Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Но дело в том, что ни одна копия не отражает истинного содержания Капитуляра Смерти… Истории о мире, существовавшего до разделения его на Верхний и Нижней… О пути, которым прошел Смерть прежде, чем стать тем, кем мы его считаем теперь… Ни одна копия не содержит… Правды!

— А тебе откуда она известна, если Капитуляр был похищен? — выкрикнул кто-то с заднего ряда. — Или скажешь, что вы-то его и нашли, и теперь всё знаете, как было на самом деле?

Аллард краем глаза заметил оживление на другой стороне кулис и, обернувшись, увидел, как пара местных хранителей в туниках с капюшонами вышли по другую сторону занавеса в зал, неся в руках стеклянный куб с покоящейся внутри толстенной книгой. Генерал в очередной раз вопросительно посмотрел на Советника Амхельна. Во-первых, он не раз видел, как Арнлейв сидел над Капитуляром в своем кабинете, небрежно листая страницы и не особо заботясь о его сохранности, а во-вторых, эстеровцы выкрали его прямо из Дома правителей Лонде-Бри более полугода назад. И даже когда Эстер пал, следов книги никто так и не нашел. Значит, что бы ни было сейчас под стеклом в этом зале, это точно был не Первый Капитуляр Смерти.

Зал охватило банальное любопытство. Каждый, как мог в полном зале, пытался приподняться или наклониться вперед, чтобы лучше рассмотреть артефакт. И пока всеобщий интерес не обернулся разочарованием, проповедник не сбавлял тона:

— Как я уже говорил, здесь нет места заблуждениям, — он указал рукой на подделку, которая издалека точно выглядела, как настоящая. — Сегодня и во все последующие дни в этом храме будет звучать только правда. О мире, о Смерти и о том, кто эту правду решил вам открыть…

— О вашем распрекрасном Орле? — гаркнул бугай, сидящий ближе всех к ложе Эйдена Эфрейна, от чего тот едва заметно вздрогнул. — Слышали мы про него от нашего замечательного Правителя. Все, чего вы хотите добиться, так это посрамить одного бога, чтобы сделать богом другого!

— И снова заблуждения, — спокойно поднял руку проповедник до того, как сам Эфрейн или кто-то еще в зале отреагировал на эту реплику. — Вероятно, вы слышали, как Арнлейва Эгго, а именно таково настоящее имя лорда Орла, называли истинным Всемогущим или Творцом нашего будущего, но нигде — новым богом. Он точно такой же человек, как и мы с вами…

— Вранье! — снова выкрик из зала, и снова одобрительные кивания. — Я слышал, что он владеет всеми формами эфира, и его невозможно убить! На такое не способен никто из нас!

— Из нас — нет, но мне известны несколько существ, обладающие схожими умениями… — все так же спокойно отозвался проповедник, но когда он повернул голову, то можно было заметить улыбку на его лице.

— Этот лицедей играет с нами! Говорит, что не хочет называть Орла богом, но постоянно сравнивает его со Смертью и его Всадниками!

— Я говорю, что Арнлейв Эгго так же всемогущ, как и Смерть и его Всадники, но это не делает его богом! — Голос проповедника снова набрал силу, заполняя собой все пространство. — И это же суждение справедливо в обратную сторону… Именно для этого мы и собрались здесь. Вместе с вами мы пройдемся по каждой странице истории, поколениями скрытой в Первом Капитуляре, за перевод которой, к слову, отвечает не кто иной, как вышеупомянутый и глубокоуважаемый сеньор Бэзил Касадо…

Аллард еще раз окинул взглядом закулисье. Не нашел ли Равен кого-то на роль высокопоставленного некроманта, ведь даже несмотря на шантаж жизнью дочери Бэзил исчез, затерявшись среди таких же подпольных отбросов, как мятежник Монтеро. Но на такую наглость, как подмену реальной фигуры актером, не пошел бы даже Галбрейт, и возле кафедры по-прежнему никого не было, кроме неунывающего проповедника. Эта оплошность не укрылась и от так называемых будущих поборников.

— Да хватит юлить вокруг да около! — нетерпеливо вскочил один из них, от чего хранители возле Эфрейна сразу сплотили круг. — Скажите уже прямо, чего вы там такого узнали эдакого?

Казалось, он готов был прорваться сквозь оцепление прямиком к мужчине у кафедры и вытрясти из него все, что тот знал.

— Боюсь, если я скажу вам сразу всё, как есть, это может сказаться на вашем рассудке, — предупреждающе поднял обе руки проповедник. — Живя здесь, в Мармиати-Ай, мы, как никто другие во всем Верхнем мире, с детства жили и верили в Смерть и его, пускай и не всегда, но справедливое равновесие. Что за наши грехи и достижения в жизни нам обязательно воздастся, а Всемогущий Смерть однажды нам обязательно подарит новую жизнь. И пройдя теперь по страницам Капитуляра, будет легче принять тот факт, что все это — ложь!

Он замолк так внезапно, будто готовый в любой момент услышать раскат грома или треск, с которым земля пойдет трещинами. Но ни того, ни другого не происходило. Аллард, все это время ожидавший вмешательства Всадника Смерти, тоже остался разочарованным. И когда люди один за другим начали вставать со своих мест, Рейн повернулся к нахмурившемуся Галбрейту, всем своим видом спрашивая: ну и что, доволен своим идеально подготовленным агентом?

Но Равен только испуганно округлил глаза, по-прежнему смотря в зал. Тогда Аллард резко обернулся и увидел, что присутствующие встали вовсе не для того, чтобы разочарованно уходить. В руках одних уже сверкал эфир, у вторых полыхала скверна, а третьи лишь испуганно вскрикнули.

— Передай своему божку, чтобы поцеловал нас в зад! — прогорланил верзила возле стены и, видимо, не обладая никакими способностями, просто кинул в проповедника камень.

Тот попал точно в цель, и, взвизгнув от боли, мужчина в черной рубахе с орлами рухнул за кафедру. Эпигоны, все это время стоявшие вдоль стен, успели только потянуться за оружием на поясе или создать в руке эфирные сферы, как ждавшие своего часа смутьяны внезапно перешли в атаку. Хранители в привилегированной ложе тут же повалили наземь Эйдена Эфрейна, защищая его от перекрестного огня.

— Ну надо же, Равен, а вот и время для вояк пришло, — презрительно фыркнул Рейн, потянувшись за клинком в ножнах, а тени вокруг него уже пришли в движение.

— Я надеялся, что обойдется без этого, — тяжело вздохнул Галбрейт и устало потер лоб, промолчав несколько секунд, он положил руку на плечо Алларду. — Но погоди, не горячись…

— Это что еще зн… — хотел было возмутиться Рейн и сбросить ладонь Равена, как вдруг пронзительный вопль из зала, а за ним еще и еще, привлекли внимание генерала.

Следом за криками раздались мерзкие хлопки, а по отполированному до блеска мрамору лужами быстро растекалась