Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— К счастью, в тот раз мы отделались лишь несколькими царапинами и ушибами, — выдохнула Берч, заканчивая свой рассказ.

— Смерть нам не бог. Мы не будем подчиняться его законам, его сила не имеет власти ни над кем из живущих. Он уже уничтожил этот мир однажды… — прошептала себе под нос Леди, словно вместе с подругой погрузившись в воспоминания.

Все, кто слушал историю Джо, посмотрели на Тали.

— Касадо успел перевести ту надпись на внутренней стороне могильной плиты, — пояснила Леди. — Я не придала этому значения тогда… Но кто-то из тех, кто хоронил этих Всадников, все же был не согласен с их участью и оставил это тайное послание…

Она на какое-то время задумалась обо всем, что произошло с ней в Нижнем мире. И если раньше амулеты всем казались безумной сказкой, которую Леди втемяшила себе в голову, то что будет с ними, когда узнают о вещах, которые она узнала из разговора со Смертью. В комнате вновь воцарилась тишина, Стивен с перебинтованной головой и Эрика, обхватив себя руками, похоже, все еще переваривали услышанное и то, что даже Хоук был посвящен в тайну об амулетах, а они — нет.

— Почему ты не рассказала нам? — в голосе невидимки слышалась обида, даже всегда сдержанный Хикс как будто разочарованно смотрел теперь на Джоан и Леди.

— Простите, это, пожалуй, моя вина, — голос Тали был тихим, но в то же время уверенным, как будто Верховная Хранительница снова сидела в своем кабинете и раздавала указания. Старая утепленная форма стражей, которую ей нашли здесь, только еще больше подчёркивала этот эффект. — Это был мой приказ. Но я не думала, что он будет исполняться даже после… моего исчезновения. Когда мы получили расшифровку нужных нам страниц из Капитуляра от Касадо, то… я решила, что ради безопасности всех остальных не буду посвящать никого в эти дела. Чем меньше вы знали, тем меньше шансов, что темные могли использовать вас. Вы и так многим пожертвовали, переехав в Эстер. Я не могла просить вас о большем. И, как показало время, это было верное решение. Да и к тому же… если бы Смерть не разрешил вернуть Дина и Клауса, то… в этом вообще не было бы никакого смысла.

— Именно поэтому я и не вспоминала об этом, — шмыгнула Джоан. — Я думала, амулеты просто не сработали, как только пропал эфир после взрыва в башне, и именно поэтому темным удалось их убить…

После ее слов все вокруг снова погрузилось в неловкое молчание. Тали так и стояла в дальнем углу комнаты, прислонившись к стене, внутри нее все содрогалось от ужаса и страха, что она может дать хоть кому-то ложную надежду там, где ее уже не было.

Все, что произошло со всеми ними, до сих пор не укладывалось в голове. Для Леди прошел лишь с миг с момента сражения в башне и ее разговора со Смертью, а вот ее друзья успели многое пережить за эти полгода. Сейчас, когда все зависело от целительских способностей Мэй, у остальных появилось немного времени обсудить случившееся, и всё это словно воздвигло стену между ними. Будто они оказались по разные стороны баррикад. Поэтому Джоан раскрыла секрет поисков амулетов, Джейсон поведал в общих чертах, как обстоят дела после захвата Орлом власти во всем Вусмиоре, а Леди поспешила рассказать про свою битву с Дэвидом и возвращение из Нижнего мира.

— И все равно, не понимаю, как эти амулеты, твой барьер и души Дина с Клаусом связаны вообще? — по выражению лица можно было подумать, что голова Стива сейчас взорвется от обилия информации, да и лица остальных выглядели не менее потрясенными.

— Душа — это не нечто незримое, а такая же часть нас. Поэтому, когда Смерть забрал Дина и Клауса, в них была еще маленькая крупица жизни, а их души защищали эти самые амулеты, которые я успела зарядить… — выдохнула Леди. — Взрыв в башне обесточил эфир в городе, амулеты не защищали физически, но все еще охраняли душу носителя. Это не простые эфирные кристаллы, здесь всё сложнее. Смерть сказал, что они были созданы еще до разделения мира, и найти что-то подобное сейчас… почти невозможно. Он говорил, что своим прогрессом мы утратили суть самого эфира… его возможностей… и самих кристаллов. Сейчас это для нас и мобили, и циркуляры, мы их даже в бомбах используем. Но тогда всё было иначе. Он и его Всадники искали лучшие и мощнейшие кристаллы, которые делали их сильнее и непобедимее…

— Ты говоришь, как будто это всё о другом мире, — хмурился Джейсон, стоявший напротив Леди.

— Возможно, мы и живем не в том мире, который себе представляем. Я видела Нижний мир так, как никто и никогда из живых. И он совсем не то, что нам о нем рассказывали в школе, академии и пишут разные ученые. Мы не знаем о нем ни-че-го…

— И почему же Смерть не убил Дина и Клауса? Неужели не смог пройти мимо твоего барьера? И как вообще они протянули… полгода? — пораженно спросила Эрика, а Джоан на этих вопросах вздрогнула.

— Видишь ли, для Смерти, его Всадников и тех, кто в Нижнем мире, время течет совсем не так, как здесь. Для меня, Дина и Клауса прошло несколько часов или дней, там время как будто стоит на месте… — Леди снова набрала в грудь побольше воздуха, было видно, как ей тяжело давалось каждое слово. — Смерть забирает всех убитых правителей, но меня он так и не нашел. Поэтому решил отложить и их… убийство, или как бы он это сделал, не знаю. Когда я смогла вырваться, и он увидел меня вполне себе живой, а затем узнал, что все это сделано с подачи его Всадника, то… Смерть назвал это жестом доброй воли.

— Чего-чего⁈ — возмутился Милтон. — Доброй воли? Да он должен был лично выйти и казнить Дэвида и Арнлейва!

— Я сказала ему то же самое, — недовольно пробурчала Тали. — Но, в общем, как вы понимаете, тут ведь есть и моя вина… Поэтому он сказал, или я забираю тела Дина с Клаусом и пытаюсь их вылечить, или могу уходить одна, а он убьет их сам.

Даже в полумраке было видно, как Джоан снова побледнела, понимая, какой зыбкой была надежда, которой они жили теперь.

— Единственное, что я смогла выторговать у него — сутки на то, чтобы