Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

В один солнечный, хоть и холодный день я прижалась к тёплому боку Мифа, пока мы кружили над Логовом. Мы наконец перешли от занятий на земле к полётам, выполняя небольшие круги снаружи по указанию Брайса. Охота всё ещё находилась на территории, но нам снова разрешили тренироваться, заявив, что никаких признаков диких драконов не найдено. Остальные первокурсники отрабатывали простые команды со своими драконами: подниматься выше, смещаться влево или вправо, или наклоняться в поворотах.

— Ради Эндера, Миро, — крикнул Брайс со своего места на крыше Логова, — не задирай зад так высоко, если не хочешь стать кормом для ворон.

Только тренер драконов мог кричать женщине про её зад и не лишиться работы. Прескотт усмехнулся мне, пролетая мимо на своём стройном сером драконе.

— Лично я не жаловался, — поддразнил он, красуясь, наклоняясь в повороте, чтобы обогнуть Логово.

Ковингтон пронёсся мимо в безупречном, опасно резком повороте, крылья Азерона стояли вертикально. Я наблюдала за ним, за тем, как он отклоняется от земли, его руки и ноги занимают именно ту позицию, которую Брайс пытался вбить нам, прежде чем мы могли пробовать такие повороты. Он делал это так, будто это проще простого.

— Пялишься вместо того, чтобы следить, Прескотт? — крикнул Ковингтон, нарочито громко. Он хотел, чтобы Брайс услышал. — Вот поэтому ты всегда будешь вторым.

Он пригнулся к Азерону, и они рванули вперёд, подрезав Прескотта и его дракона, словно это была настоящая гонка.

Несмотря на слова Брайса о том, что у меня здесь есть преимущество, он держал меня рядом, постоянно одёргивая: наклоняйся вперёд, поднимай таз, но не слишком, сжимай ноги, расслабь кулаки и не вздумай снова блевать. Это случилось всего один раз, когда Миф решил резко уйти вниз на посадку, но с тех пор ни студенты, ни инструкторы не давали мне об этом забыть.

Миф летел легко, выполняя всё, что я ему приказывала, но казалось, он не раскрывается, не тянется к своему пределу. Я боялась, что это из-за моих постоянных разговоров с ним о том, как важно скрывать его пламя на людях, скрывать его возможности. Он перенёс это и на полёт, сдерживаясь, оставаясь послушным, но осторожным, и я видела, как мои надежды на участие в итоговой гонке ускользают. Я не могла понять, как объяснить ему: скрывать одну часть себя, но в небе позволять себе свободу.

Хуже всего было письмо от Фэйрфакса с вопросом, как продвигается моё обучение. Я до сих пор не ответила, надеясь, что смогу рассказать что-то хорошее.

— Так, мальчик, в этот раз мы наберём высоту, а потом резко уйдём вниз, чтобы выиграть время. Понял?

С тех пор как Брайс сказал, что слова помогают в общении с Мифом, я начала произносить команды вслух во время полёта. Брайс говорил, что их не обязательно озвучивать, но я заметила, что Миф лучше реагирует, когда слышит их. Особенно в воздухе.

Я потянула за рукояти по обе стороны его шеи, давая сигнал подняться. Он взмахнул крыльями и начал набирать высоту, но лениво, будто спешить было некуда.

И правда, спешки не было. По крайней мере, пока. Брайс говорил, что мы не начнём зачётные полёты до окончания зимних каникул. Но в моей голове мы уже тренировались к итоговой гонке, той самой, которая решит всё.

— А теперь вперёд!

Я наклонилась, подгоняя его, чтобы он сложил крылья и рванул вниз, набирая скорость. Он взмахнул крыльями ещё два раза.

— Миф, вперёд! Догони его!

Я смотрела на Кларенса, который летел впереди ненамного быстрее нас. Его дракон тоже не спешил, но всё же был заметно быстрее Мифа.

Миф сложил крылья, опустил морду к земле.

С моих губ сорвался крик, когда мы камнем понеслись вниз. Он выровнялся так близко к крыше Логова, что я увидела, как Брайс в лёгкой панике сжал руки на голове.

Миф пронёсся мимо дракона Кларенса и мягко приземлился за Логовом, где остальные уже спешивались.

— Кровавые могилы, Миро! — прогремел сверху Брайс. — Это что было?

Пока он спускался по, казалось, бесконечной лестнице с крыши, я спешилась и встала рядом с Мифом, ноги всё ещё дрожали. Когда он наконец оказался на земле, Брайс направился ко мне. Я напряглась, готовясь к выговору.

— Ты вытворяешь такое и хочешь сказать, что не тренировалась вне Логова?

— Нет… нет, сэр, не тренировалась.

Тяжёлое дыхание Мифа взъерошивало мне волосы, лезущие в глаза. Я отмахнулась и отступила от его морды.

Брайс долго смотрел на меня, его выражение оставалось таким же жёстким и непроницаемым.

— Тогда это был блестящий манёвр. Отлично выполнено.

Моя грудь наполнилась гордостью.

— Но в следующий раз, Миро, я буду ожидать, что ты сделаешь это раньше. Не оставляй это на самый конец, чтобы раскачать его.

Он посмотрел вверх на Мифа.

— Я знал, что в тебе это есть.

С этими словами он ушёл, уже крича на Ванью, которая не заметила, что один из ремней её седла отстегнулся и волочился по земле, пока она тянула его внутрь.

Тем вечером я написала ответ Фэйрфаксу.

Я рассказала ему о своём прогрессе на занятиях, сообщила промежуточные оценки, как он просил. Надеясь, что он сочтёт свои деньги потраченными не зря, я закончила письмо новостью о том, что Брайс назвал полёт Мифа «блестящим».

На следующий день мы с Ваньей лежали на пледе на солнце, перед нами были разложены книги из библиотеки о назначенных нам правителях. В середине недели над территорией прошёл сильный шторм, повалив несколько деревьев и оставив после себя ковёр из красных и жёлтых листьев. Рабочие распиливали стволы на части, и из-за этого читать на улице было не так удобно.

Ванья захлопнула книгу и подняла красный лист, крутя его за черешок.

— У нас выходной. Я не хочу тратить его целиком на учёбу.

— И что ты предлагаешь?

Где-то рядом топоры врубались в древесину.

— Тебе нужно платье получше.

— Что?

Она села.

— Для следующей ночной гонки. Платье получше.

Я провела языком по зубам и посмотрела на скрещённые щиколотки.

— Хотя ладно. Если ты думаешь, что твой дядя не… Прости, Ари. Я не хотела звучать грубо.

Я мягко улыбнулась ей.

— Всё в порядке.

Она не знала, что всё, что у меня здесь есть, подарено человеком, которого я едва знаю, а не каким-то заботливым дядей.

— Знаешь что, забудь о нём.

Она упёрлась ладонями в колени.

— У моего отца есть счёт у местной портнихи. Он сказал,