Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Смотри, — тихо прошептала она, медленно повернув руку с пляшущим на кончиках пальцев пламенем куда-то в сторону.

Из-за огненного танца тени так и прыгали среди выросших вдоль стен «сталагмитов». Но совсем скоро Квентин заметил, что большинство из них имели руки и ноги, а на уродливых кривых лицах, словно слепленных трехлетним ребенком из черной глины, узнавались привычные очертания носа и рта. Глаза или вовсе отсутствовали, или представлялись белыми слепыми пятнами.

— Морлоки, — одними губами выдохнул Хоук, узнав тех, когда-то был людьми, но Тьма настолько исказила их тела и разум, что даже лишала их потребность в зрении и солнечном свете. — Сколько же их тут…

Эти существа, очевидно, слышали и чувствовали посторонних, но из-за эфирной способности Квентина не могли понять, откуда доносятся звуки. Морлоками двигали инстинкты, и те, что оставались в тени, сразу же толпой ринулись на пришельцев со спины. Однако их уже там не оказалось.

— Н-нужно поторопиться, эта толпа скоро разнесет здесь все, — Хоук схватил Джоан за плечо и потянул вперед.

Ничего не понимая, порождения Тьмы стали метаться по пещере, пронзительно вереща, так что у Джо едва не заложило уши. Пещера, застывшя в покое на поколения, сразу стала осыпаться.

— Здесь нам не пройти, — замерла Джоан, когда дальнейший проход сузился, и по другую его сторону уже виднелись дрожащие силуэты морлоков.

Эти еще не впали в безумие из-за невозможности поймать непрошенных гостей, но настороженно принюхивались.

— Интересно, откуда их столько здесь… — выдохнула Джоан, не решаясь даже предположить. — Судя по всему, нам нужно именно туда, но…

— Н-нам нужно их убить? — выдохнул Квентин. — Это будет гуманнее, чем то, что сотворила с ними Тьма.

— Оставим это между нами? — Берч закрыла глаза.

В тот момент она еще не знала, что вскоре убийства не будут для нее таким уж сложным моральным выбором.

Из ее рук вырвалось мощнейшее пламя, и секундой позже все вокруг наполнилось оглушительным воплем морлоков, когда их тела разом вспыхнули. Как только они кинулись врассыпную в попытке спастись от смертельного огня, Квентин и Джоан уже побежали дальше, не желая задерживаться в этом месте ни минутой дольше.

И только когда узкий проход перешел в еще один грот, они оба застыли перед двумя каменными плитами посреди сырого и темного зала.

— Э-это и правда могилы, — охнул Квентин, пораженно глядя на массивные камни, испещренные какими-то надписями. Он сделал пару шагов, но тут же вскрикнул: — Вот Смерть!

Словно из ниоткуда по влажной почве прямо на него заскользила большущая михрендия. Недолго думая, Хоук снова применил свой эфир, и, когда движения хищной многоножки замедлились, он быстро раздавил ее ботинком.

— Пожалуйста, будь осторожен, — попросила Джоан, подсветив тем временем огнем каменные плиты. — Похоже, Касадо снова был прав. У тварей типа морлоков не хватало сил сдвинуть эти надгробия, а тех, кто решался заглянуть сюда, или убивали порождения Тьмы, или останавливали предупреждения на могилах…

— Вы п-понимаете, что здесь нап-писано? — удивился Квентин, потому как сам уже убедился, что надписи были на непонятном ему языке.

— Конечно, нет, но Бэзил писал, что эти могилы считались проклятыми самим Смертью за предательство похороненных здесь Всадников…

— И мы все равно сюда п-пришли? — впервые за всю поездку отвага Хоука дала сбой.

— Никаких проклятий не существует, только эфирные ловушки, — пожала плечами Джоан. — Но, по словам Касадо, реальной ценности эти места не несут, разве что напоминают о возмездии Смерти, которое рано или поздно настигнет каждого…

— И оно может п-покорать, нап-пример, того, кто пришел поглазеть на ск-келет п-предателя? — резонно заметил Квентин, которого и нарекли быть «голосом разума».

— Но не через двадцать поколений же? — голос Джоан звучал не так уверено, как ей хотелось. — Даже сейчас нет эфирных батарей, которые могли бы действовать бесконечно, чего уж говорить о древних временах…

— Именно п-поэтому мы лезем за амулет-тами, которым больше д-двадцати поколений, — хмыкнул Квентин, но понимал, что в этой истории аргументов «за» было столько же, как и «против». Поэтому он выхватил из своего рюкзака заготовленный ломик и вопросительно глянул на Берч. — Нач-чинаем?

Прежде оглянувшись на проход, оставленный позади, и убедившись, что никто из порождений Тьмы так и не решился сунуться к ним, Джоан попыталась поддеть плиту со своей стороны.

Но у нее ничего не вышло. Хоук также предпринял пару безуспешным попыток.

— Б-боюсь, по одиночке нам не сп-правиться…

Берч быстро оббежала могилу и встала рядом, опершись вместе с ним на конец длинного толстого лома, и только тогда плита немного поддалась.

— Стой так! — скомандовала Джоан, оставив Квентина держать свой рычаг, и поспешила сдвинуть плиту своим орудием.

Наконец, после сложных и изнурительных усилий, им удалось приоткрыть одну из могил. В свете пламени почти ничего не было видно от того, кто был похоронен здесь, только блеснул маленький кристалл на цепочке.

— С ума сойти, они существуют! — ахнула Берч, боясь даже прикоснуться к реликвии, которую все это время считала выдумкой.

Вскоре им удалось сдвинуть и даже перевернуть плиту с другой могилы.

— Квент, смотри, здесь тоже что-то написано, — заметила Джоан, заворачивая в сверток еще один амулет. — Возьми из моего рюкзака блокнот и карандаш, надо зарисовать. Может, Касадо это будет интересно.

Хоук, как мог, перенес незнакомые ему письмена на бумагу и вздрогнул от едва уловимого шепота.

— Вот же Смерть! — тут же подскочила Джоан и подсветила огнем пару морлоков, протиснувшихся сквозь проход. — Стоило только отвлечься, как они уже тут…

И все-таки эти твари не были такими безмозглыми, как казались. Берч едва увернулась от булыжника, которым был вооружен один из морлоков. Без раздумий она ответила им сгустком огня, но, взвизгнув от боли и испуга, порождения Тьмы только дали клич своим сородичам.

— Назад, — выпалил Хоук и, сбросив снаряжение обратно в рюкзак, прикрыл собой Берч. — Т-ты делаешь только хуже.

Из рук Квентина вырвалась неудержимая скверна, заполонившая собой весь проход, иссушая всех. Только на пару мгновений пещера погрузилась в тишину, ровно до того момента, пока на макушку Хоука не упал камень, а все вокруг не зашлось в тряске.

— Нам лучше п-поторопиться! — потирая ушибленное место, он схватил за руку Джо, отстреливающуюся огнём от михрендий, вылезающих из-под земли, и силой потянул в сторону освободившегося прохода.

* * *

Сейчас. Владения Шеута, район Эстера

Тусклый эфирный кристалл освещал большую комнату в старом подземном укрытии где-то между башней Эстера и выходом на одну из центральных улиц. От пыли свербело в носу, а из-за затхлого запаха было почти невозможно