Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Марта, очевидно, уловила моё настроение, потому что потянулась и накрыла мою руку своей.

— Тебе не нужно ничего бояться. Он всё решит. Он всегда решает.

Я невольно улыбнулась снова, потому что решать, иногда и за нас обоих Эйдан точно умел.

— Скажи, а музыкальный магазин… Тот, где продают пластинки. Ты знаешь, кто его владелец?

Попытка была слабой и заведомо безнадёжной.

Будь я сама убийцей, разумеется, предпочла бы заманить жертву на подконтрольную мне территорию, где никто нас не потревожит.

Существовал, конечно, ещё один, не менее вероятный вариант — автор сообщения не был замешан в преступлении, но поневоле стал ценным свидетелем и боялся обратиться в полицию.

И в том, и в другом случае, оставлять столь очевидную зацепку, прямое указание на собственность, по которой его могут вычислить, было феноменально глупо.

Но всё же что-то в этом было.

Что-то, не дающее мне покоя.

Марта хмыкнула, качая головой:

— Знаю, конечно. Тут все и всё про всех знают. Его зовут Эйдан. Высокий, красивый брюнет. Кудрявый и зеленоглазый. Вы, возможно, даже встречались.

Глава 27

Отель, где я остановилась, был неплох, но по уровню комфорта ванная не могла сравниться с условиями в лесном доме Эйдана. Стоя под душем и стараясь сосредоточиться на ритме, в котором струи воды стучат по затылку, я злилась на то, что сосредоточиться не получалось.

В ту ночь, когда я увидела его впервые через витрину, Король походил на обычного покупателя, заглянувшего в магазин не то для того, чтобы сделать покупку, не то просто потому, что хотел убить время.

В том, что он владел музыкальным магазином, не было ничего исключительного. Напротив, это казалось вполне логичным — постоянное взаимодействие с городом должно было быть частью его жизни.

И все же что-то в этой новости царапнуло меня так сильно, что заведение Марты я поторопилась покинуть. Хотелось остаться одной и как следует обдумать все еще раз, предварительно успокоив кипящий разум прохладной водой.

Эйдан ушел раньше, чем я проснулась.

Сообщение, которое мне прислали…

Оно могло быть ловушкой.

Могло быть хитрой уловкой Бэрроу, чтобы меня выманить.

Могло быть посланием сумасшедшего, знавшего обо мне слишком много.

Уже раздевшись и стоя на коврике в ванной, я все-таки набрала номер, с которого оно пришло, но предсказуемо услышала только длинные гудки.

Ощущение, что я схожу с ума, несмотря на воду, продолжало нарастать.

Когда я уходила, Марта проводила меня до порога.

Следовало убраться молча, чтобы не наговорить и не наделать глупостей, но я все же развернулась в дверях.

— Марта, скажи…

Она вздернула подбородок, выражая готовность ответить на любой мой вопрос, и, собравшись с духом, я его задала:

— Вчера ты сказала, что мое кольцо что-то значит.

Всего на долю секунды, но взгляд Марты дрогнул, а потом она улыбнулась широко и почти плотоядно:

— Ай-яй-яй, мисс Кэтлин! Ты взялась за изучение Змеиного леса, не зная ничего о нем!.. Такое кольцо Змеиный Король дарит своей Королеве.

Я моргнула, почти уверенная в том, что ослышалась.

Марта же дала мне пару секунд на осмысление услышанного, а сама прислонилась плечом к дверному косяку и продолжила.

— Это, конечно, не совсем обручальное кольцо. И даже не помолвочное. Легенда гласит, что Король может надеть его на палец своей избранницы заранее, до того как напрямую озвучит ей свое предложение. Это как… повод подумать. Удивительно, что тебе удалось найти такое в сувенирной лавке.

Теперь кольцо лежало на тумбочке в спальне, а я безуспешно пыталась понять, как мне следует к нему относиться.

Мог ли Эйдан не знать о его смысле или столь откровенно пренебречь традициями своего леса?

В обоих случаях, если бы меня спросили, я ответила бы однозначным «нет».

Это новое знание значило так много и вместе с тем ничего не объясняло.

Голова шла кругом, а предстоящий вечер заранее сводил меня с ума.

По моей первой версии, сообщение прислал сам убийца. Предположительно, чертов детектив полиции кристиан Бэрроу.

Если так, то почему магазин Эйдана?

И почему, черт возьми, мне так сложно оказалось отделаться от воспоминания о словах самого Короля: «В змеиной форме он гораздо мельче, чем должна была быть змея, способная задушить человека, не оставив следов».

Он обещал выяснить, где были те, кто теоретически мог совершить подобное, но молчал.

Едва ли для него было большой проблемой найти мой номер.

Заходясь стонами под ним прошлой ночью, я даже не спросила, как много было тех, в чью жизнь он собирался сунуть свой змеиный нос.

Да и были ли они вообще?

Как бы я ни была ослеплена страстью, оставался беспощадный факт: единственной настолько крупной змеей, виденной мною, был сам Эйдан. А встречу мне назначили рядом с его магазином.

Думать об этом было так трудно, что моя многострадальная голова начинала в буквальном смысле болеть, но и не думать стало невозможно.

Что, если убийцей, которого я так жаждала отыскать, был он сам?

Первый и единственный мужчина, заставивший меня почувствовать себя желанной.

Удивительное существо, показавшее мне целый новый мир.

Тот, кому я доверилась безоглядно.

Эйдан… убийца?

Я с трудом сглотнула и зажмурилась покрепче, чтобы не заорать, потому что теперь картина складывалась и была до отвращения логичной.

Он успевал по времени.

Он был вне подозрений.

Он мог… просто-напросто рехнуться, потому что несложно сойти с ума за двести с лишним лет жизни в лесу.

Если он наигрался со мной и, зная меня, грамотно выманил, чтобы прикончить за начавшее мешать ему любопытство…

Что ж, в таком случае мне оставалось только одно — принять его приглашение и проверить, кто из нас окажется в выигрыше в этот раз.

Когда я вышла из отеля, часы показывали без четверти восемь.

До музыкального магазина было не больше пяти минут быстрым шагом, но я решила не спешить и внимательно оглядеться по пути.

Пистолет в лежал в кобуре под курткой приятной тяжестью — подарок федерального агента Джерри Моргана на мое совершеннолетие.

«Лучше бы ты любила цацки, Кэтти. Как нормальная девочка».

О том, что я никогда не буду «нормальной» он знал не хуже меня.

Равно как и о том, что при необходимости у меня не дрогнет рука, и я сумею воспользоваться его подарком.

Собираясь, я запретила себе воображать возможные варианты развития событий, но все равно не могла отделаться от мысли о том, сумею ли выстрелить