Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Если передо мной встанет выбор: его жизнь или моя…

Насколько я успела понять, любого змея можно было отправить в заключение лишь в одном случае — если на то будет прямая воля Короля.

Невозможно удержать змею в тюрьме.

Точно так же, как бесполезно увещевать ее в момент нападения.

Им нипочем решетки, высокие стены и вооруженная охрана.

Более того, огромный змей вроде Эйдана сам способен напугать кого угодно, если не сумеет ускользнуть незамеченным.

Если он в самом деле безумен…

Как много этих проклятых «если».

После недолгих сомнений я все же надела змеиное кольцо перед тем, как покинуть свой номер. Даже если мои худшие подозрения оправдаются, я не хотела и не собиралась отказываться от того, что Эйдан дал мне. Дни и ночи с ним стали не просто самыми яркими в моей жизни, они были по-настоящему счастливыми. Если бред станет реальностью и он окажется виновен, я предпочту помнить только их.

Стоя на краю тротуара в ожидании, пока на светофоре загорится зелёный сигнал, я бросила взгляд на музыкальный магазин.

Он уже, — или все ещё? — был закрыт, поблизости от входа никто не останавливался.

Часы показывали без двух минут восемь.

Западня оказалась хитрее, чем я думала?

Или я все-таки восприняла всерьёз чью-то дурацкую шутку?

— Мисс Кейн, какая встреча! — возникший как будто из воздуха Бэрроу схватил меня за руку чуть выше локтя за секунду до того, как зажёгся зелёный свет.

Со стороны этот жест должен был выглядеть даже галантным. На деле же детектив держал так крепко, что я едва не зашипела от боли, разворачиваясь к нему.

— Отпустите меня или я буду кричать.

— Не будешь. Ты не для этого пришла.

Мы стояли так близко, что я могла почувствовать, как бьётся его сердце.

Глаза детектива стали совсем прозрачными, и мне пришлось задержать дыхание, потому что выглядело это жутко.

— Это ты прислал сообщение?

Мне хотелось, чтобы он ответил да или хотя бы кивнул.

Понимание того, что я, с большой долей вероятности, в буквальном смысле оказалась в руках психопата, уже начавшего убивать, не помогали. Что-то внутри меня шипело и корчилось от страха и неверия в то, что это мог быть Эйдан.

Пусть окажется кто угодно, хоть милая Марта.

Только не он.

— Я подумал, что на прямое приглашение явиться в участок ты можешь и не ответить, — Бэрроу ухмыльнулся криво и, кажется, немного устало. — А вот на встречу с предполагаемым убийцей прибежишь как миленькая. И, надо же, я не прогадал.

Нам не было нужды говорить громко, а прохожих как назло почти не было.

Краем глаза я отметила женщину с коляской и старичка со спаниелем.

Можно было попытаться поднять шум в надежде, что кто-то выглянет из окна или окликает детектива, чтобы поинтересоваться, в чем дело. Вот только у копа на такой случай всегда найдётся идеальная отговорка — важная свидетельница или даже подозреваемая отказывается сотрудничать со следствием, он вынужден производить задержание.

Он сможет затолкать меня в машину на глазах у всех, а дальше — дело техники. Подозрения оказались недоразумением, все необходимые показания получены, мисс Кейн торопилась покинуть Нэзвилл… На трассе между этим милым городком и Лос-Анджелесом моё тело будут искать долго, но и вряд ли найдут.

Ситуация, выглядела более чем плохо, но по-настоящему страшно мне не было.

Обращаться в змея и душить меня посреди улицы он точно не станет, а значит, как бы безнадёжно всё ни было, мне оставалось только тянуть время. Человеческий закон не мог быть угрозой для оборотня, но умная Марта сообщили Эйдану. После всех моих странных вопросов о магазине и кольце не может не сообщить. А у Короля не может не быть способа воздействия на своего подданного в подобном случае.

В конце концов, не первый же Бэрроу и не последний, кто свихнулся…

— Меня будут искать. И, поверь, если я здесь пропаду, федералы с тебя не слезут.

— Мне бы этого очень не хотелось, — детектив улыбнулся мне с издевательской любезностью. — Значит, нам обоим придётся очень постараться, чтобы ничего подобного не произошло. Ты ведь понимаешь, что ту несчастную шлюху в отеле просто перепутали с тобой? Она оказалась не в то время не в том месте, всего лишь выходила из номера одного банкира из Джерси в тот момент, когда ты уже должна была вернуться из леса.

Он говорил так спокойно, что по рукам у меня побежали мурашки.

Просто перепутали…

— Скажи, совесть тебя совсем не мучает?

Я задала ему глупый вопрос и не слишком надеялась на ответ. Однако Бэрроу дёрнул плечом, не ослабевая при этом хватки на моём локте.

— Возможно, ещё будет. Даже скорее всего. Но это будет после. Для начала нужно решить, что делать с тобой. Ты ведь не успокоишься. А Король от тебя уже не отцепится.

Эйдана он упомянул без дрожи и опасения в голосе, но тем самым навёл меня на интересную мысль.

Чем бы сам Эйдан ни руководствовался, чего бы ни хотел и что ни имел в виду, я действительно могла использовать его подарок.

— Да. Уверен, что хочешь с ним поссориться?

Рука, на которую Король надел кольцо, к счастью, оказалась свободна, и я поднесла её к лицу Бэрроу, демонстрируя змею.

Та хищно сверкнула изумрудными глазами, а детектив засмеялся.

Это был тихий и такой же усталый, как недавняя улыбка, смех, но я готова была поклясться — прозвучавшее в нем весёлое удивление было искренним.

— Однако же! Эйдан умеет удивлять… Когда мне рассказали, что он провёл весь праздник с тобой, я не поверил.

— Потому что не любишь чужаков?

— Потому что он не любит чужаков, — он ответил тише, серьёзнее и резче, чем я могла ожидать. — Туристки никогда не доставляли ему особой радости. Он был обязан, да. Но относился к ним с известной долей… брезгливости. А теперь появилась ты.

Появилась я, и Эйдан надел это кольцо мне на палец — молча, невзначай, как обычный сувенир.

Любопытно, как бы он поступил, если бы я и правда просто уехала? Отпустил с такой сакральной вещью?

Для того чтобы думать о подобном было не место и не время.

— И ты правда думаешь, что он так просто это оставит?

Разумеется, я не рассчитывала на то, что детектив испугается и остановится. В конце концов, он не побоялся наказания от Эйдана, убивая других девушек.

Но время, время, Чертово время, которое мне нужно было тянуть…

— Конечно, нет, — впившиеся в мою руку пальцы Бэрроу,