Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

кость. Они копошились в грязи, присасываясь и извиваясь. Рядом с ними сновали огромные крабы и омары, все в оттенках теней и синяков. Их когти щёлкали друг о друга, иногда сталкиваясь, иногда легонько подталкивая, как будто они проверяли свои силы — или ждали сигнала к набегу роя.

Это не займёт много времени.

У той, кто собирался идти, было три варианта старта.

Две дорожки впереди вели к такой же чёрной платформе, примерно в двадцати футах от них, доски там были тоньше и прогибались ещё больше. Третья устремилась совсем в другом направлении, к отдалённому блоку, который выглядел старше, но, возможно, предлагал более чёткий маршрут к башне, если вы не возражали пройти дальше.

Перебранка голосов вернула меня к действительности. Мы снова разделились на две группы, но Калла Лилия и Оаро теперь были с моими подругами. Пока мы были стеной, дрянные девчонки разваливались на части.

Сирай упёрла руки в бока и, прищурившись, посмотрела на Кейлен.

— Принц меня не интересует. Но я испытаю себя в этом лабиринте, чтобы посмотреть, смогу ли я преодолеть его. Не опекай меня, воздушная дьяволица. Я знаю, почему ты хочешь, чтобы мы остались позади.

Сердито глядя на Кейлен, Малрон откинула с лица свои длинные фиолетовые волосы. Они резко контрастировали с её розовым платьем.

— Ты не имеешь права диктовать, как мне выступать на этом испытании. Я действительно хочу танцевать с принцем, и у меня те же права, что и у тебя.

Диллан воткнула жёлтый цветок в волосы, её улыбка стала пронзительной и злой.

— Мы достаточно сильны, чтобы справиться с этим. Честное слово. Если мы дойдём до конца, то получим танец. Ты можешь говорить всё, что хочешь, Кейлен, но ты нас не контролируешь.

Уперев руки в бока, Кейлен свирепо посмотрела на них.

— Если вы думаете, что сможете добраться до башни, пожалуйста. Но не ждите, что мы будем ждать, когда вы потерпите неудачу.

— Очень хорошо, — Малрон развернулась на каблуках, повернувшись спиной к Кайлен. — Постарайся не упасть, гарпия.

Я попятилась к остальным, когда Малрон вышла на центральную дорожку. Меня охватило тревожное чувство. Почему Малрон была настолько глупа, чтобы повернуться спиной к Кейлен после того, как она нанесла таким образом удар стольким людям?

Низкие тяжёлые щёлкающие звуки усилились, перекрывая лязгающие звуки внизу.

— Похоже, у интриганок проблемы, — тихо фыркнула Квен. Эмблема огненного жука на её дисках слабо светилась.

— Проблемы или нет, но у меня нет шансов взобраться на что-нибудь, — Велесса обхватила себя руками, осторожно поддерживая руку и прижимая оба диска к груди. — Я останусь здесь.

— Нам не обязательно идти всем, — сказала Юки. — Эти существа там, внизу... если я не смогу использовать свою магию, я ничего не смогу поделать.

Мианта кивнула, её тёмно-карие глаза расширились, когда она посмотрела на дорожки.

Уже на краю южного маршрута Риэль высоко задрала рукава. Она бросила через плечо:

— Я доберусь до конца как можно быстрее. Берегите себя, — она запрыгнула на доску и продолжила пробовать шаги по дорожке. Доски скрипели при каждом шаге.

Я не сомневалась в ней. Напряжение немного спало с моих плеч из-за того, что у меня стало на одного человека меньше, кого нужно защищать. Риэль справится с этим до конца. Злость была одним из лучших мотиваторов.

К сожалению, Кейлен, вероятно, тоже сможет это сделать.

Малрон шла по средней дорожке, направляясь к ближайшему блоку.

Вредная девчонка с сиреневыми волосами, которая до этого вела себя довольно тихо, проскользнула на верхнюю площадку. Она запрыгнула на одну из плавучих досок.

— Пошли, — я махнула рукой вперёд, оглядывая остальную группу. — Мы останемся здесь и будем отгонять как можно больше тварей, а потом уйдём, когда понадобится. Кто хочет быть третьей? Может быть, четвёртой? Всем, кто останется, нужно помогать защищать.

Малрон прошла уже треть пути по центральной дорожке, за ней следовала Сирай.

Малрон остановилась и повернулась к нам лицом. Она крикнула Кейлен:

— Увидимся позже, чёртова... - но затем лезвия пронзили деревянные доски. Шесть смертоносных шипов взметнулись вверх, и два из них мгновенно пронзили Марлон. Её тело на мгновение повисло безжизненным и безвольным.

Затем круглые лопасти втянулись, и она упала в тёмные воды внизу.

Сирай закричала всего в нескольких дюймах от того места, где только что были шипы.

Шок пронзил меня, и я споткнулась. Я остановилась, не доходя до конца платформы, сердце бешено колотилось в груди.

Мианта прижала руки ко рту.

Сирай пробежала остаток пути до квадратной платформы. Её нога зацепилась за одну из досок, и та подломилась. Она упала вперёд и с трудом поднялась на ноги.

Раздался ещё один громкий щелчок, с более тяжёлой, завершающей нотой. Затем весь лабиринт начал сдвигаться, доски поднимались или опускались, а затем выстраивались в другом порядке по всему периметру башни.

Спрыгнув с качающейся дорожки, Сирай едва не приземлилась на чёрную квадратную платформу.

— Всё движется! — закричала Велесса, как будто никто другой не видел того, что видела она.

Дорожки впереди и по бокам менялись, закручиваясь в безумный вихрь всё быстрее и быстрее. Фейри с сиреневыми волосами стояла, ошеломлённая.

— Эй, вернись! — я сложила ладони рупором у рта и крикнул: — Оно движется! Давай!

Тропинка, по которой шла женщина с сиреневыми волосами, обрушилась, доски дождём посыпались в воду, в то время как другие двинулись вверх. Она упала с криком, и пиявки набросились на неё, как только она коснулась воды.

Моё горло обожгло, когда желчь медленно поднялась вверх.

На третьем пути теперь были ещё большие промежутки, плавающие сегменты были слишком далеко друг от друга, чтобы дотянуться до них без прыжка, и теперь они были расположены под другим углом.

Маршрут, по которому шла Риэль, тоже исчез, соединительная планка сломалась, как ветка, когда вся секция отъехала в сторону. Риэль стояла на чёрной платформе в нескольких ярдах от неё, широко раскрыв глаза.

У нас больше не было времени планировать. Огромные пиявки и крабы уже обратили на нас внимание и, пульсируя в воде, направились к нашей платформе.

Первые из них добрались до нас быстрее, чем я ожидала, выгибаясь вверх и разевая свои огромные, усеянные зубами пасти.

— Чёрт возьми! — Квен послала в них огненно-красную струю, но промахнулась. Она упала на пол и легла на живот, упёршись локтями в скользкий пол, чтобы диски не давили на неё.

Калла Лилия с трудом сглотнула.

— Я должна попытаться перебраться на другую сторону, — она бросилась по средней дорожке, подняв руку, чтобы прикрыть лицо, пробираясь через то место, где лезвия настигли