В Рождество звезды светят ярче - Софи Жомен

Он раздраженно выходит из кабинета, спускается по лестнице на четвертый этаж и, опершись на ограждение, наблюдает за своим магазином. Если он надеется высмотреть сверху седую голову своей секретарши в толпе, то разочарование не заставляет себя ждать.

Куда же она подевалась?

Он уже собрался возвращаться к себе в кабинет, как вдруг видит Максимилиана, несущего по проходу длинную лестницу.

– Максимилиан!

При звуке голоса гендиректора электротехник вздрагивает, едва не роняет лестницу себе на ноги, успевает ее подхватить и морщится от боли в пояснице.

– Минутку, месье Артман…

Стараясь не гримасничать от боли, он аккуратно приставляет лестницу к стене и направляется к Александру, вытирая ладони о свой комбинезон.

– Чем могу быть вам полезен?

– Вот уже двадцать минут я разыскиваю Жанин, на рабочем месте ее нет, и она не торопится вернуться. Как мне, спрашивается, работать?

Удивленный раздражением в голосе своего молодого патрона, Максимилиан степенно отвечает ему:

– Полагаю, она в мастерской у мадемуазель Мурано.

Александр скептически приподнимает бровь.

– Агата Мурано вернулась? Я думал, у нее отгул.

Максимилиан пожимает плечами.

– Мне ничего не известно, месье Артман. Жанин сказала мне всего лишь, что спустится в мастерскую. Наверное, ей надо что-то утрясти с Жозе… с мадемуазель Роже.

– Пойду сам взгляну, так будет быстрее всего. Чем заняты вы сами?

– Гирлянды вот-вот оторвутся, – объясняет Максимилиан, – я их закрепляю.

– Правильно, только быстрее! Эта лестница, стоящая поперек прохода, производит неважное впечатление.

Алекс сам знает, какой он сейчас несносный, но справиться с собой выше его сил. Вместо того чтобы извиниться, он, не дожидаясь лифта, бежит вниз по лестнице в мастерскую, где его удивленно встречают Жанин, Жозефина и… Агата Мурано.

Он делает вид, что не видит в этом собрании ничего необычного. Глядя свысока на женщин, он с пренебрежением говорит:

– Теперь понятно, почему на этаже пусто. У дам кофе-брейк?

Дамы недоуменно переглядываются. Слово берет Жанин:

– Александр, я спустилась поговорить с мадемуазель Мурано и мадемуазель Роже о поставках и о…

– Разве они не могут сами утрясти это с коммерческой службой? – сварливо перебивает ее Александр.

Но Жанин умеет за себя постоять. Ее голос спокоен, но тверд:

– Если вы позволите мне договорить, Александр, то я объясню, что пришла за списком поставщиков, чтобы по традиции направить им новогодние поздравления. Заказы остаются, разумеется, на совести коммерческой службы и господина Реймона.

Александр несколько секунд молчит, понимая, что опозорился. Но о раскаянии не может быть речи, ему сейчас не до того. Он отвечает тем же тоном:

– Понятно. И как, получили свой список?

Жанин показывает ему папку, которую держит под мышкой.

– Все здесь.

– Вот и славно. В таком случае, Жанин, я позволю себе попросить вас вернуться на ваше рабочее место. Вы мне нужны, чтобы…

Продолжать невозможно. Нельзя же в присутствии Агаты Мурано и Жозефины Роже просить секретаршу найти ему отель! Его семейные дрязги их не касаются.

– … словом, по срочному делу. Я все объясню позже.

– Так это срочно или может повременить? – спрашивает Жанин с легкой улыбкой. Ее цель – разрядить обстановку, но это напрасный труд. Когда он в бешенстве, лучше вообще обходить его стороной.

– Очень остроумно, Жанин. Раз вы уже успели хорошо провести время и все обсудить и раз список для новогодних поздравлений уже готов, то мне больше не придется носиться по всему магазину и искать вас за каждым углом.

Агата не верит своим ушам. За почти сорок лет, отданных Жанин «Галерее», никто никогда не разговаривал с ней в таком тоне. Бедняжка буквально потрясена. Даже Жорж Артман, тоже, бывало, впадавший в ярость, никогда не обходился с ней так несправедливо. Жанин вступилась бы за себя сама, но ее опережает Агата.

– Можно узнать, почему вы так разговариваете с Жанин? – возмущенно обращается она к патрону. – Это неслыханно!

– Агата, – пугается секретарша, – это вы зря, уверяю вас…

– Вовсе нет, – упорствует та. – Послушайте, ведь вы – самая безупречная сотрудница магазина со времени его создания, вот на ком месье Артман по некоей ведомой одному ему причине решил сорвать свое раздражение! Что это вообще такое? Мне показалось, или в «Галерее Артман» будут теперь возводиться египетские пирамиды под щелканье бича?

Агрессивность директора поставила их в тупик, но контратака Агаты выглядит еще более неожиданно. Жанин и Жозефина разевают рот от неожиданности и уже готовятся к новому взрыву.

Но патрон ограничивается презрительной усмешкой.

– Полюбуйтесь на нашу защитницу вдов и сирот! Счастливы обнаружить, что вы по-прежнему на меня работаете, мадемуазель Мурано. Вы хоть помните, в какой стороне ваш собственный кабинет? Или мы обязаны вашим неожиданным возвращением какой-то другой причине?

Плохо замаскированный намек на его вчерашнюю угрозу попадает в цель. Агата кусает губы, чтобы не бросить ему в лицо заслуженное оскорбление.

– Никто не посмеет назвать меня лентяйкой, – холодно парирует она.

– Мы пополнили запасы: украшения, сладости, шарики и все прочее, – вмешивается Жозефина и указывает на гору коробок в глубине комнаты. – Счастье, что Агата вернулась, одна я бы с этим не разобралась.

Агата признательно смотрит на свою ассистентку, бросившуюся ее защищать, та – единственный лучик света во всей этой истории.

Александр Артман ошарашенно таращит глаза на весь этот товар, с которого еще не снята упаковка.

– Подождите… Вы хотите сказать, что все, что я здесь вижу, предназначено для сегодняшней анимации?

– Сегодняшней и последующих дней, – уточняет Жозефина.

– Вам ни за что не успеть все это распаковать и пустить в дело! – опять повышает он голос. – Вы видели, какой у нас наплыв посетителей? Видели успех нашего Рождественского Деда? Не понимаю, мадемуазель Мурано, как вы умудрились устроить себе отгул именно на этой неделе!

Жозефина вбирает голову в плечи, чтобы стать незаметнее. Агата кладет руку ей на плечо.

– Все хорошо, Жоз… – Она переводит взгляд на босса. – По-моему, все всё поняли. Позвольте нам сделать нашу работу, возможно, вы будете приятно удивлены.

– О, да, вижу, какие вы силачки. А еще в работе очень помогает болтовня. Вызовите Максимилиана, Жанин, очень вас прошу. Пусть немедленно идет сюда.

– Месье Артман, – пытается возразить Жозефина, – уверяю вас, что…

– Довольно споров, делайте то, о чем я вас попросил.

Жанин приходится подчиниться своему молодому начальнику и позвонить по своему старому сотовому Максимилиану. Разгневанная Агата испепеляет взором Александра Артмана.

Через несколько минут появляется Максимилиан Пеннек – бледный, напряженный, держащийся за поясницу и корчащий гримасы.

– Что с вами, Максимилиан? – пугается Жанин.

Вместо ответа электротехник качает головой и страдальчески улыбается.

– Неудачно потянулся за чем-то, все эта лестница, будь она неладна…