Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

Когда я забралась в седло, Шеп стоял рядом с Мифом, пока я как следует не закрепилась.

— Миф может захотеть охотиться один, но ты можешь направить его держаться с группой. Как только один дракон находит стадо оленей, остальные подтягиваются. А дальше становится… интересно.

Он усмехнулся.

— Ты просто дашь ему делать своё дело. Твоя задача — держаться.

— Звучит зловеще.

Его улыбка стала шире.

— Считай это хорошей практикой.

— Для чего? Для цирка?

Он усмехнулся, но звук утонул в шуме крыльев, когда остальные третьекурсники взмыли в воздух: одни вверх через окулюс, другие вылетали через широкие проходы Логова.

— Для ночных гонок, Ари. Ты ведь хочешь попробовать?

— О!

Я откинулась назад в седле.

— Ни за что, я бы не…

Но я осеклась. Если я смогу летать в ночной гонке, это может стать именно той практикой, которая мне нужна, чтобы обойти Ковингтона в итоговой гонке. Я решительно кивнула, сглатывая подступающие нервы.

— Конечно, хочу.

Шеп хлопнул Мифа по боку.

— Я так и думал. Нам с тобой нужно доказать, что мы здесь не просто так. Показать им, что они ошибаются насчёт тебя, Ари.

Он подмигнул мне и поспешил к Петре, ожидавшей на другом конце ротонды. Через секунды он уже склонился над её спиной, когда она взмыла в воздух.

Его слова всё ещё звучали у меня в голове, когда я сжала пальцами рукояти седла и прошептала Мифу:

— Полетели.

Вместо того чтобы вылететь через проход, как Петра, Миф рванул прямо вверх, яростно взмахивая крыльями, устремляясь к окну в ночное небо. Мы вырвались на холодный воздух, и Миф резко накренился в полупикирование, набирая скорость.

Я закричала и вцепилась изо всех сил.

Петра пронеслась мимо нас, и Шеп крикнул:

— Вот так! Просто дай ему лететь!

Мы сделали вираж над лесом, озеро мелькнуло под нами в одно мгновение. Желудок будто болтался внутри меня, как мячик: каждый поворот, каждое пикирование, каждый набор высоты подводили меня к тому, чтобы распрощаться с ужином. Миф никогда так не летал на занятиях. И хотя слова Шепа о том, что мне нужно доказать своё место, оставили неприятный осадок, он был прав, такого опыта в Логове я бы не получила. По крайней мере, не так быстро, чтобы выиграть гонку в конце года. Чтобы обойти Ковингтона, мне это было нужно.

Поэтому я позволила Мифу лететь.

Я вообще не шептала ему никаких команд, даже не пыталась заставить его держаться с остальными. Это была его охота, а я лишь ехала с ним. Оставалось только надеяться, что я переживу это.

Он отклонился от группы, держась немного в стороне, но не настолько, чтобы мы потеряли их из виду. Когда он нырнул между деревьями, я была уверена, что погибну. Но ремни и моя мёртвая хватка удержали меня в седле. Мои крики постепенно сменились беззвучной паникой, которая в итоге переросла в восторг. К десятому разу, когда мы камнем уходили вниз, я уже улыбалась как сумасшедшая и смотрела, не закрывая глаз.

Я поняла, что Миф ничего не поймал, только когда увидела, как по земле скачет кролик, прямо в пределах его досягаемости.

— Ты его отпустил! — крикнула я, перекрывая шум ветра.

Внутри меня поднялась волна гордости, странно контрастирующая с недавним страхом. Миф взмахнул крыльями, пронёсся сквозь ветви и резко обрушился на оленя, который от неожиданности едва успел сделать один прыжок.

Резкая остановка отбросила меня вперёд, и я врезалась в шею Мифа.

— Ай!

Я поморщилась, потирая грудь там, где его шипы задели меня.

Подо мной уже разрывали добычу. Я прижала руку к носу и подняла взгляд вверх, напевая себе под нос, чтобы заглушить звуки.

Однако восторг Мифа передавался мне, притупляя отвращение, пока я почти перестала осознавать, что происходит подо мной. Когда он закончил, быстрее, чем я могла представить, мы снова поднялись в небо, и на этот раз его полёт стал спокойнее, мягче.

Мы неспешно направились обратно к Логову, и между нами ощущалось тихое, пульсирующее спокойствие. Я улыбнулась и погладила его по шее.

— Спасибо, что не дал мне умереть, — сказала я, когда мы опустились через окно.

Некоторые уже вернулись. Среди них был Шеп, который, должно быть, уже снял с Петры седло и отвёл её в стойло.

Он поспешил к нам, когда мы приземлились.

— Ну как? — спросил он, и в его голосе и выражении сквозила осторожность.

Я убрала спутанные волосы с лица и спустилась с седла. Чувство твёрдой земли под ногами было утешительным.

— Если честно? Ужасно страшно. И одновременно потрясающе.

Шеп хлопнул в ладоши.

— Вот это настрой. Рад, что тебе понравилось.

Он наклонился чуть ближе.

— На секунду я подумал, что ты меня убьёшь, когда мы вернёмся.

— Такая мысль была.

Мы рассмеялись, пока он помогал мне снять седло с Мифа. Всё это время у меня дрожали ноги, а сердце колотилось от адреналина, но сквозь всё это я не могла перестать сиять, глядя на Мифа. Он был невероятным. Он был быстрым. На занятиях он сдерживался, и в этом была моя вина.

Но теперь, когда я увидела, как он летает по-настоящему, мне показалось, что, возможно, у нас действительно есть шанс.

Глава 19.

— Мне нужно немного тишины, — сказала я Ванье на следующий вечер, пытаясь читать книгу о назначенном мне монархе.

Группа парней шумно играла в карты у диванов, а один из второкурсников у окна упражнялся на скрипке. Ванья захлопнула свою книгу, очередной роман популярной Вивьен Арно.

— Я с тобой, — сказала она, поднимаясь.

— Думаю, мне придётся просидеть там всю ночь, — сказала я, надеясь, что это звучит как убедительное оправдание. Я хотела поискать ещё книги о драконьем огне.

— До сдачи эссе ещё неделя, Ар.

Но, заметив выражение моего лица, она добавила:

— Ладно, я с тобой.

Она улыбнулась и пошла за мной из общей комнаты, явно приняв моё безэмоциональное лицо за просьбу о компании.

Скрывать правду от Ваньи было тяжело, но Фэйрфакс предупреждал меня не раскрывать карты слишком рано. Я не могла повлиять на то, что знал Ковингтон, но по крайней мере могла дать Мифу шанс и не рассказывать никому больше. Было столько вещей, о которых я не подумала, когда в порыве эмоций решила поступить в Кардан Лотт. Тогда были