Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Давай, — сказала я. — Не думай об этом. Если перетерпишь, станешь быстрее.

— Ты звучишь так, будто согласна с ним, — огрызнулась Ванья.

Затем с её губ сорвался болезненный стон. Когда я обернулась, она уже ковыляла.

Ванья выдержала только два круга, прежде чем рухнула на колени на дорожке. Она тяжело, рвано дышала, не в силах взять дыхание под контроль, и в уголках её глаз выступили слёзы.

— Я не могу…

Я опустилась рядом с ней на колени и положила руку ей на плечо.

— Ванья, всё в порядке.

— Посмотри на меня.

Но она покачала головой.

— Прости. Я просто не могу. Меня никогда в жизни не заставляли столько двигаться. Как они вообще ожидают, что я смогу не отставать?

Скарлетт пробежала мимо, бросив на нас с Ваньей ядовитый взгляд. Лютер, который до этого наблюдал за нами с задней террасы, скрестив руки на груди, спустился по ступеням и подошёл к Ванье.

— И это всё? — спросил он.

Глаза Ваньи наполнились яростью.

— Как ты смеешь так с нами поступать?

Лютер пожал плечами.

— Похоже, сегодня ночью вы все будете спать на крыше, если принцесса сдаётся.

Прескотт впереди замедлился и остановился, оборачиваясь.

— Это ещё что такое? — спросил Лютер. — Вы все собираетесь остановиться только потому, что принцесса сдалась?

— Ты уже назначил нам наказание как команде, — сказал Прескотт.

На лице Лютера мелькнула злость, но Прескотт добавил:

— Если она останавливается, мы все останавливаемся.

Ванья всхлипнула, и слабая улыбка коснулась её губ. Прескотт кивнул ей и протянул руку, помогая подняться. Скарлетт выглядела с облегчением, что ей не придётся продолжать.

— Прекрасно. Наслаждайтесь ночёвкой на крыше.

Лютер развернулся и ушёл.

— Будет холодно.

Прежде чем я успела опомниться, настало время подниматься на крышу. Лютер стоял в общей комнате, скрестив руки, и наблюдал, как первокурсники спешат в свои комнаты за дополнительными одеялами и тёплой одеждой. Температура упала быстрее, чем мы ожидали, и ночь предстояла длинная.

— Как им вообще это позволяют? — прошипела Скарлетт, стоя в коридоре с одеялом и подушкой в руках.

Я прошла мимо неё к своей комнате. Она бросила на меня прищуренный взгляд, затем снова повернулась жаловаться Мейбел.

Когда я вошла, Ванья уже кидала вещи в кучу.

— Не могу в это поверить, — сказала она, даже не взглянув на меня.

Её дополнительное шерстяное одеяло лежало на краю кровати. Я заметила на постели меховую накидку и длинную меховую шубу. Ей сегодня ночью точно не будет холодно. Я собрала своё шерстяное одеяло с кровати, запасное из шкафа, подушку и самую тёплую куртку, стараясь отогнать мрачные воспоминания о единственном разе, когда мне уже приходилось спать на улице в холодную ночь.

— И это всё, что ты берёшь? — спросила Ванья.

Заметив моё удивление, она взяла одну из своих меховых накидок и накинула её поверх одеял у меня в руках.

— Хотя бы это возьми.

Наконец мы все собрались в коридоре, с подушками и одеялами в руках, укутанные в самую тёплую одежду. Ванья выглядела почти комично в своей длинной меховой шубе и с накидкой, обёрнутой вокруг шеи. Она хмурилась, пока Лютер оглядывал её с ног до головы.

Мы последовали за Лютером по коридорам, поднялись по нескольким пролётам лестниц в ту часть школы, где я ещё не бывала. Мы дошли до узкой лестницы, по которой пришлось идти по одному, всё выше и выше. Наконец мы добрались до небольшой двери и вышли на крышу, где нас встретил холодный, пронизывающий ветер, хлещущий по поверхности школы.

Там было только одно место, достаточно широкое, чтобы мы все могли лечь, и когда парни начали расстилать одеяла прямо на камнях, несколько девушек замерли в ужасе, осознав, насколько тесно нам придётся лежать. Скарлетт фыркнула и повернулась к Лютеру, но он уже уходил, посмеиваясь.

— Увидимся утром, птенцы.

— Это просто нелепо! — выкрикнула Скарлетт, уже бросая своё одеяло на камни.

Парни засвистели и засмеялись, пока девушки расстилали одеяла и садились на них.

— Я ненавижу Лютера, — пробормотала Ванья.

— Мне нужно было сегодня заняться своим эссе, — сказала я, когда дрожь пробежала по моим плечам.

— У тебя будет время, его только сегодня задали, — ответила она, плотнее укутывая меховую шубу вокруг шеи.

Температура не опустилась ниже нуля, но я знала по опыту, что даже ночь значительно теплее может пробрать холодом до костей.

Тёплый мех Ваньи у моей шеи помог больше, чем я ожидала, и мышцы немного расслабились. Она придвинулась ко мне, и мы прижались плечами, кутаясь от ветра. Ночь обещала быть долгой.

Мой взгляд нашёл Ковингтона всего в нескольких шагах. Он сидел спиной к нам на своём одеяле, и мне показалось странным, что он единственный не свистел и не строил глазки девушкам. Затем он лёг, сцепив пальцы за головой, и уставился в небо. Я проследила за его взглядом и тоже посмотрела вверх. Хотя днём небо было затянуто облаками, теперь оно было кристально чистым, и звёзды ярко сияли. Разговоры стихли примерно через час, и мы все улеглись на эту мучительную ночь.

Мне казалось, что я только-только заснула, когда что-то толкнуло меня в плечо.

Страх прошёлся по телу, резко вырвав меня из сна. В одно мгновение я снова стала маленькой девочкой, которую грубый стражник пинком будит.

Я резко села, взгляд прикованный к губам Ковингтона, когда он приложил палец к своим. Он стоял на носках, присев рядом с моей подушкой.

Моё лицо сменило несколько растерянных выражений, пока я моргала, пытаясь стряхнуть сон.

Он беззвучно произнёс: «Пойдём», и поманил меня, подзывая подняться с моего дрожащего места. Серые оттенки ночи окутывали всё вокруг.

— Ты серьёзно? — беззвучно ответила я, уже снова сползая обратно под одеяла.

Но его жесты стали резче, а его глаза, которые и без того были как оружие, впились в меня, внушая страх.

Я выбралась из-под одеяла, обхватила себя руками и последовала за ним туда, где плоская часть крыши переходила в молочно-прозрачный стеклянный потолок внутреннего солярия, оранжереи с дорожками и скамьями для нас в самые холодные месяцы года, а также места, где на втором курсе мы будем учиться выращивать самые необходимые травы для ухода за драконами. Ковингтон вышел на узкий проход вдоль водостока. Моё сердце подскочило к горлу.

— Что ты делаешь? — прошипела я едва слышно. Он собирается столкнуть меня?

Он поманил меня вперёд, но я яростно покачала головой.

Ветер трепал его волосы, швыряя их ему в лицо, вздымаясь вдоль стен Кардан Лотт.

— Мне