Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Мышцы дрожали от немыслимого напряжения, тело отказывалось подчиняться.

Я точно не успею далеко уйти, если только…

— Ну куда же ты? Решила ещё побегать? — голос Кейси снова раздался за моей спиной, но теперь он был совсем другим.

Ниже, холоднее.

Жутким и нечеловеческим.

— Ну давай пробежимся.

От ослепительного страха я хотела бы заорать, но дыхания на это не хватило.

Едва не упав, я изо всех сил бросилась вперёд, не зная, куда и зачем пытаюсь добраться.

Раздавшийся за спиной шелест уже не был похож на ветер, и земля под ногами ощущалась странно.

Лес давал мне знать, что за мной кто-то гонится.

Я чувствовала, что Кейси близко, но некоторое расстояние нас ещё разделяло, а значит, не всё ещё было потеряно.

Если лес взялся мне помогать, быть может, он…

Впереди показалась поляна — ровно так, как я хотела. Очень удобно, чтобы выпрямиться, потащить ставший вдруг таким тяжёлым пистолет.

Я всё-таки обо что-то споткнулась, — не то о змею, не то о скрытую в траве ветку.

Неловко взмахнув руками в попытке сохранить равновесие, я пробежала ещё немного вперёд, а потом поняла, что больше не могу.

Тело просили пощады, лёгкие горели, и мне оставалось только развернуться, чтобы встретить опасность прямо.

Все. Дальше было незачем и некуда бежать.

— Попалась, — Кейси вышла из леса, легко и чуть безумно улыбаясь.

Она даже не запыхалась — оборотни и правда были немного выносливее обычных людей.

— Ты даже не представляешь, как долго я этого хотела.

Я могла бы рассмеяться ей в лицо.

Сказать, что хотеть этого долго тона простоте успела бы.

Пригрозить кольцом так же, как угрожала им Бэрроу.

Следовало сделать хоть что-то, но вместо этого я, стояла и глупо таращилась на неё, не в силах пошевелиться, тем более — выхватить пистолет.

Кейси сделала шаг ко мне, а потом ещё один и ещё.

Я все-таки открыла рот, чтобы закричать, но голоса не было, потому что с дерева на неё упало… что-то.

Широкое и гибкое зелёное кольцо обхватило её шею и дёрнуло вверх.

Глаза мисс Дант расширились от страх, изумления и беспомощности.

Второе кольцо, оказавшееся ещё шире первого, соскользнуло так же бесшумно, обхватило её предплечья, сковывая руки.

Кейси попыталась потянуться до того, что её держало, но было уже поздно, — третье кольцо обвилось вокруг её горла, а ветки затрещали.

Ноги девушки почти оторвались от земли, и всё происходило практически в тишине.

Или это просто я оглохла, не чувствуя земли под собой и безмолвно наблюдая, как огромный змей, — Эйдан, — уверенно и беспощадно её душит.

Он бывает страшен в гневе…

После того, что было между нами на берегу, я узнала бы его в змеиной форме из тысячи.

Даже глядя на то, что он делает, — без шанса на раскаяния, без приговора, без попытки узнать о причинах, — я не испытывала страха перед ним и не думала, что могу стать следующей жертвой.

И всё же инстинктивный страх человека перед змеями оказался сильнее.

Не у силах отвести глаза от этой завораживающей и жуткой сцены, я попятилась, а потом ещё и ещё.

Кейси захрипела, и её тело кулем рухнуло на землю.

Зелень вверху зашевелилась, — змей обвился вокруг толстой ветки и свесился, готовясь упасть.

Я сделала ещё шаг назад.

— Кэтлин!!! — испуганный окрик детектива Бэрроу донёсся до меня как будто издалека.

Трава под ногой заскользила, опора ушла, и, глупо замахав руками, полетела вниз.

Поверхность, на которую я приземлилась, оказалась ледяной и горячей одновременно, подвижной, скользкой и баюкающей.

Она качнулась подо мной, принимая в себя, зашелестела чуть громче листьев.

Мне послышался довольный смех — грудной, низкий, ласковый и совсем не страшный.

А потом надо мной поднялась огромная кобра алого цвета.

Глава 29

Солнечный свет ударил по глазам сквозь опущенные веки.

Я поморщилась, потому что он мешал мне спать, попыталась перевернуться набок, но свет никуда не делся.

«Просыпайся, Кэтлин. Пора», — тихий, вкрадчивый голос донёсся откуда-то, прозвучал как будто в моей голове.

Сквозь сон я могла определить, мужским он был или женским, но он точно был мне приятен. В этом голосе слышались тепло и нежность, и та радость, которую испытываешь при встрече с дорогим тебе человеком после долгой разлуки.

Не послушаться его было невозможно.

Вытянувшись на спине, я улыбнулась ему в ответ, а потом, наконец, открыла глаза.

Надо мной был деревянный потолок, показавшийся смутно знакомым.

Я моргнула, пытаясь припомнить, поморщилась снова.

— Привет, — кровать немного прогнулась, и Эйдан придвинулся ближе, закрывая меня от света.

Солнца оказалось не так уж много — шторы были опущены, и сквозь них совершенно точно не могло проникнуть достаточно света, чтобы меня разбудить.

Решив, что спрошу об этой странности позже, я повернула голову, чтобы лучше видеть Короля.

Он совсем не изменился. Разве что под глазами залегли те характерные тёмные тени, что появляются у любого, кто мало спит, но много нервничает.

Даже тот кошмар, что мне пришлось наблюдать в лесу, не наложил отпечатка на моё восприятие этого мужчины.

Хуже того, теперь Эйдан нравился мне ещё больше.

Законность, баланс, порядок и справедливость — всё это было хорошо, пока люди не умирали по-настоящему, а на преступника можно было как-то повлиять. Пусть не исправить, но изолировать, лишить возможности убивать дальше.

Кейси бы не остановилась.

Я знала это совершенно точно, как и то, что Король принял единственно верное решение — покончить с ней, пока она не покончила с ещё несколькими людьми, а может быть, и со всем Змеиным лесом.

То, что он сделал, — в обход собственного же закона, — не просто ничего для меня не изменило. Напротив, кажется, именно теперь, после этого, я испытала к нему настоящее доверие.

Особенного на фоне того, что там был…

Я снова зажмурилась, стараясь поскорее прийти в себя.

— Бэрроу?..

О чем именно хотела спросить, я сама не знала.

Был ли детектив причастен?

Как он оказался в лесу?

Почему не вмешался?

— Будет жить. У него пробита голова, но на змеях заживает быстро.

В голосе Эйдана послышалась усталая, но нежная улыбка.

Я открыла глаза, — или, точнее, распахнула их от удивления.

— Значит, он?..

Король придвинулся ещё ближе и погладил меня по волосам кончиками пальцев.

— Он понял, что не успеет, и сообщил мне, где тебя искать. Мне нужно было выбрать место и момент, чтобы она не успела перекинуться. Прости, что так долго.

Я потрясенно молчала, потому что