Брачный приговор - Натаэль Зика

— Я не знаю, где граф, ваша светлость, — прошептал Жув. — Клянусь духами, не знаю.

— Но ты помог ему уйти!

Жув потупился и замолчал. И это молчание было красноречивее любых слов.

Виллем смотрел на него, сжимая и разжимая кулаки. В груди клокотала ярость, но где-то на самом дне шевелилось другое — холодное, липкое, похожее на страх.

Он так хорошо всё продумал, так тщательно распланировал, а теперь, из-за одной неосторожности на глазах разваливается весь план. Из-за этого идея узаконить сына и получить доступ к Перекрёстку Дорог находится на грани провала.

— Убирайся, — сказал он вдруг тихо. — Убирайся с глаз моих, пока я не передумал.

Жув поклонился и вышел — медленно, опираясь на стену, будто каждое движение давалось ему с трудом.

Виллем остался один.

Он подошёл к окну, и тут его осенило:

«Охотничий домик! Куда ещё он мог пойти? Раненый, без сил, а после клетки и моего... воспитания ему надо отлежаться. Он там. Ждёт, пока я успокоюсь. Глупец. Я никогда не успокоюсь. Никогда».

Он развернулся и вышел, на ходу бросив слугам:

— Собрать стражу. Пять человек, лучших. Выезжаем сейчас же.

Когда Виллем через четверть часа вышел из замка, пятеро всадников уже ждали его у ворот. Герцог вскочил на коня и пришпорил его, бросив на ходу:

— За мной!

Дорога заняла чуть больше часа. Виллем погонял, не жалея лошади, и свита едва за ним поспевала.

Домик встретил их тишиной. Дым над трубой не вился, окна темнели пустыми глазницами.

Его светлость спрыгнул с коня, не дожидаясь, пока тот окончательно остановится, и с ноги распахнул дверь, срывая ту с петель.

Влетел внутрь и огляделся: на первый взгляд пусто. Очаг холодный, в комнатах ни души. Он пронёсся по всем помещениям и заорал, выскакивая на крыльцо:

— Где прислуга?! Тут было двое — кухарка истопник и возчик.

Стражники растерянно переглянулись.

— Ваша светлость, — подал голос старший, — может, они в лесу? За дровами или...

— Найти! — рявкнул Виллем. — Обыскать всё!

Стражники рассыпались по округе. Виллем остался у домика и принялся мерить шагами расстояние от угла до крыльца и обратно.

«Где ты, братец? Где прячешься? Всё равно найду!»

Через полчаса один из стражников вернулся, толкая перед собой перепуганного Гайко.

— Ваша светлость..., — начал он, но Виллем перебил:

— Где граф?!

— Милорд..., — Гайко сглотнул. — Его сиятельство уехали несколько дней назад. Рано утром. Сказали, что на встречу с вами и что вернутся к вечеру. Но... не вернулись.

— Не вернулся? — Виллем шагнул к нему, нависая. — И куда он мог деться?

— Я не знаю, ваша светлость! — Гайко попятился. — Уехал, и больше мы милорда не видели. А сегодня с утра, пока его сиятельства нет, решили со стряпухой съездить по домам — проведать, как там и что. Она ушла затемно, а я малясь задержался… Верши думал поставить.

— Лжёшь! — закричал Виллем, хватая слугу за грудки. — Граф ночью вернулся сюда! Где он?!

— Клянусь духами, не знаю! — взмолился Гайко. — Не было милорда! Как уехал давеча — к вам на встречу, так ни его самого, ни коня мы не видели!

— Где кухарка?

— Так я же говорю — в деревне она, милорд. У своих.

Виллем оттолкнул слугу, тот оступился и упал на землю.

— Обыщите в деревне каждый дом! — приказал герцог стражникам. — Каждую щель! И лес вокруг!

Стража бросилась выполнять.

Виллем стоял на крыльце, тяжело дыша, и смотрел на лес, сжимая кулаки.

«Этот олух говорит, что Арвид уехал несколько дней назад. Так это он ко мне ездил — кулон, мать его, отдать! И я его забрал с собой, увёз в замок, бросил в подземелье... Выходит, брат сюда не возвращался? В таком случае, куда он мог бежать? На кляче, больной...»

Мысль обожгла.

«А если... Если он отправился к моей жене? — мысли метались в голове, перескакивая с одной версии на другую. — Понял, что Илларита снова свободна, а он на неё давно глаз положил... Неужели я просчитался, и искать надо было по дороге в Сафир? Щенок! Убью предателя!»

— Вы остаётесь здесь, — приказал он старшему стражнику. — Обыщите лес. Перекройте все тропы. Опросите каждого селянина. Ищите его сиятельство или любые следы графа или мерина.

— Слушаюсь, ваша светлость.

Раздав приказания, герцог вскочил на коня и пустил его галопом по направлению к границе герцогства с графством.

Дорога ему была отлично знакома. Виллем гнал коня, не жалея, — чёрный жеребец тяжело дышал, бока взмокли, но герцог продолжал погонять.

Он представлял, как подъезжает к замку, как граф Пьетро выходит навстречу, ещё не зная, что случилось. Конечно, не зная — Илларита носит одежду с длинными рукавами и вряд ли каждый день любуется вязью. Она и через месяц не увидит, что метка пропала!

Итак, он подъезжает, предупреждённые стражниками с заставы граф с дочерью стоят на крыльце. И прежде чем всё раскроется, он спокойно заберёт жену, увезёт в свой замок, а там... там он заставит духов вернуть метку. Принесёт любую жертву. Заплатит любую цену.

«Моему сыну нужен статус законнорожденного. А мне — графство. И я получу и то, и другое».

Конь начал сдавать. Дыхание его стало хриплым, шаг — неровным. Виллем не сбавил хода, наоборот, ударил плетью, заставляя несчастного бежать быстрее.

— Пошёл! Пошёл! — кричал он, не замечая, что жеребец спотыкается всё чаще.

За несколько сот метров до границы конь пошатнулся. Виллем рванул поводья, пытаясь удержать его на ногах, но тот всхрапнул, подогнул передние ноги и рухнул на землю.

Герцог едва успел выпрыгнуть из седла — упал, перекатился, вскочил, осыпая животное проклятиями.

— Тварь! — заорал, пиная обессилевшее животное. Конь даже не поднял головы, только тяжело дышал, раздувая бока.

Виллем огляделся.

До заставы Сафира — рукой подать. Метров триста, не больше. Он видел крыши домов, дымок над трубами, полосатый шлагбаум, опущенный поперёк дороги.

— Идти к замку пешком не придётся, — сказал он себе, переводя дыхание. — У них есть лошади. Я возьму. Силой, если понадобится.

Он зашагал к границе, сжимая в руке плеть.

Солнце уже клонилось к закату, когда Виллем наконец подошёл к мосту.

Стража заметила его издалека. Четверо мужчин в ливрее графства Сафир смотрели на него настороженно.

— Кто идёт? — окликнули его от заставы.

— Герцог Виллем де Эмер, — громко произнёс он, подходя ближе. — Мне нужно к его сиятельству, лорду Пьетро. И найдите побыстрее свежую лошадь — мой конь пал.

Стражники переглянулись.

— Ваша светлость, — начал старший, — мы не можем вас пропустить. Приказ графа.

— Какой ещё приказ? — Виллем остановился, чувствуя, как