Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

Талира положила руку мне на плечо, заставив вздрогнуть.

— Мы защитим всех, кто здесь находится. Мы можем использовать нашу магию и продержаться час. Тебе нужно идти и помочь — ты можешь двигаться быстрее всех нас. Пожалуйста. Они сказали, что первые три женщины, которые пройдут испытание, уменьшат количество нападений здесь. Ты можешь сделать так, чтобы это произошло для нас.

Юки указала на грязную воду внизу, хотя мы больше не могли видеть этих существ, так как туман окутывал нас и сгущался над досками.

— Что-то отвлекло их, но мы знаем, что они вернутся. Слышали щелчки?

— Их трудно расслышать, — Велесса поправила положение своих дисков. Мианта и Калла Лилия прижались к Велессе и Юки. Остальные сомкнули круг, глаза их были широко раскрыты, но полны решимости.

— Да, я слышу их, — я вцепилась в свои волосы, пытаясь переварить услышанное. — Теперь они стали немного быстрее. И существа остановились без всякой причины. Как будто их отозвали. Это испытание не для того, чтобы проверить на безжалостность. Оно для проверки интеллекта. Так что, вероятно, здесь есть какая-то закономерность.

Ещё один громкий щелчок, перекрывший треск и хлюпанье внизу, стал суровым напоминанием о том, что у нас мало времени. Слишком многие уже погибли, и я разрывалась на части, желая остаться здесь и защитить своих союзниц, но понимая, что, возможно, лучшим способом сделать это было бы оставить их.

Туман сгустился вокруг проходов, скрывая позиции остальных… если они вообще были там. Кто знает.

Я прикусила губу, когда крик эхом отдался у меня в голове. Возможно, кто-то в опасности, и решение было принято за меня.

Мне нужно уйти. И эта чёртова юбка могла стать проблемой из-за всех её слоёв и веса.

Я задрала перед зелёного платья выше колен. Мне нужно подпоясаться. Я подобрала юбку спереди, чтобы холодный ветер не задувал мне под зад. Не желая ничего выставлять напоказ, я натянула переднюю часть ткани, которую собрала между ног, и придерживала обеими руками сзади. Взяв материал поровну обеими руками, я обернула его вокруг талии и завязала бантом. Слава Судьбе, карманы ещё можно использовать.

— Что ты делаешь? — Квен приподняла бровь.

— Подпоясалась, — ответила я. — Это не даст юбке запутаться у меня в ногах, когда я буду прыгать.

— Что ж, это упростит задачу. Отлично сыграно, девочка-зверь.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи.

— Не дай никому здесь умереть. Как только я завершу испытание, я вернусь за вами.

Талира кивнула.

— Сделаем всё, что в наших силах. Поторопись.

Из всех оставшихся в наличии дорожек лучше всего было выбрать ту, которая шла под углом вправо от ближайшей платформы, даже если прыгать было непросто. Мои ноги шлёпали по скользкому камню, отчего подошвы саднило. Я могла различить лишь слабые очертания тропинки и, чёрт возьми, надеялась, что моя волчица меня не подведёт.

Я ударилась о первую доску дорожки и взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие. Диски дёрнули меня вперёд так, что весь мой вес пришелся на пальцы ног. Моё тело перевалилось через край, но я оттолкнулась руками и удержалась, прежде чем упасть.

Мир накренился, и мой желудок сжался, когда заплесневелое дерево застонало подо мной.

Последовал ещё один тяжёлый, ровный, механический щелчок хода. Мои мышцы напряглись, а волоски на теле встали дыбом.

Хотя я не могла видеть воду, я слышала плеск, как будто существа приближались.

Мерзкий запах разложения обжёг мои ноздри, когда я присела на корточки и стала изучать длинную, выложенную досками дорожку передо мной. Все доски были соединены между собой, но некоторые из них имели подпорки из дерева или камня, которые помогали им держаться. Другие — нет. Чем дальше я отходила от первоначальной платформы, тем меньше было опор. Кейлен перепрыгивала через некоторые места. Она, должно быть, каким-то образом поняла.

Судорожно вздохнув, я запрыгнула на первую укреплённую доску. До относительной безопасности следующей квадратной чёрной платформы было ещё шесть секций.

Ещё один щелчок напомнил мне, что каждая секунда промедления делает испытание более рискованным для моих подруг.

Стиснув зубы, я нацелилась на следующую точку опоры. Бок болел, а царапина на ноге горела, но всё могло быть намного хуже. Я должна помнить об этом. Я сосредоточилась на предстоящей задаче, перепрыгнула через самый слабый участок дорожки и поспешила к следующему.

Ещё один щелчок, ещё один прыжок.

Мои лёгкие горели, и моя волчица рванулась вперёд с удвоенной энергией, подгоняя меня. Если бы я могла добраться до следующего безопасного места, тогда я смогла бы...

Более глубокий и зловещий щелчок эхом разнёсся по всему пространству.

Внизу воцарился хаос. Сквозь туман на меня смотрели блестящие глаза, следя за мной прямо под щелями в досках.

— Дерьмо! — я перепрыгнула на следующую секцию, и как только моя нога коснулась её, несколько досок треснули, как лёд. Моё сердце упало. Я была близка к падению.

Ничего не видя и определённо не желая драться на деревянном мосту, я перепрыгнула через следующий пролом, набирая в лёгкие разреженный воздух.

Огромная пиявка, длиннее моего тела, скользнула по левой стороне прохода, чуть впереди меня. Она изогнулась и щёлкнула зубами. В нос мне ударил сильный запах гнили и разложения. Я широко размахнулась и ударила диском по его толстому, мясистому телу, отдавшись вибрацией в моей руке. Края её рта были уже слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и я повернула другой диск, заставив пиявку немного отодвинуться, но недостаточно.

Моя нога заныла, но я должна двигаться. Будет ещё больше. Я ударила кулаком вперёд, целясь диском в рот пиявки и врезаясь в неё.

Она пронзительно завизжала и свалилась с обрыва. Я услышала всплеск, но не успела даже сделать глубокий вдох, как раздался ещё один щелчок.

Рой чёрно-зелёных крабов с поднятыми клешнями и грохочущими панцирями заполонил место передо мной и пополз по доскам. Один из них зацепил меня за носок ботинка и защемил, боль была резкой и внезапной. Я ахнула и отдёрнула ногу, затем отбросила её и оказалась лицом к следующей платформе. Я сделала последний прыжок, прежде чем углеводы смогли напасть на меня снова.

Доска раскололась у меня под ногами, но я прыгнула. Диски врезались мне в бока, причиняя синяки и удары, когда я рухнула на камень. Вскрикнув, я перекатилась на середину чёрной платформы, задыхаясь от облегчения.

Я прижала руку к раненой ноге. Тёплая кровь просочилась сквозь ткань, но повязка всё ещё была на месте. У меня кружилась