Перерождение императрицы - Ансия Рете

Девушка наклонилась, чтобы получше разглядеть, и в этот момент из куста выпрыгнул белый комок. Императрица закричала, прикрывая глаза и бросая палку. Если ей суждено умереть в этом лесу, то так и быть.

Однако она не услышала грозного рычания, не почувствовала острых зубов. Приоткрыв глаз, Рубелия заметила маленький белый комок под ногами.

Кролик.

Что в этом страшном лесу забыл кролик?

—Миленький, ты наверно проголодался, да? — она подняла пушистого. — Извини, у меня нет для тебя еды. Сама бы не отказалась от вкусных ягод.

Вздохнула девушка. Она встала, чтобы уйти, но животное увязалось за ней.

—Да что с тобой такое? Говорю же, у меня нет еды.

Огрызнулась Рубелия. Нелепо хромая, она шла дальше, надеясь, что сейчас увидет лагерь. Где-то в стороне послышался шорох.

—Вот, иди к своим сородичам. Пусть они тебя покормят.

Но как ни странно, кролик притих, опустившись на землю. Только хвостик торчал.

—Что такое?

Оглянулась императрица. Он же должен почувствовать свою семью поблизости. Почему такая реакция, будто встретил хищника?

Рубелия сглотнула, услышав позади себя рычание. Новый вид кроликов?

Она медленно повернула голову, краем глаза замечая серую шерсть. Богиня, впервые девушка видела волка.

* * *

—Кидрей, мы прочесали все, что можно. Здесь нет императрицы. Давайте уже вернёмся.

Взмолил рыцарь, обращаясь к своему товарищу. Кидрей смотрел на карту леса, думая, куда бы могла подеваться девушка. Место, где гуляли Аннет и Рубелия было далеко отсюда.

—В самом деле, мы только теряем время. Вдруг ее уже нашли, а нам не сообщили?

Вмешался другой рыцарь, разминая затекшие руки.

—Мы теряем время за вашими глупыми разговорами, — отрезал Кидрей, подходя к ним. — Чего это вы разнылись, как бабы? Забыли, что являетесь вторым отрядом?

—Мы устали. Толком не спали прошлой ночью и не ели.

Не унимался мужчина. Он хотел вернуться в лагерь, как можно скорее.

—Зато пили, как не в себя.

Скривил губы Кидрей.

—А ты пил вместе с нами.

—Но я не отлыниваю от работы, — рыцарь кинул разочарованный взгляд на товарищей. — Вы, как хотите, а я не вернусь, пока не найду императрицу.

Он шёл дальше, оглядывая каждый куст и дерево.

—Чего это он так взъелся?

Спросил один из мужчин, кивая на Кидрея.

—Ему было поручено защищать императрицу, а она пропала. Боится, что его казнят за это.

Кидрей сжал зубы. Ничего вы не понимаете, придурки. Наказания ему не избежать, но если он не найдёт Рубелию живой и здоровой, то сам вонзит себе меч в грудь.

—Эй, Кидрей, постой. Мы тоже идём.

Покачал головой рыцарь, направляясь к другу.

—Думал, вы сразу побежите в лагерь.

Признался Кидрей, не смотря на них.

—Мы все же друзья. Один отряд, который прошёл вместе войну. Что мы одну императрицу не найдём?

* * *

Рубелия задержала дыхание, смотря на морду животного. Свирепое и наблюдательное. Он хочет прыгнуть? Разорвать ее на мелкие куски?

Тогда зачем нужно было возвращаться в прошлое? Умереть от кинжала не так больно, как быть съеденной живьем.

—Матушка, пожалуйста защити меня. Я хоть и скучаю по тебе, но на ближайшую встречу не рассчитываю.

Девушка не двигалась. Она глазами проверяла стороны для отхода. Проблема была в тяжёлом платье и хромой ноге. Убежать далеко от хищника было бы проблемой.

Думай, Рубелия, думай. Может, отвлечь его? Но как? Кинуть палку, как собаке?

Закусив губу, девушка крепко сжала палку в руках. Она видела, как зрачки волка двигались за палкой, словно он ожидал нападения. Императрица медленно отводила ее в сторону, а затем бросила. Рубелия сорвалась на бег, пытаясь скрыться от волка. Она бежала настолько быстро, насколько могла с раненой лодыжкой. Шипела от боли, кусала губу до крови, но бежала.

Пожалуйста, бог Аккилион, позволь ей выжить. Она никогда ни о чем не попросит, только выжить. Пожалуйста.

Волк догнал ее в момент, опрокидывая на землю. Рубелия закричала так истошно, словно в ее тело вонзились двенадцать стрел. Она смотрела на хищника с широко раскрытыми глазами, его слюна падала ей на шею. Клыки обнажились, будучи готовы вгрызться в тонкую кожу.

Послышался свист, и стрела со знакомым символом вонзилась в лоб животного. Девушка плакала, отталкивая от себя мёртвое тело хищника.

—Рубелия?

Арнер подскочил к ней, бросая лук. Он оглядел тело жены, боясь увидеть ранение, но она была в порядке, не считая истерики.

—Рубелия, все хорошо, я рядом. Я здесь.

Она рыдала в его объятьях, сжимая с силой ткань на плечах.

—Арнер, я думала, меня съедят.

Мужчина усмехнулся, поглаживая девушку по волосам.

—Все хорошо, все хорошо, милая. Я не позволю этому произойти. Никто не причинит тебя вреда.

Он был так счастлив найти ее. Как же сильно билось его сердце от страха, заметив Рубелию со слезами на глазах и волка позади нее.

—Все в порядке, я здесь. Я рядом.

Она никак не могла успокоиться. Цепляясь за мужа, императрица проливала слезы. Она ранее не понимала, что так сильно нервничала.

—Пора возвращаться.

Девушка кивнула, хватая императора за руку. Она поднялась, шипя от боли.

—Что такое?

Взволновано проговорил мужчина, наклоняясь к ее ноге.

—Лодыжка. Она болит.

Всхлипывая, отвечала императрица. Арнер оглядел опухшую ногу, качая головой.

—Ты не сможешь идти. Давай я понесу тебя.

Она не успела возразить, как оказалась на руках мужа.

—Отпусти. Ты устанешь.

—Все в порядке. Я все-таки рыцарь.

Он улыбнулся, идя вперёд. Рубелия неловко обхватила руками его шею. Она не позволяла себе смотреть на императора.

—Спасибо.

Пробубнила девушка под нос.

—Что? Я не слышу?

Притворился мужчина, наклоняясь ближе к ней.

—Хватит, ты слышал. Я говорю...

Рубелия приподняла голову в тот самый миг, как муж решил поправить хватку, подкинув ее тело. Ее губы коснулись его щеки, оставаясь там на какое-то время.

Рубелия отодвинулась, растерянно смотря по сторонам.

—...спасибо.

—Я рад, что нашёл тебя. Императрица даже не может представить, как сильно я переживал за нее.

Девушка закусила губу. Было приятно осознавать, что Арнер волновался. Он вернулся в лес, чтобы найти ее, несмотря на то, что было довольно темно.

—Но как ты пропала? Заблудилась?

Перед глазами пронеслась ситуация на скале.

—Нет. Я пошла к реке, чтобы принести немного воды для того слуги. Но оказалось, что там скала.

—Ты же не упала со скалы, моя неуклюжая жена?

Усмехнулся император, смотря на её нежный вид. Покорная Рубелия в его руках не ругалась и не смотрела на него холодно. Казалось,