Истинно по-драконьи - Наталья Сергеевна Филимонова

В мастерскую Насти он зашел тайком – пока она спала. И долго стоял перед холстом, развернутом на подрамнике.

На картине было… небо. Нет, где-то внизу был еще город, и сияющий на солнце башенный шпиль, и что-то еще… Но взгляд прежде всего тонул в этом бездонном небе. Глядя в него, дракон чувствовал расправленные за спиной крылья и свистящий в ушах ветер. Как… как она могла почувствовать, поймать это ощущение бесконечной свободы и полета – ведь она только человек, она не может летать сама!

Или может?

На заявления Насти, что она – художник, Джаред поначалу даже не обратил внимания, не придав большого значения. Ну хочется – пусть рисует… тем более если живопись стала для нее магическим инструментом. Но сейчас он понимал, что эта девушка в самом деле талантлива. И насколько жестоко было отнимать у нее краски.

Все равно что отнять крылья у дракона… почему он сразу не услышал ее?

Конец всем сомнениям положил случай с сокровищницей. Когда вассал призывает своего сюзерена, тот всегда является в человеческой форме. И такой вызов – просто работа. Обыденность, никак не задевающая чувств. Как бывает, когда призывает истинная пара, Джареду довелось узнать на собственном опыте.

Это – когда в один миг тебя накрывает леденящим, пробирающим насквозь ужасом: ЕЙ грозит опасность! Это когда в тот же самый миг охватывает безумная ярость: разорвать любого, кто посмел посягнуть! Это когда ни одной здравой или просто связной мысли в голове не остается, когда ты весь – единый порыв: спасти, сохранить, защитить…

Потом было сложно в это поверить, но ведь в самом деле Джаред готов был разорвать на части стража собственной семейной сокровищницы. Даже зная, что тот ни за что не причинил бы ей вреда. Просто… за ее перепуганные глаза.

Не было даже радости от того, что нашлась наконец давно потерянная сокровищница. Тем более что ее страж…

Стражи сокровищниц – магические полуразумные создания. Они не способны говорить человеческим языком. Но они могут общаться с членами рода, передавая мыслеобразы и транслируя эмоции.

Страж был голоден, очень голоден. Это Джаред почувствовал сразу. А еще страж буквально требовал, чтобы нерадивый глава рода немедленно схватил свою истинную пару, свое сокровище, не пускал ее никуда, запер в башне, чтобы славный род Д`Агор восстановил свое величие…

Примерно то же самое сказали потом братья. И даже леди Таэрис – пусть ей не понравилась Настя, но отказаться от истинной пары – немыслимо! Запереть, не пустить, удержать любой ценой…

То же самое вопили все его инстинкты, когда Настя явилась в его кабинет с прямым вопросом.

И он… отпустил. Вопреки всем и всему – даже самому себе. Потому что видел обиду в глазах девушки – и она отзывалась в нем физической болью. Впрочем, боль приносила только облегчение. Когда больно, можно не думать о том, что он разрушил своими руками.

Наверное, он долго сидел бы неподвижно в своем кабинете, если бы уединение главы рода не нарушил бесцеремонно ворвавшийся брат.

– Что с тобой творится?!

– Сядь, – хмыкнул Джаред, и Рейно плюхнулся в кресло напротив него. – Значит, ты уже знаешь?

– Понятия не имею, о чем говоришь ты, но меня только что перенесло на призыв вассала! Какая-то трактирщица перепила и начала бить своего ребенка…

– Разобрался? – без особого интереса уточнил Джаред.

– Да разобрался, конечно. Ребенка передали бабушке до выяснения… нет, ты мне скажи, почему перенесло меня, если ты ничем не занят и не разбираешься с каким-нибудь другим вассалом?!

Глава рода… бывший глава рода неопределенно пожал плечами.

Да, наверняка теперь уже бывший. Он даже не почувствовал призыва. И значить это могло только одно.

Он ведь признал свою истинную пару. Осознал все. А вот она – нет. И он ее обидел, сильно обидел. Он, дурак, пытался лишить ее крыльев… и теперь не достоин крыльев сам. Она не желает даже знать его. Интересно, сможет он теперь хотя бы обернуться? От мысли, что, возможно, больше никогда не удастся подняться в небо, затопила горечь.

Впрочем, какая теперь уже разница…

Рейно – младший из братьев, но он всегда был сильнее Гарета. Значит, теперь Рейно и придется нести ношу главы рода. Все закономерно. Рейно справится, он и раньше помогал Джареду с делами, да и Гарет сможет его поддержать.

А ведь, пожалуй… кое в чем Джаред Д`Агор впервые в жизни свободен.

*

Когда-то в детстве и юности Джаред любил менять лицо, чтобы гулять по улицам родного города никем не узнанным. Это было так же легко, как менять цвет чешуи в драконьей ипостаси – белый, золотой, бронзовый… правда, у главы рода на такие развлечения обычно попросту не хватало времени.

Теперь времени было сколько угодно, а вот сменить лицо оказалось совсем не так просто. Впрочем, в конце концов все получилось, а ведь главное – результат. Пусть даже на это ушли все жалкие крохи магии, а после пришлось долго отлеживаться, приходя в себя.

Договориться с главой рода Д`Эркос оказалось несложно. Тот лишь сочувственно опустил глаза – и порекомендовал заброшенный дом по соседству с той лачугой, что сняла Настя.

Нет, вернуть ее он и не надеялся. Он понимал, что стоит лишь открыть свое истинное имя и лицо, как Настя снова отшатнется. И это снова будет больно. Просто… быть далеко оказалось еще больнее.

Впервые в жизни – он не несет никакой ответственности ни за кого. А значит, может распорядиться своей жизнью, как сам желает. Например, просто быть рядом.

А может быть, он сможет быть хоть чем-то полезен ей? Пусть даже как обычный человек. Просто сосед. Хотя бы… починить покосившийся забор. Или защитить от ворья, планировавшего проверить, сколько ей платят за вывески. Просто быть рядом – и беречь, как величайшее сокровище. Вдруг ей будет нужна поддержка.

Да, младшим братьям по-прежнему приходится помогать, хотя бы советами. Управление долиной – не такое уж простое дело, и бросать родные земли на произвол судьбы нельзя. К счастью, на магические письма его сил пока хватает. А сам он нужнее теперь здесь.

И, может быть, в их следующих жизнях все сложится по-другому. Может быть…

Вот только защитить от похитителей не удалось. Не смог, не сумел, не сберег! И даже сопротивляться примитивному стазису не получается. А ведь в легендах говорится, что в былые времена драконы даже исцелялись мгновенно от бесчисленных ран,