Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

— Мои люди перерезали верёвку, но Торн, собака, успел. Они дошли до Орлиного гнезда, и наша «ненаглядная» не свалилась вниз головой в пропасть.

Вивьен сжала кулаки.

— Но как же…

— Не важно. — Он поставил обратно опорожнённый бокал и накрыл его ладонью — «хватит». — Важно то, что теперь мы меняем тактику.

Вивьен смотрела на отца в ожидании.

— Какая тактика предвидится?

Блэйк растянулся в улыбке старого прожжённого лиса.

— Дорогая моя, историю строят не только мужчины в стенах парламента. У каждого из них — своя шея. И у неё женское имя. Приблизься к Магнусу, когда тот приедет в Торнхаус. Используй себя, соблазняй — твоя мать в этом деле была искусна. Иначе не было бы тебя. В конце концов, заставь забыть об этой… Эшфорд.

— Но Магнус выставил меня из замка! Даже не глянув в мою сторону за приветственным ужином, а наутро отправил как ссыльную сюда!

— Значит, сделай так, чтобы захотел. — Он подошёл к дочери, приподняв подбородок. — У тебя есть всё, что нужно. Красота, сообразительность, что немаловажно для девицы, и, конечно же, воспитание, как у настоящей леди. К тому же бонус твоей родовитости и моя фамилия. Ты дочь одного из вхожих в первые советники короля, а не какая-то портовая крыса. Всё располагает к тому, чтобы скинуть пешку.

Вивьен молчала, но в глазах её загорался огонёк. Заметив это, Уильям Блэйк удовлетворённо улыбнулся. Всего пара вдохновляющих слов — и женщина свернёт под эйфорией от сказанного эти чёртовы горы.

— А если не получится?

— Получится. — Он отпустил её. — Я займусь королём. Вкину пару сомнительных мыслишек насчёт Эшфордов. Скажу, что они передают секретные сведения Эрлиандэю через границу.

— Эрлиандэю? — переспросила она. — У нас же с ними натянутые отношения…

— Именно, дорогая моя. — Он усмехнулся. — Король порвёт на себе волосы, поняв, что натворил — сам укрепил союз с севером, выдав Эшфорд за Торна. А теперь она далеко от двора. Удобнее отправлять секретные сведения через границу, не так ли? Думаю, да. Это просто идеально — натравить людей друг на друга и смотреть со стороны, как Магнус будет расхлёбывать всё это. И что выберет — долг или любовь. А, как известно, Торны — люди, приверженные прежде всего долгу перед короной. Вот и думай.

— Вы подставите Магнуса?

— Я сделаю то, что должен. — Он взял её за руку. — А ты сделай то, что я тебе говорю. Поняла?

— Да.

— Хорошо. — Он отпустил её руку, направился к двери. — Возвращайся в Торнхаус по прибытии Торна, не теряя лишнего времени на ерунду. Сделай так, чтобы герцог тебя заметил. Хоть наизнанку вывернись. И не вздумай снова нанимать убийц. В этот раз — никакой крови. Только женские хитрости. Лучшее, что ты можешь — раздвинуть ноги перед этим мужчиной и позволить быку оплодотворить тебя. От наследника он не посмеет отречься. Особенно моей крови.

И с последней фразой Уильям Блэйк вышел, громко хлопнув дверью.

48 ГЛАВА

Дорога обратно заняла больше времени, чем я думала — две с половиной недели. Под конец пути нам пришлось задержаться в клане Медведей. Метель разбушевалась настолько, что перед глазами стояла белая стена из пурги — ни зги не видно. Даже леди Берта, видавшая виды за все свои годы здесь, сокрушённо покачала головой и посоветовала нам приостановить свой пыл, оставшись до того, как всё утихнет.

— Давно уж позабыли подобные этой зимы, — сказала она, глядя в заледеневшее окно. — Будто сама погода против того, чтобы вы ехали себе спокойно.

Тогда я только тихо усмехнулась, но в подкорках шевельнулась мысль:

«А ведь верно говорит, начало моей первой зимы тут не было спокойным».

Магнус же просто не стал спорить. Ему, похоже, стало всё равно, как только мы провели супружескую ночь вместе, закрепив наш брак. Теперь не развестись. Но почему-то я верю, что именно он должен теперь отвадить все беды от нас обоих.

А ещё последняя неделя в пути далась мне нелегко — мучило недомогание. Воротило от еды. За километр чую запах мяса — и прятаться охота. Ела только каши и пила воду. Как тюремный паёк. Но именно он помогал держать силы.

А ещё тошнота, но это легко можно списать на дорожную тряску и кочки. Колёса постоянно наезжали на эти колдобины. Но Мод на привалах, с которой я даже не поделилась тем, что натворила, — странно косилась на меня с тех самых пор, как мы подобрали её в Волчьем клане, где она даже успела прижиться и принять роды у хозяйки получше любой знахарки. Постоянно цедит что-то себе сквозь тонкие губы и вздыхает, смотря исподтишка.

— Бледноватая. — заметил утром Магнус, когда я только открыла глаза от тряски. Он мог спокойно ехать на своём жеребце, но предпочёл всему пути верхом — карету. И меня. Но благо — не касался более. Всё же мне хватило полёта над Орлиным гнездом.

— Дорога поистине утомляет.

— Не слышал раньше подобных жалоб. Тем более от той, что на все руки мастерица.

— Вы и сами понимаете, что, в отличие от мужчин, женщины не приспособлены к марш-броскам. — фыркнула я и отвернулась. Ещё поддразнивать мне не хватало. И так тошно…

Магнус почему-то довольный откинулся назад и задремал. Впечатление: один глаз тут, другой следит за всем остальным, прислушивается к разговорам за каретой. А люди действительно рады возвращению.

Дом, семья, любимый…

* * *

Двор Торнхауса уже ждал нашего прибытия, ярко освещая подъездную дорогу. Гонцы, которых пустили вперёд, сделали своё дело. Столько факелов, выставленных вдоль заметённого снегом моста к крепости, я ещё не видела. Сон как рукой сняло.

Все слуги высыпали во двор: Герда с поварами наготове, конюхи, что перехватили поводья и тут же уводят лошадей в свои стойла на законный отдых. И Ларс, стоящий на нижней ступени крыльца чуть поодаль от входа.

— Герцог, — поклонился он, приветствуя нас обоих. — Мы уж думали, не случилось ли чего. Герцогиня Торн. — Ларс поклонился в приветствии. Редкость.

— Случилось. Многое. — буркнул Магнус, помогая мне выйти из кареты. Николаус как раз в это время подошёл поближе, но Магнус сделал тому знак: «после». — Метель нынче бушует, пришлось обождать у Берты.

Я ступила на землю из кареты, и как только почувствовала под собой опору — голова резко пошла кругом. Вновь.

«Да что такое?!»

Благо, Магнус подхватил меня за локоть. Очень вовремя, чтобы не впасть в позор перед людьми.

— Как ты себя чувствуешь? Пожалуй, надо позвать лекаря Ганса…

— Не