Король Сапфир - Сильвия Лайм

Я тихо соскользнула с постели, обратив внимание, что дож так и не проснулся, лишь чуть потянулся во сне, расположив мощные руки над головой. Только его дракон поднял голову на груди, над его рубиновыми глазами появилось что-то, напоминающее хмурые кожистые складки. Передние лапы сползли на живот повелителя, прямо к четко очерченным кубикам пресса, и там из них появились когти.

Сициан пошевелился во сне, словно ему не нравились эти когти.

— Тс-с-с, — тут же еле слышно зашипела я, подкравшись к груди Сициана. Стало ясно, что дракон мигом разбудит своего хозяина, если я вздумаю вот так ускользнуть. А именно это я, вообще-то, и планировала сделать. — Не надо никого будить! — добавила я одними губами совсем рядом с вытатуированной мордой. Уверена, со стороны это выглядело ужасно смешно. — Это мои покои, идти мне больше некуда, я скоро вернусь!

Развела руки в стороны, надеясь, что таинственный дух, живущий в теле аватара огня, хоть немного понимает, что я пытаюсь до него донести.

Дракон прищурился и несколько мгновений мрачно глядел на меня, не отрываясь. А затем вдруг… вздохнул. И убрал когти, как-то невесело положив морду на лапы. Но его взгляд все равно оставался прямым и глубоким, и он не сводил его с меня, как бы намекая. Длинный хвост недовольно переметнулся с одного бицепса на другой. Но больше он ничего не сделал.

Сициан продолжал спать.

— Спасибо, — не дыша, выдавила я, на цыпочках выскальзывая из спальни. Быстро надела на себя первый попавшийся брючный костюм и выбралась прочь из покоев Иви.

Когда за мной закрылась большая каменная дверь, больше всего на свете я надеялась на то, что удастся прожить этот день с целыми нервами. Потому что утренний разговор с неожиданно нарисовавшимся здесь повелителем огня мне никак не улыбался.

Я не знала, что ему сказать.

И хотела сказать слишком многое. Вот только император никогда не славился умением слушать. У него всегда были собственные понятия о том, как правильно и неправильно, дурацкие и непонятные устремления на мой счет. К примеру, сделать меня навечно своей лаурией. А попросту — наложницей высшего уровня. Главной рабыней его гарема. Или заставить Иви служить на благо империи Огненной луны, чтобы установить власть над всеми континентами. Забрать меня из Стального королевства… Может, были и еще какие-то тайные мысли, о которых я не знала. Не стоило забывать и о двух его благородных отпрысках. Один из которых меня считал не более чем пылью под своими ногами, а вторая маленькая красавица могла сжечь заживо ради игры.

Нет уж. Что-то мне подсказывало, что разговор с Сицианом не будет простым. А потому я ужасно хотела отложить его на более поздний срок. Может быть, даже на то время, когда я прогуляюсь и приведу мозги в порядок. А сперва выпью иррумса — местного кофе, который готовят в квадре в пяти минутах ходьбы от моего дворца. И, возможно, искупаюсь в одном из теплых источников.

К счастью, у меня было собственное производство с Имраей, и от нее регулярно поступали деньги, а делать практически ничего не приходилось. Разве что раз в неделю отделять воду от крепкого ягодного настоя, и на этом все. Мне — тренировка чароводной магии, третьей жене Стального короля — выгода и бизнес.

И вот едва я спустилась с огромной лестницы своего большого каменного дворца, оказавшись на главной площади квадры, как эта низенькая и крайне довольная мадам неожиданно передо мной и нарисовалась. Иррумса я выпить так и не успела.

— Прямых путей, третья аша, — чуть склонила я голову набок, уже неплохо выучив местные правила этикета, — как раз тебя вспоминала. Что ты делаешь в квадре в такую рань?

За ее спиной двое рослых мужчин на тележке с запряженным в нее довольно отвратительным жуком везли несколько металлических бочек.

— А впрочем, я могла бы и не спрашивать, — хмыкнула, улыбнувшись. — Работаешь, Имрая? В такую рань?

— Прямых путей, Иви, — также чуть склонив голову вниз и набок, но гораздо более изящно, поздоровалась женщина и улыбнулась. — Как говорится: «Кто жирок не растрясет, червячок того всосет», — сказала и хохотнула. А я живо представила, что червячок в этой поговорке — вполне себе не метафора. — В общем, если не вставать рано, то квадра наполнится людьми! Транспортировка нашего драгоценного груза, конечно, от этого сложнее не станет, да вот только конкуренты не дремлют, я тебе скажу! — Она возмущенно погрозила мне пальцем и уперла руки в бока. — Каждый норовит украсть рецепт! Давеча благородные девицы из родов Эсер Найри и Эсер Миллаашт справлялись через своих слуг о том, где находится наше производство и нельзя ли посмотреть, как все заведено. Ты представляешь? А вчера вечером к моему управляющему явились по очереди аж трое мужчин, ни с того ни с сего желающих устроиться к нам на работу! А ведь я нигде не озвучивала, что нам требуются работники! Уму непостижимо, — фыркнула она в итоге и закатила глаза.

— Ничего себе, — искренне удивилась я.

— Все нужно держать в тайне! — кивнула аша. — Эсер еще, как назло, в последнее время какой-то мрачный, я чувствую, что его что-то тревожит, и не могу обратиться за помощью. А так бы, может, хоть выпросила у него десяток воинов Спорыньи для охраны…

Я задумчиво промолчала, вспоминая, что мне как раз таки этот десяток уже пожаловали с помощью терциана. Но торопиться делиться воинами с Имраей не хотелось. Справится как-нибудь с охраной сама, а то мало ли что. Лоранеш вон и ко мне давно не заходил, и я понятия не имела, что у него в голове.

— Кстати, — продолжала аша, — кровь терраники уже поступила в продажу на рынках трех квадр и расходится, едва появившись на полках. А поцелуи терраники я пока готовлю к выходу, проводя масштабную рекламную кампанию. Это будут конфеты на все случаи жизни! Для здоровья, настроения, отдыха и работы. Для веселья и для души. Нужен только подходящий слоган, а я его пока не придумала. Что-то вроде: «Свое сердце побалуй, скушай сладкий поцелуй». Но тут без терраники, а хотелось бы вставить! Может: «Слаще винных терпких струй терраники поцелуй!» В общем, надо еще поработать, а то струи могут навести людей на неправильные аналогии. Ты как думаешь?

Она немного нахмурила лоб, потерев его двумя пальцами, отчего на лице появилось чуть больше складок.

— Но не