Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Значит ли все это, что мне, как и всем прочим оборотням, рукой подать до настоящего бессмертия — стоит только захотеть?

Меня должно было снедать любопытство и желание узнать, но вместо этой — самой естественной, — реакции мысли снова и снова возвращались к чертову Королю.

Я никогда не относила себя к женщинам, способным всерьез расстраиваться из-за мужчины. Тем более — думать о нем в попытке найти ответы на вопросы, которых для него не существовало.

Или же ни один из них просто не волновал меня настолько?

Так или иначе, об Эйдане я думала, и чем дальше, тем обиднее и больнее мне становилось.

Умом я понимала, что заслужила такое расставание.

Тем, что вторглась в его лес.

Тем, что ему пришлось сделать ради моего спасения.

Даже тем, что каким-то немыслимым образом задела его так сильно, что он надел на мой палец кольцо.

И все же… не одной Кейси хотелось сказки.

Если бы он прямо сказал, что не хочет видеть меня в Нэзвилле, и велел убираться немедленно, это было бы не так плохо, как предложение научить всему, что следует знать новообращенному оборотню, и отпустить с миром.

Выходило, что Зои изначально ошиблась, и я вслед за ней.

Такая глупая, беспочвенная и алогичная надежда.

Я в самом деле хотела бы остаться с ним?

Только этот вопрос и был важен, но теперь, — особенно теперь, — я не могла дать на него ответа.

Неважно было, чего хотела я.

После того как я случайно, но обратилась и стала подобной ему и другим обитателям леса, Король имел право попросту меня не отпускать. Я не смогла бы его ослушаться, и все решилось бы так просто. Не нужно было спрашивать, подбирать слова и бояться истолковать превратно.

Однако он подарил мне полную свободу.

Непонятно только было, каким образом она связана с кольцом на моей руке.

Я остановилась, не дойдя до отеля всего квартал, и чертыхнулась себе под нос, потому что лишь теперь поняла, что именно забыла.

Конечно же, кольцо.

Практически сбегая из дома Эйдана, я забыла снять его, хотя и намеревалась деликатно оставить на тумбочке, не осложняя Королю жизнь проблемой того, как его вернуть.

Это нужно было сделать в первую очередь хотя бы из благодарности за свою спасённую жизнь, но эта необходимость как будто вылетела из головы.

Кольцо не хотело прощаться?

Подумав об этом, я сделала самое глупое, что только могла — погладила его пальцами, как живое.

Мне тоже не хотелось расставаться с ним, оно как будто стало частью меня, но сделать это было нужно.

Правда, для этого придётся отложить отъезд до утра и завернуть к Марте, чтобы попросить её передать его.

Не искать встречи с Эйданом, не давать повода подумать, что использую её как предлог — это было лучшее, что я могла придумать и предложить ему напоследок.

Жаль, нельзя было отправить кольцо с курьером и не видеться вообще ни с кем из местных, за исключением администратора в отеле.

Я тряхнула головой и пошла дальше, потому что мне и в самом деле был нужен душ.

Мои вещи, когда я их надела, оказались чистыми и пахли лесом, но я надеялась, что прохладная вода поможет привести голову в порядок и выбросить из неё всё лишнее.

Быть может, я и правда сошла здесь с ума, но мысль о том, что я не была больше человеком, но стала оборотнем, меня не ужасала.

Быть может, я ещё не осознавала масштабов произошедших со мной перемен.

Поскорее бы завести машину и поехать домой.

Включить музыку погромче, опустить стекло и гнать на максимально допустимой скорости до самого Лос-Анджелеса без остановок.

После этого наверняка станет легче. Должно стать.

По крайней мере, там будет моя привычная квартира, работа, тысяча возможностей отвлечься и забыть.

И потом, только потом, после этого можно станет заняться исследованием себя.

Раз уж я уже стала другой, и это было неоспоримым фактом, мне придётся научиться жить с этим.

Как Кейси научилась.

Ей никто не помогал, она справилась в одиночку, значит, это было возможно.

Ободренная этой мыслью, я добралась до места быстрее, чем планировала.

Или же скорость передвижения оказалась одним из несомненных плюсов моего нового состояния?

Как бы там ни было, настроение стало почти что сносным, но, вывернув из-за угла, я остановилась так резко, как если бы меня ударили.

На ступеньках у входа в отель сидел Эйдан.

Глядя в землю, он растирал правое запястье большим пальцем левой руки и, казалось, вовсе отрешился от мира, но, очевидно, пришёл он неспроста.

Для медитации подошла бы любая скамейку или пригорок в лесу.

Король хотел закрыть все оставшиеся между нами вопросы и недоговоренности.

Видеть его мне не хотелось — я не смогла бы поручиться в своей способности сохранить бесстрастное выражение лица, — но если подумать, это было даже к лучшему. Не придётся заходить к Марте, делать вид, что всё хорошо, и отвечать на вопросы, которые у неё наверняка возникнут.

Можно будет покинуть Нэзвилл сегодня же.

Сделав глубокий вдох и приказав себе успокоиться, я подошла к Эйдану и остановилась так, чтобы моя тень упала ему на лицо.

— Хорошо, что ты пришёл. Я хотела оставить кольцо у Марты. Извини, я забыла его снять.

Лишь краем глаза отметив, что Король при моём приближении поднялся, я предпочла смотреть на собственные руки, тем более что змея не снималась. Мом пальцы ее отекли, металл не был погнут, но кольцо как будто приклеилось к моей руке намертво.

— Оно не хочет, чтобы ты уезжала.

Эйдан до меня не дотронулся, но произнес это так, что я вскинула на него взгляд, забыв о том, как сама себя увещевала минутой ранее.

— Боюсь, решает здесь все равно не она. Ты можешь что-то сделать с этим? Приказать ей?

Требовательные, с нотками обиды интонации, прозвучавшие в голове, мне часов не понравилось, но вдруг стало так восхитительно наплевать.

Я не была нужна ему даже в качестве рядовой подданной, не говоря уже о Королеве. Так какая разница, что он подумает и как сильно я разочарую его напоследок?

Эйдан же на кольцо даже не взглянул, снова уставился куда-то в небо.

Секунды утекали одна за другой, и как назло, никто не входил в отель и не спешил его покинуть. Мы были на тёмной улице одни, и мне всё сильнее хотелось послать его к чёрту.

Или пожалеть