Истинно по-драконьи - Наталья Сергеевна Филимонова

быть в отношениях – это давить на другого и лгать ему. Если ты пытаешься переделать другого – значит, ты не любишь его таким, какой он есть. Если лжешь – значит, недостаточно уважаешь его, чтобы позволить делать выбор с открытыми глазами.

Этот дракон в двух своих ипостасях делал то первое, то второе.

С другой стороны, он в любом случае спас меня. А значит, заслуживает от меня хотя бы благодарности. Да и глупо как-то становиться теперь в позу.

– Я хотела зайти…

– Я должен объяснить…

Начали мы говорить одновременно, но я тут же замолкла, кивнув гостю.

– Ты ведь догадалась?

– Сложно было не догадаться… лорд Джаред.

– Ты все-таки узнала! – глаза дракона на мгновение сверкнули радостью, однако тут же потухли. Ах да… эта их ерунда с “должна узнать сама”…

– Просто логика, – я пожала плечами, и дракон уныло кивнул.

А потом черты его лица поплыли, волосы и глаза чуть потемнели, рост еще больше увеличился. В целом – отличия были едва уловимыми, и в то же время они меняли мужчину до неузнаваемости. Пару секунд спустя на меня знакомым прямым взглядом смотрел лорд Джаред Д`Агор. Разве что на дне его глаз затаилась боль.

– Как ты это делаешь? – я чуть наклонила голову к плечу, и пришла очередь моего гостя пожимать плечами. – Это личина? Почему она не спала, когда ты был ранен?

– Нет. Личина – это всего лишь иллюзия, которая ложится поверх истинного облика. А мы меняемся на самом деле. Это не может спасть помимо моей воли.

– А какого цвета на самом деле твой дракон? – почему-то я не могла заставить себя сказать то, что собиралась, или спросить о чем-то действительно важном. – Я видела его бело-золотым и бронзовым.

– Бело-золотым? – кажется, Джаред слегка удивился.

– В нашу первую встречу. Я таким тебя написала – дракон с белой чешуей, в солнечном свете отливающей золотом…

– Ты действительно настоящий художник, – он как-то неожиданно мягко улыбнулся. – Ты нарисовала меня в момент превращения. Мой истинный цвет – золотой. Но во время инспекций своих владений я обычно предпочитал менять цвет на белый – так меня было почти не видно в облаках. Ты уловила самую суть драконов рода Д`Агор – изменчивость.

Повисла пауза, и я вскочила со своего места. Надо все-таки заварить чаю… да! Чем-то занять руки.

– Постой! – Джаред поймал мою руку, и я застыла. Было очень непривычно смотреть на лорда Д`Агора вот так – сверху вниз. – Я хотел сказать… прошу, сядь. Я понял… я видел твои картины. Я понял, о чем ты говорила мне, только было слишком поздно. И уже не знал, как все исправить. Когда ты ушла… я едва не сошел с ума. Лорд Д`Эркос почти сразу сообщил мне, где ты. И я… я чувствовал, что уже теряю свои крылья. А еще – что даже крылья становятся не так уж важны, когда из жизни уходит свет. Я не надеялся, что ты сможешь меня простить. Просто хотел… быть рядом. Помочь, если понадобится. Он посоветовал мне тот дом по соседству – настоящий плотник Бен давно переехал оттуда. Возможно, ты замечала, что его палисадник – единственный, где растет только крапива. Некому там было сажать цветы. Я старался не докучать тебе.

– Ты и не докучал, – ровно проговорила я, не делая попытки сесть. Впрочем, и руку так и не отняв. – Но… когда ты собирался мне сказать?

– Никогда. Я не планировал ничего тебе говорить и вмешиваться в твою жизнь.

– А теперь?

– И теперь не планирую, – он наконец отпустил мою руку и поднялся, а я быстро отступила, чтобы не оказаться слишком близко. Джаред криво усмехнулся. – Я понимаю, что ты не захочешь меня видеть. Я вернусь в замок Д`Агор. Смогу, по крайней мере, помогать Рейно с ведением дел. Если тебе понадобится когда-нибудь моя помощь… ты знаешь, что делать.

Я медленно кивнула. Знаю… а еще знаю, что Джаред окончательно потеряет свои крылья вдали от меня. И идет на это… чтобы не мешать мне жить так, как я хочу. Делать свой выбор.

Расстояние до выхода он преодолел в два длинных шага, и в какой-то момент мне показалось, что сейчас из моей жизни уйдет что-то важное. В груди будто что-то оборвалось, оставив сосущую пустоту.

Лишь у самой двери мужчина обернулся.

– Еще одно… я хотел попросить Рейно сообщить об этом, но, раз уж я здесь… в замке Д`Агор остались твои картины. Я показал их кое-кому в Академии художеств. Не объясняя никаких магических свойств, просил даже вовсе не трогать руками. Уважаемые мэтры остались в восторге и умоляли познакомить их с этим удивительным самородком. А еще один господин предложил помощь в организации выставки в столице Артейна и выразил уверенность, что желающих приобрести работы этого автора будет предостаточно.

Дыхание перехватило.

– Ты… серьезно?! Несмотря на то, что я женщина?!

Дракон улыбнулся одними уголками губ.

– Я не стал называть имени самородка. И, думаю, лучше всего будет не раскрывать его до последнего. Точнее, до того момента, когда успех выставки станет несомненным.

Я на секунду застыла. Это, выходит… а ведь в самом деле! Если здесь никто не воспринимает женщину-художника всерьез, что нужно, чтобы изменить ситуацию? Можно, конечно, работать под псевдонимом и никому не показываться. Но куда лучше будет громко заявить о себе! Ровно после того, как все признанные авторитеты выскажут свое мнение. Может, со временем и девушек начнут принимать в здешнюю Академию художеств? И уж точно я смогу быть самой собой. Делать то, что люблю, и иметь успех… даже в этом мире!

Эйфория захлестнула, и я едва помнила себя, когда вихрем пролетела разделяющее нас расстояние и повисла на шее дракона, а потом и чмокнула его в щеку.

Меня тут же обхватили за талию, Джаред чуть повернул голову, и в полыхнувших золотом глазах напротив мелькнуло неверие и какая-то безумная, почти невозможная надежда. А потом наши губы все-таки встретились. И это было почему-то… очень правильно. И потрясающе нежно.

Отстранилась я спустя целую вечность.

– Я тут подумала, – восстановить дыхание пока не получалось. Впрочем, не у меня одной, – может быть, некоторые ошибки все-таки можно исправить. Просто, знаешь… в моем мире не принято хватать девушек и объявлять своим сокровищем. Обычно, когда мужчине нравится женщина, он приглашает ее на свидание.

– А если он ее любит? – сейчас Джаред смотрел мне в глаза серьезно, как никогда.

– Тогда… – я запнулась. Что можно сказать на это? Может, он ждет ответного признания в чувствах?

А что я