Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Следующую ночную гонку отменили. Похоже, кто-то сообщил дату властям, и Воган предупредил старшие курсы прекратить гонки.

— Больше не будет? — спросила я, чувствуя разочарование.

— Будут. Такое почти каждый год случается. Им просто нужно проложить новый маршрут.

Он взглянул в сторону коридора, будто услышал что-то.

— Ту гонку просто перенесли. Теперь она будет в конце семестра.

— Значит, мы не сможем провести твой маленький тест?

Он фыркнул.

— Есть ещё несколько вещей, которые я могу попробовать здесь. Завтра ночью. Если только у тебя и Шепа нет планов.

У меня вырвался короткий, неловкий смешок.

— Нет.

— Хорошо.

Он засунул руки в карманы и неспешно пошёл прочь.

Тонкий слой инея хрустел под моими ногами, пока я спешила по дорожке к Логову в жуткой предрассветной тишине. Дыхание превращалось в пар передо мной, а желудок урчал от голода. Все эти пробежки и силовые тренировки увеличили мой аппетит в десять раз. За последние несколько недель наши ночи в Логове с Ковингтоном сократились до одного раза в неделю, по мере того как наваливались итоговые эссе и проекты. Поскольку за Ковингтоном явно кто-то следил, нам приходилось менять время встреч и дни. По крайней мере, Охота наконец ушла, объявив территорию школы безопасной от диких драконов.

Когда я пришла, Миф свернулся на выступе в своём логове. Подходя, я тихо заговорила с ним, не желая его тревожить. Но его золотые глаза уже были открыты.

— Я знаю, слишком рано для этого. Я сама не хочу здесь быть, — сказала я, замечая его нарочитую неподвижность.

Он фыркнул, выпустив в воздух пару искр. Внутри его логова было значительно теплее, каменные стены удерживали тепло, исходящее от его тела. Над головой люк был закрыт от холода.

— То есть тебе не нравится наше маленькое свидание?

Я резко обернулась, поражённая тем, как бесшумно подошёл Ковингтон. Он выглядел так, будто совсем не спал: волосы выбились из привычного порядка, глаза были опухшими и потускневшими.

— Ты выглядишь ужасно, — сказала я.

Он остановился, приложил руку к груди и фыркнул.

— Твои манеры просто восхитительны.

Без лишних слов он достал стеклянную бутылку, судя по всему, из-под какого-то алкоголя, и поставил её на пол.

— Только не говори, что ты выпил всё это перед тем, как прийти сюда.

Его улыбка была расслабленной, глаза покрасневшими.

— А если и так?

Я скрестила руки.

— Я не собираюсь просить Мифа выпускать искры в то, что только что было полно алкоголя. К тому же от твоего дыхания тут всё может взорваться.

Он рассмеялся, но смех вышел сухим. Он подошёл к платформе, где лежал Миф, и прислонился к камню, опираясь на локоть.

— Смешно, Миро. Но у нас нет времени на твой колючий юмор.

Я прищурилась и заметила синяк, выглядывающий из-под не до конца застёгнутой рубашки.

— Ты… в порядке?

Моя рука невольно поднялась к ключице.

Его тело обмякло, и он споткнулся, навалившись на платформу. Миф мгновенно развернулся, его морда теперь была обращена к Ковингтону, хвост соскользнул на пол.

— Ты не в порядке, — сказала я, делая шаг вперёд, но не зная, что делать.

Он медленно выдохнул.

— Переживаешь за меня?

— Больше за своего дракона, если честно.

Но где-то внутри у меня всё же мелькнуло беспокойство.

— Ты ведь правда не спишь, да?

Он резко поднял взгляд, затем с силой опёрся руками о каменную платформу, опустив голову между руками. Тогда я заметила, что костяшки на его правой руке разбиты.

— Ты подрался, — сказала я, поражённая.

Он не выглядел человеком, который дерётся. Разве что на него напали на улице — в Трестоне это случалось каждый день. Я коснулась губ пальцами, мысли путались.

Его спина поднималась и опускалась, пока он стоял, опираясь на платформу Мифа, с опущенной головой. Наконец он выпрямился и расправил плечи.

— Да. Ещё что-нибудь?

Я потянулась к Мифу, обвивая рукой его голову.

— Мы можем не делать это прямо сейчас.

Он провёл руками по лицу.

— Чем дольше мы не получим это пламя в бутылке…

Он не договорил.

— Что, Ковингтон? О чём вообще всё это? Мы знаем, что драконий огонь убивает. Мы знаем, что его нельзя запереть в бутылке. Это бессмысленно. Что бы ни было написано в том журнале, оно того не стоит. Даже если бы это сработало, а это не сработает, зачем тебе это? От этого только вред.

Он повернулся, подошёл к маленькой бутылке и схватил её.

Паника пронзила меня.

— Подожди. Мы можем попробовать.

Я устало потерла глаза.

Он усмехнулся и оглянулся на меня, в его взгляде мелькнул огонёк.

— Боишься, что я расскажу?

— Да.

— Я об этом думал.

Я сглотнула.

— Ты отвратителен.

— Не волнуйся, я знаю.

Я обхватила себя руками. Сказать это вслух оказалось не так приятно, как я ожидала. Но это была правда. Одно его слово — и Мифа у меня отнимут.

— Тогда давай попробуем ещё раз, — сказала я, подходя и забирая у него бутылку.

Внутри была жидкость, но, понюхав, я почувствовала только запах воды. Я поставила её на пол, стараясь не обращать внимания на его взгляд у меня за спиной.

— Миф, можешь попробовать ещё раз, пожалуйста, пустить туда немного искр?

Я оглянулась на Ковингтона.

— Было бы проще, если бы я знала, ради чего всё это.

Он убрал волосы с глаз.

— Если я тебе скажу, мне придётся тебя убить.

— Очень смешно.

Я наблюдала, как Миф сполз с платформы и подошёл к бутылке. Он понюхал её и раздражённо зашипел.

— Я знаю, мальчик, но этому богоотпрыску это нужно. Пожалуйста? Чтобы мы уже закончили?

— Богоотпрыск?

Его голос прозвучал ближе, у меня за плечом.

— Так мой брат называл наездников драконов.

— Тогда ты тоже одна из них, — прошептал он, и его слова коснулись моей шеи тёплым дыханием.

Я напряглась.

— Ты пьян.

Его тихий смех прошёлся по моей коже.

— Ты уверена, что всё про меня поняла?

— Я знаю достаточно.

— А если всё, что ты думаешь, ложь?

Он стоял так близко, что я чувствовала его тепло. Стоило мне чуть сдвинуться, и я бы коснулась его.

Миф открыл пасть и выпустил небольшую россыпь искр над бутылкой. Ковингтон достал щипцы и осторожно подошёл. Он наклонился и, взяв бутылку щипцами, поднял её к лицу.

Искры зашипели и погасли, коснувшись воды на дне.

— Вода обычно тушит огонь, — сказала я.

Увидев его ухмылку, я добавила:

— Какой смысл запирать искры, если они всё равно гаснут?

— Я проверяю теорию.

— Ты и твои уклончивые ответы, — сказала я с раздражением.