Перерождение императрицы - Ансия Рете

—Уверен, — кивнул он, не отводя взгляда с ботинка. — Я прямо сейчас стою на одной из них.

Императрица вцепилась в плечи мужа.

—Что за ловушка?

Она прикрыла глаза, молясь, чтобы это оказалось что-то безвредное.

—Арбалеты спрятаны среди деревьев, а на стрелах яд.

Яд. Яд. Яд. Всего лишь какой-то яд. Тот самый, от которого можно умереть?

Рубелия пережила сегодня слишком много для одной жизни - падение с высоты, встреча с диким животным, а теперь и стрелы с ядом.

—Не переживай, — словно почувствовав ее панику, сказал мужчина. — Все хорошо. Тебе нужно всего лишь отодвинуть веревку.

Она вцепилась в него крепче, завертев головой.

—Ты справишься. Сейчас я аккуратно отпущу тебя на землю.

Он расслабил хватку, чуть приседая. Рубелия спустилась на землю, осторожно обходя Арнера.

—Смотри под ноги, чтобы не задеть веревку.

Ей хотелось огрызнуться, что она сама понимает, как вести себя, но отказываться от совета она не собиралась. Императрица приподняла платье, перешагивая тонкую черную веревку.

—Теперь предельно аккуратно, слышишь Рубелия? Как можно осторожно обхвати веревку пальцами, но не сдвигай ее с места.

Она делала, как говорил ей муж. Задержав дыхание, девушка протянула пальцы.

—Не могу, рука дрожит.

Она встряхнула кистью, чтобы успокоить напряжение.

—Все хорошо. Ты справишься. Моя жизнь сейчас в твоих руках.

—Это ничуть не помогает!

Огрызнулась императрица, посмотрев на насмешливое лицо мужа. Почему он так спокоен?

—Я доверяю тебе. Я знаю, что императрица не хочет остаться одна с моим трупом в тёмном лесу.

С чего такое доверие? Когда Рубелия вернулась в прошлое, ее посещали мысли об убийстве Арнера. Она хотела отомстить за свои страдания.

Она всхлипнула, обхватывая рукой веревку. Они оба не двигались, вслушиваясь в тишину леса.

—Получилось.

Улыбнулась Рубелия. Арнер медленно вытащил ногу из-под веревки. Когда он был в безопасности, мужчина наклонился перед девушкой.

—Дай мне.

Император смотрел на жену уже без улыбки. Она склонила голову, не понимая, что он делает. Арнер горько улыбнулся, погладив ее по волосам.

Почему он смотрел на нее, словно в последний раз?

—Нет.

Она качала головой. Хоть Рубелия не разбиралась в ловушках, но этот взгляд прощания знала наизусть. Так на нее смотрела ее родная мать.

Взгляд слегка насмешливый, но отчетливо добрый, не несущий в себе подвоха. Он как бы говорит: "ухожу, а ты останься."

—Рубелия, дай мне веревку.

—Ты умрёшь.

Она всхлипнула, другой рукой вытирая слезу.

Он же ради нее вернулся в лес. Спас ее от волка, а после тащил на спине.

—Я не умру.

—Лжешь! — грубо и отрывисто кинула императрица. — Я не могу позволить тебе умереть. Я так, так зла на тебя. Но я хочу, чтобы мы жили дальше. Жили вместе в нашем дворце и...чтобы мы завтракали и ужинали в нашей столовой.

Она рыдала, сжимая крепче веревку.

—Я никогда, никогда не буду пропускать завтраки. Я даже согласна вставать рано каждые утро, так что... — она посмотрела на мужа, заметив слезы в его глазах. — не умирай, Арнер.

Она молила Бога покарать тебя. Обещала Богине, что своей местью заставит тебя страдать, а сейчас просит лишь одно - жить. Почему эта жизнь так несправедлива? Как только она получше узнала Арнера, Боги готовы забрать его. Нет, она не может позволить ему умереть. Ее сердце не выдержит такой боли.

—Я не умру, — повторил он в который раз. — Я не умру. Мы вместе выберемся из этого леса, и будем жить, как ты сказала. Завтраки и ужины вместе. Вместе.

Он наклонился, целуя ее в лоб. Медленно его рука зацепила веревку.

—Нет.

Она плакала, понимая, что он не сдастся. Глупый Арнер, который слушал только себя.

—Отпусти, Рубелия.

Девушка посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать страх, но он был спокоен. Зная, что сможет спасти жену, император был готов.

Императрица наклонилась, оставляя быстрый поцелуй на губах мужа. Его глаза расширились, почувствовав мягкое прикосновение. Тяжело дыша, Рубелия потихоньку разжимала руку. Супруги смотрели на веревку, что покачнулась и упала на землю.

Страх окутал ноги, не позволяя двигаться. Веревка должна была остаться натянутой, тогда бы они были в безопасности.

Рубелия вскрикнула, когда сильные мужские руки схватили ее, прижимая к земле. Император закрыл ее своим телом. Послышался звон, и несколько стрел вылетели из арбалетов. Сжимая веки, девушка молилась, чтобы их не задело. Когда облава закончилась, императрица внутренним взглядом прошлась по телу, не чувствуя боли.

Ее не задело.

—Арнер, как ты?

Мужчина не издал ни звука.

—Арнер?

Она постучала его по спине, отчего император скривился и выпустил измученный стон.

—Я в порядке.

Мужчина перевернулся, держась за окровавленное плечо. Императрица ахнула, когда увидела стрелу в его руке.

—Ты ранен! Что же делать?

Она оглядывалась по сторонам. К сожалению, из-за темноты было плохо видно местность.

—Сильно больно?

Она погладила его по вспотевшему лбу. Видимо, яд уже начал действовать.

—Рубелия, достань стрелу.

Девушка наклонилась, хватаясь за стрелу и потянула на себя. Император шипел от боли, прося ее поторопиться. Когда Рубелия достала стрелу, кровь начала сочиться через рану, пачкая одежду.

—Нужно перевязать чем-нибудь, — она оторвала кусок ткани от своего платья, крепко обвязывая плечо. — Но как же избавиться от яда? Арнер, может лучше водой смочить ткань? Но до реки идти долго. Что думаешь?

Бормоча себе что-то под нос, девушка посмотрела на мужа.

—Арнер? Арнер, очнись.

Она похлопала его по щекам, чтобы привести в чувства. Он сильно потел из-за яда, а теперь и потерял сознание.

Что же делать?

* * *

—Новостей так и нет.

Маргарет покачала головой, выпивая залпом горячий напиток. Аристократки сидели в палатке, ожидая возвращения рыцарей с императрицей.

—Они ведь вернутся до утра?

Спросила одна из девушек, крутя пальцами от волнения.

—Лес огромен, а потому сложно отыскать там кого-нибудь.

Ответила ей Маргарет, закусывая губу. Она оглядела всех собравшихся, заострив внимание на одной притихшей девушке.

—Леди Грохмат.

Голос Хайзес разнесся в тишине. Элиза прикрыла глаза, боясь, что ее вычислят. Нельзя чтобы кто-то узнал о ее причастности. Тогда ее жизнь закончится на гильотине. Император не пожалеет Элизу, решив отомстить за покушение на императрицу.

Девушка посмотрела на Маргарет, твердя себе собраться.

—Не переживайте, ваша сестра вернётся живой и здоровой.

—Я верю в это, леди Хайзес.

Голос ее был охрипшим из-за слез. Все жалели леди Грохмат, что оплакивала потерю сестры.

Никто не должен узнать правду. Будет лучше, если Рубелия сдохнет, как можно скорее. Хотя кто-нибудь