Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

Следов, которые выглядят всё менее человеческими, чем ближе подходят. И всё же над ними не маячит ни силуэт, ни тело. Я медленно отступаю назад, стремясь сохранить расстояние между собой и этими следами.

— Ты не сможешь убежать от меня, — рычит голос у меня в голове, заставляя воронов вспорхнуть с деревьев над нами с испуганными криками.

Следы останавливаются. На мгновение мне кажется, что оно исчезло.

Внезапная тяжесть обрушивается мне на грудь, горячие челюсти смыкаются на моём горле, и я падаю на землю.

Я резко вскакиваю на кровати, хватаясь за горло и судорожно втягивая воздух со свистом. Когда я провожу пальцами по коже, она оказывается болезненно чувствительной.

Всё оставшееся утро мне приходится напевать себе под нос, чтобы успокоить нервы. Особенно после того, как фрейлины проводят меня в ванную. Они помогают мне искупаться, вытирают меня и надевают на меня сорочку.

Когда главная фрейлина расчёсывает мне волосы и я наконец смотрю на себя в зеркало, то замечаю бледные следы вдоль шеи.

— Лира, с вами всё в порядке? — мягко спрашивает главная фрейлина, Нора, как я уже узнала. Когда я наконец смотрю на неё, она улыбается. — Вы всё ещё плохо себя чувствуете?

Я заставляю себя слегка улыбнуться.

— Нет, со мной всё хорошо, спасибо. Думаю, просто нервы.

Она убирает руку от моего лица, её взгляд скользит к моему горлу. Осторожно она проводит пальцами по внешнему краю следов.

— У вас есть на что-нибудь аллергия?

— Насколько я помню, нет. А почему?

Она хмурится, склонив голову набок.

— Вы не расчёсывали себе горло?

— Не думаю… — шепчу я.

— Хм, тогда это может быть реакция на обезболивающее.

Я киваю, переводя взгляд с неё на свои руки, лежащие на коленях. Я действительно пытаюсь принять её объяснение.

Две другие фрейлины входят в ванную с несколькими платьями на выбор. Нора заканчивает закреплять мои волосы и помогает мне подняться. Все четыре представленных мне платья голубые.

Я качаю головой и смотрю на Нору.

— У вас есть… что-нибудь ещё на выбор?

Её седые брови сходятся на переносице.

— Почему? Это платья высочайшего качества. С ними что-то не так?

Отведя взгляд, я осторожно провожу пальцем по одной из юбок.

— Есть что-нибудь другого цвета? Что-нибудь кроме голубого?

— Голубой подчёркивает цвет ваших глаз, — отвечает она. — Это ваш цвет.

— Что значит «мой цвет»?

Убрав руку от платья, я поворачиваюсь к ней.

Одна из других фрейлин оживлённо произносит:

— В гардеробе есть ещё одно платье, не голубое.

Нора переводит взгляд с неё на меня и обратно.

— Хорошо. Тогда пусть выберет сама.

Фрейлина, предложившая другое платье, поспешно уходит и возвращается с кремовым платьем, усыпанным изящными бледно-розовыми и голубыми цветами на светлой ткани.

Нора указывает на него и на два других голубых платья, которые держит другая фрейлина.

— Леди Бетани с меня голову снимет, если через несколько минут мы всё ещё будем здесь. Так что выбирайте быстрее.

Я переодеваюсь в кремовое платье. Фрейлины выводят меня из комнаты в коридор, где другие девушки также выходят из своих комнат справа и слева от меня. Сквозь толпу я ловлю взгляд карих глаз Марселлы, но затем другие девушки проходят между нами, заслоняя её от моего взора. Когда мы добираемся до столовой, все спускаются по ступеням и занимают свои обычные места. Марселла слева от меня. Аэлия напротив, бросающая робкие взгляды на нас обеих.

— Я скучала по вам обеим, — шепчет она. — Рада видеть, что вы вернулись.

Мы обе киваем, не поднимая глаз, пока Леди Бетани обходит стол и направляется к его главе.

Она складывает руки и улыбается мне и Марселле.

— Отлично справились, девушки. Хвалю вас всех за своевременное прибытие. Напоминаю: вы здесь, чтобы состязаться за руку Короля. И по мере того как наше пребывание здесь будет продолжаться, испытания станут лишь сложнее.

Она обходит стол и останавливается позади нас. Наклонившись вперёд, кладёт руки на спинки наших стульев, её голова оказывается между нами, когда она шепчет:

— Надеюсь, теперь вы обе будете соблюдать все наши правила?

— Да, Леди Бетани, — отвечаем мы в унисон, не отрывая взглядов от стола перед собой.

— Хорошо!

Её улыбка становится шире вместе с голосом. Затем она выпрямляется и возвращается на своё место во главе стола рядом с нами.

— Тогда вы не будете против, если я сяду здесь, возле вас?

— Конечно нет, Леди Бетани, — бормочем мы.

Она садится и переводит внимание на слуг у стен, кивнув им. Спустя несколько мгновений они возвращаются, расставляя на столах фрукты, выпечку и сыры.

У меня текут слюнки при виде ближайшей булочки, присыпанной сахаром. Вчера я не ела весь день. Подозреваю, что это тоже было частью наказания. Когда я тянусь, чтобы взять её, кружевной веер шлёпает меня по тыльной стороне ладони.

— Лира? Ты голодна?

Я медленно поворачиваюсь, всё ещё удерживая руку протянутой к выпечке, и перевожу взгляд на Леди Бетани.

Она улыбается мне.

— Разве вчера я не дала тебе нечто, что должно было поддержать твой организм?

Моргнув, я отдёргиваю руку.

— Да. Да, дали.

Марселла предупреждающе касается меня ногой под столом.

Леди Бетани склоняет голову набок, и её серьги сверкают в солнечном свете.

— Ты это не употребила?

— Конечно употребила, Леди Бетани.

— Лекарство, которое я принесла тебе, наверняка должно было подавить любое чувство голода как минимум на тридцать шесть часов.

Опуская голову и избегая её взгляда, я говорю:

— Вы правы, Леди Бетани. Боюсь, мой язык захотел большего, чем мой желудок.

— А-а-а, — тихо произносит она.

Однако в её голосе не слышится убеждённости.

— Понимаю. Но должна предупредить: если ты сейчас побалуешь себя едой, это будет… очень неприятно для твоего желудка. Настоятельно советую воздержаться.

Я убираю руку под стол, игнорируя гложущий голод в животе. Молясь, чтобы желудок не заурчал и не выдал меня.

— Аэлия, — произносит она, поворачиваясь к светловолосой красавице. — Надеюсь, ты присмотришь за этими двумя? Мне нужно поговорить с Генералом и узнать, разрешат ли нам провести сегодняшний урок на улице.

— Конечно, Леди Бетани, — отвечает Аэлия.

Леди Бетани поднимается и направляется через комнату к Девину, а Аэлия провожает её взглядом краем глаза.

— С вами двумя всё в порядке? — шепчет она.

— Да, — отвечает Марселла, сложив руки на коленях.

Подозрительность Аэлии так же остра, как и её прищуренный взгляд, перебегающий с одной из нас на другую.

— Леди Бетани сказала, что вы обе заболели…?

Мы едва заметно качаем головами, и Аэлия слегка подаётся вперёд.

— Нет? Вас наказали за то, что вы опоздали той ночью?

Я открываю рот.

— Думаю…

Марселла