро натянула одежду и ушла, не задерживаясь перед зеркалом.

Хотя посмотреться в него, — в любое, в первое попавшееся, — хотелось чудовищно.

Я ожидала, что почувствую слабость при попытке покинуть Змеиный лес, когда он явно не хотел меня отпускать, но ничего подобного не случилось. Я могла идти свободно, уверенно и быстро, не оглядываясь назад и не глядя по сторонам.

Пару раз мне померещилось движение в густых ветвях, — змеи наблюдали за мной с особым, новым и абсолютно понятным интересом, но не были слишком навязчивыми.

Покидая пределы леса, я тихо-тихо сказала: «Спасибо».

Не имея ни малейшего понятия о том, как отреагирую, увидев любого из них, я не хотела рисковать понапрасну.

Сегодня в самом деле тянуло пойти к Марте и поплакать на ее плече от пережитого испуга и неизвестности, но от этой идеи я быстро отказалась.

Ни к чему было теперь ворошить.

Вместо этого я несколько часов бессмысленно слонялась по округе, намеренно доводя себя до усталости, до полного изнеможения, которое всё никак не наступало.

Теперь моё тело и правда могло выдержать больше, и это поразительным образом не внушало мне страха. Напротив, приводило в детский незамутненный восторг.

А ведь испугаться следовало.

Следовало подумать о том, что это и правда необратимо, а о переменах, произошедших со мной, я фактически ничего не знаю.

Могу ли я превратиться в змею в момент стресса? А если чего-то испугаюсь? Или начну горячиться в споре?

Что, если меня захватит азарт или я испытаю большую радость?

Да и какой змеей я стану? Такой же огромной, как Кейси?

Как Эйдан?

В момент падения в