Голос океана - Келси Импиччике

Рейден, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Он вскочил на леера корабля, схватившись за свисающий канат. Дернув его, чтобы проверить надежность, он протянул ей руку. — Идем со мной. Если, конечно, у тебя нет дел поважнее, чем помощь своей команде.

Это был первый раз, когда он заговорил с ней за весь день. Она нахмурилась, глядя на его ладонь, но, к счастью, не отпрянула. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Селеста взяла его за руку, и он рывком втянул ее на перила рядом с собой. Рейден обхватил ее свободной рукой за талию, прижимая к своей груди. Ощущение было неприятным, но она уже не дрожала, как прежде. Возможно, эти дни в море все же помогли — даже синяки начали сходить.

— Держись крепче, — сказал он, и Селеста скрепя сердце обхватила его за шею. Она чувствовала себя до крайности нелепо — человеческий мужчина несет ее в гущу битвы. Ткань ее платья, светло-голубого, которое она одолжила у себя в каюте, хлопала на ветру, словно парус.

— Прыгай! — скомандовал он.

И они прыгнули вместе.

Канат скрипнул, когда они пронеслись по воздуху. Если бы не руки Рейдена, обнимавшие ее, она бы даже получила удовольствие от этого полета. Они описали дугу над разрывом между двумя судами. Но когда они достигли высшей точки траектории, Селесту охватило беспокойство: они все еще не долетали до палубы вражеского корабля.

— Прыгай! — крикнул он.

«Прыгать не с чего!» — хотелось закричать ей в ответ.

Рейден выпустил канат. Он обхватил ее обеими руками, пока их тела продолжали движение, пролетая по воздуху к борту грузового судна. Селеста оторвала руки от шеи Рейдена и потянулась к кораблю, чувствуя, как они начинают падать. Они не долетят. Слишком далеко.

Но, по крайней мере, я умею плавать.

Их тела с глухим стуком ударились о борт судна, но не сорвались вниз. Ошеломленная, Селеста моргнула и подняла взгляд на улыбающееся лицо Насира. Этот мужчина-гора возвышался над ними, удерживая Рейдена за шиворот его камзола. Селеста выдохнула с облегчением.

— Я доставил нас сюда в целости и сохранности, не так ли? — усмехнулся Рейден.

Едва эти слова слетели с его губ, над плечом Насира поднялся меч. Селеста судорожно вдохнула, но прежде чем она успела вскрикнуть, в поле зрения промелькнуло знакомое топорище.

— Убери руки от моего мужа, ты, недотепа!

Топорище ударило цель рукоятью, заставив мужчину с мечом попятиться. Одним быстрым движением Насир подхватил Селесту и Рейдена, перевалил их через борт и опустил на палубу. Он развернулся, выхватывая абордажную саблю, чтобы присоединиться к мужу. Вместе они быстро разделались с нападавшим.

Селеста поднялась на ноги. Вокруг звенел металл — мечи скрещивались снова и снова. Это было варварство. Это было жестоко. Это было… захватывающе. В отличие от последней стычки, в которую она попала, здесь бой казался куда более равным. Хотя причина самой драки по-прежнему оставалась загадкой.

— Осторожно! — крикнул сзади Оукс. Селеста обнажила свой меч и обернулась как раз вовремя. Ее клинок встретился с чужим, блокируя удар, направленный ей в спину. Она ухмыльнулась. Этот меч сильно отличался от ее копья… но кое-что оставалось неизменным.

— А ты милашка. — Единственный глаз мужчины, похожий на бусинку, скользнул по ее телу, в то время как второй оставался скрыт под черной повязкой. Он оскалился, обнажив гнилые зубы, одного из которых не хватало.

Селеста издала рык и нанесла выпад в область его сердца. Он отбил удар.

— Почему все красотки такие злые? — рассмеялся он.

Такие матросы, как он, были главной причиной, почему, как она подозревала, женщин было мало на кораблях. Она снова взмахнула мечом, целясь в шею, позволяя всему своему гневу и боли вырваться наружу.

Он заблокировал удар, но с трудом. Улыбка сползла с его лица, и он бросился в атаку. Она попыталась выставить блок, но рукоять клинка казалась в руке непривычной. Меч вылетел у нее из рук. Она попыталась броситься за ним, но замерла, когда лезвие уперлось ей в горло.

— Может, оставлю тебя себе как питомца, — пробормотал он, и его зловонное дыхание опалило ее лицо.

Селеста поморщилась и пнула его. Она собиралась причинить ему боль или хотя бы вывести из равновесия. Но она не ожидала, что он согнется пополам, завывая от боли и хватаясь руками за пах. Люди, очевидно, имели уязвимое место.

Подняв свой меч, Селеста увидела перед собой Рейдена. Ветер ерошил его темные волосы и играл краями развевающейся белой рубашки. Он выглядел как грозный принц до последнего дюйма.

— Ты оказалась лучшим пиратом, чем я думал, — сказал он.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Пират.

Пират?

Рейден был…

Детали начали складываться одна за другой, как звенья цепи. Почему Киями не хотела работать на его отца. Почему у Рейдена, казалось, не было ни поддержки, ни власти. Рейден Шарп был пиратом. Все это отлично вписывалось в истории, которые она слышала дома, — о пиратах, бороздящих океан, режущих друг друга и занимающихся грабежом. Был ли он вообще принцем? Был ли его отец королем? Разум Селесты помутился. Она несколько дней плыла на пиратском корабле и теперь помогала этим самым пиратам разорять невинное грузовое судно. Что, по всей вероятности, делало и ее пиратом.

Оглядываясь назад, Селеста понимала, что должна была догадаться сама. Должна была взглянуть на людей, которых Рейден нанял в свою команду, и сразу понять, кто они. Ни одно королевство не прислало Рейдену помощи, когда он остался без экипажа и корабля в Порт-Веллуно. И все же за считанные дни у него появилось и то, и другое. И он, безусловно, вел себя вовсе не как королевская особа. У него не было ни стыда, ни видимых правил, которым он был обязан следовать. У парня едва ли были манеры — хотя Селеста и не ждала, что у большинства людей они вообще есть. Он приходил в ярость, когда кто-то называл Валенсию «Королевой пиратов». Кем она ему приходилась? Матерью? Любовницей отца? Соперницей? Те, кто называл его «Ваше Высочество», должно быть, делали это в насмешку.

Она не совершила героического спасения принца, как в сказках.

Селеста спасла пирата. Пиратского принца.

Пусть у них не было красных глаз и клыков, но эти люди, которые зарабатывали на жизнь насилием и эгоизмом, были ничуть не менее чудовищны, чем в легендах. Даже Киями разила мужчин одного за другим. Пиратка до мозга костей.

— Стоило бы проявлять больше внимания, — проворчал Рейден, подныривая перед ней, чтобы заблокировать меч, летевший ей в голову.

Она кивнула. Придет время поразмыслить над этим довольно неприятным поворотом