Любящая королева - Саффрон Брукс

Мы приземлились в Миннесоте сорок минут назад и только что подъехали к двухэтажному дому моих родителей в Сент-Поле. Это уютный дом с четырьмя спальнями и тремя ванными, где родители растили нас с сестрой.

Мы приехали на разных машинах, так как Меган и Джастин остаются на ночь у Меган дома. Но Меган решила сначала заскочить к моим родителям, потому что она с ними в прекрасных отношениях.

Подходя к дому, я замечаю, что дверь приоткрыта. Я вхожу вместе с Кингсли, Меган и Джастином, и нас тут же встречает восхитительный аромат папиной стряпни. Я дома! Мой папа — главный повар в семье, он профессионально обучался кулинарии, в то время как остальные из нас не могут приготовить даже яичницу, не устроив катастрофу.

Мы направляемся прямо на кухню, где, я знаю, все будут. Стоит им увидеть меня, как их лица озаряются улыбками. Камилла визжит и бросается ко мне с распростертыми объятиями.

— Poupée! Ты приехала! Я так по тебе скучала! — восклицает она, сжимая меня в крепких объятиях. — И знаешь что? Мы женимся! — она демонстрирует свое помолвочное кольцо.

— Не может быть! Правда? — ахаю я, беру ее за руку, чтобы рассмотреть кольцо. — Дай-ка я посмотрю на этот камень! Ого.

Это простое, элегантное кольцо с огранкой «принцесса» — именно такое, как ей и нравится.

— О, тише, я знаю, что ты помогала ему выбирать, — говорит Камилла с дразнящей ухмылкой, и я снова обнимаю ее.

— Я так рада за тебя, Мими, — улыбаюсь я.

— А где мои обнимашки? — спрашивает мама, закончив обнимать Меган.

Я подхожу к ней и позволяю заключить себя в теплые объятия.

— Mon ange, дай я на тебя посмотрю! — говорит она, целуя меня и прижимая к себе.

— Я тоже скучала,Maman.

Но тут меня буквально отрывают от земли в медвежьих объятиях, и я прекрасно знаю, кто это.

— Эйвери! О боже, поставь меня на место, пещерный человек! — Эйвери, который стал мне как брат с тех пор, как начал встречаться с Камиллой, шумный и грубоватый, но по-своему очень милый.

— Эйвери, если ты собираешься ее сломать, дай мне сначала получить свою порцию объятий. — Папин сильный акцент заполняет комнату.

— Рад видеть тебя, малявка! — говорит Эйвери, взъерошив мне волосы, после чего направляется на кухню — без сомнения, чтобы стащить что-нибудь из папиной еды.

— Mon cœur!25

— Papa! — я крепко обнимаю отца. Ну да, я папина дочка, подайте на меня в суд. — Все, хочу представить вам моего парня, Кингсли.

— Enchanté,26 — говорит Кингсли с улыбкой, демонстрируя свои ямочки на щеках.

— Добро пожаловать в семью, Кинг, — с улыбкой произносит Камилла, обнимая Кингсли.

— О, Камилла, Кингсли больше не любит, когда его называют «Кинг». С тех пор как его драгоценная Инес начала так его называть, это имя — только для нее, — говорит Меган, копаясь в холодильнике.

— Нет, это не так, — протестую я, но, когда я смотрю на Кингсли, у него на лице самодовольное выражение. — О боже, ты правда начал говорить людям, чтобы они не называли тебя Кингом?

— Именно, — невозмутимо отвечает он, как раз в тот момент, когда мама обнимает его.

— Добро пожаловать в семью, Кингсли. Очень красивое имя, — говорит моя мама по-французски.

— Спасибо, — отвечает Кингсли по-французски, и мое сердце теплеет от их общения.

— Добро пожаловать, Кингсли. Как насчет того, чтобы мы с тобой поговорили? — предлагает мой папа, и я стону.

— С удовольствием, сэр, — кивает Кингсли.

— Maman, пожалуйста, ты можешь не позволять ему это делать? — прошу я.

— Он делал это со мной, дважды. Я не слышал, чтобы ты жаловалась, — говорит Эйвери, закатывая глаза.

— Все, пожалуйста, покиньте мою кухню, — объявляет папа своим властным отцовским голосом, который, как ему кажется, имеет какой-то вес. На самом деле папа — огромный плюшевый мишка; в нашей семье бояться нужно как раз маму. — Обещаю не позорить тебя, mon cœur. Чем быстрее вы уйдете, тем быстрее я закончу.

— Все в порядке, бабочка, я обещаю, — говорит Кингсли, и я нехотя покидаю кухню, надеясь, что после этого «разговора» у меня все еще останется парень.

21. Кингсли

Запретные похождения

— Кингсли, верно? — спрашивает Джонатан по-французски, отворачиваясь от плиты, где аппетитно булькает кастрюля с чем-то невероятно ароматным. У него глубокий, ровный и добрый голос. Он больше похож на сестру Инес, в то время как сама Инес пошла в мать.

Их дом — это уютное сочетание современной бытовой техники и домашних мелочей; место, в котором чувствуется, что здесь живут и любят.

— Да, сэр, — отвечаю я по-французски.

— Устраивайся поудобнее, — говорит он, указывая на деревянный стул у кухонного стола.

Я сажусь, чувствуя, как наваливается важность этого момента. Я никогда раньше не знакомился с родителями своей девушки и уж точно никогда не беседовал с их отцом. Для меня все это в новинку.

— Итак, Кингсли, чем ты зарабатываешь на жизнь? — спрашивает Джонатан, опираясь на столешницу и скрестив руки на груди.

— Я работаю в семейном бизнесе, «Eco Tech Innovations», — объясняю я, стараясь звучать убедительно и солидно. — Мы находимся на передовой в области экологически чистых технологий и инфраструктуры.

Джонатан приподнимает бровь.

— Впечатляет. Но лежит ли у тебя к этому душа? Действительно ли это твоя страсть?

Я нервно посмеиваюсь:

— Да, сэр. Я вникал во все тонкости годами, это мое истинное призвание.

— Хм, — он кивает, явно не до конца убежденный. — А что насчет будущего? Каким ты видишь себя через пять лет?

— Через пять лет я вижу себя тем, кто помогает компании расширяться и процветать. И, конечно, хочу построить жизнь с Инес. Хочу быть уверенным, что она счастлива и окружена заботой, — говорю я, глядя ему прямо в глаза.

Выражение лица Джонатана слегка смягчается, но лишь слегка.

— Ты любишь мою дочь, не так ли?

— Очень сильно, сэр, — искренне говорю я. — Инес значит для меня целый мир. Все, чего я хочу, — это заботиться о ней.

Он наклоняется ближе, его взгляд становится пристальным.

— И как именно ты планируешь заботиться о ней? Я имею в виду эмоционально. Понимаешь, дело ведь не только в деньгах. Мои дочери очень дороги мне, и я хочу быть уверен, что тот, кого они выберут в парни или, возможно, в мужья, действительно ставит их интересы на первое место. Кингсли, ты единственный мужчина, которого она когда-либо приводила домой. Инес всегда была сосредоточена на учебе и построении своего будущего. Я хочу быть уверен, что ты здесь для