Голос океана - Келси Импиччике

— Ты имеешь в виду то дело, где нас могут убить, если мы не справимся? — спросил кто-то из мужчин.

— Убьют? Что ты имеешь в виду? — переспросил другой, широко открыв глаза.

Среди команды поднялся ропот, люди начали беспокойно переминаться с ноги на ногу, опуская кубки. Выражение лица Рейдена стало убийственным, и тишина воцарилась снова.

— Пока вы плывете со мной, опасность будет подстерегать нас всегда, — сказал он низким голосом. — Именно это и делает вас самым бесстрашным экипажем в Южном океане!

Это подействовало. Раздались одобрительные выкрики; матросы чокнулись кубками и сделали глубокие глотки. Смесь возбуждения и нервозности заставила Селесту последовать их примеру, и она притворилась, что сделала первый глоток. Вино коснулось губ — вкус был горьким и странным. Прежде чем опустить кубок, она глубоко вдохнула. Пахло отдаленно фруктами, сладко и мягко, но при этом аромат был густым и тяжелым. Она подождала пару мгновений, ожидая потери рассудка или хоть какого-то эффекта от этой капли, но ничего не произошло. Возможно, нужно было по-настоящему выпить, чтобы почувствовать действие вина. Однако, убедившись, что никто не смотрит, она вылила половину содержимого в океан.

Ночь тянулась, и Селеста наблюдала, как окружавшие ее члены команды погружаются в хмель. Было завораживающе видеть, как вино действует на людей по мере того, как они продолжали пить. Некоторые начинали спотыкаться, другие явно теряли контроль над громкостью своего голоса. Одни становились грустными, другие — шумными и веселыми. Казалось, действие напитка столь же разнообразно, как и сами пьющие. Слушая, как один крупный матрос рассказывает двоим другим крайне трагичную и личную историю, она задалась вопросом: становятся ли люди более сговорчивыми, когда пьяны? Это могло бы значительно облегчить ее задачу по выуживанию информации из капитана.

Оглядывая палубу, чтобы оценить степень опьянения Рейдена, Селеста заметила, что экипаж разбился на небольшие группы. Торбен и Насир были вместе: Торбен пытался затеять драку с каждым, кто подходил слишком близко, а Насир мягко удерживал его. Бастиан что-то сказал, и Киями рассмеялась, укачивая Адмирала у себя на руках. На эту ночь его место у штурвала занял другой матрос. Среди них Селеста внезапно почувствовала себя бесконечно далекой, словно из другого мира. Это напомнило ей историю, которую когда-то рассказывала мать — легенду о дочерях Богини.

«Прежде чем этот мир и его существа возникли, существовали лишь боги. Создавая землю, двое богов разделили то, чем будут править. Богиня выбрала океан, ночь и Песнь. Она одарила мир великими реками, озерами и морями. Закончив, она поместила каждую звезду на небосвод и повесила в вышине луну. Затем она создала всех живых существ, населяющих ее владения, и даровала им жизнь и равновесие.

Когда она закончила, существа поплыли прочь и начали размножаться. Выполнив свою работу, Богиня отправилась на покой. Она проводила дни, плавая в водах океана или купаясь в лунном свете. Она пересчитывала звезды, лежа на берегу владений Бога Земли. Но однажды, сидя на берегу и глядя на восход луны и на то, как резвятся ее создания, она заплакала. Ибо не было у нее никого. Ее слезы смешались с морской пеной, она собрала их и вдохнула жизнь в четырех дочерей: Ислу-Защитницу, Суну-Мудрую, Клару-Сильную и Лиру-Прекрасную. Так появились первые сирены. И в день своего рождения они вместе запели».

— Королева Исла — наш предок! Она основала Старию! — воскликнула Селеста.

— Да, моя маленькая звездочка, — рассмеялась Халия.

— Но как у Ислы появились дети? Ведь у нее не было их от сестер, — маленькая принцесса нахмурилась.

— Нет, нет, — поправила ее Халия. — Богиня создала мужчин, чтобы сирены могли наполнить океан своим родом. В то время мы, сирены, были кочевым племенем. Мы бродили по океану среди прочих существ как великие правители. Пока… — королева сделала драматическую паузу, — …однажды младшая дочь, Лира, не грелась на солнце на берегу. Там она встретила Человека. Подобно Богине и ее сиренам, Человек был создан Богом Земли. Лира запела для него, и он был настолько очарован ее красотой, что утащил ее из океана в свой дом.

Лира пыталась сбежать, но, проведя слишком много времени вдали от родной стихии, она растворилась в той самой морской пене, из которой вышла. Узнав об этом, Богиня исполнилась жаждой мщения. Она потребовала правосудия. Но Бог Земли не стал наказывать Человека. Напротив, он спрятал их от нее, укрыв от ее гнева. И тогда Богиня даровала сиренам Песнь, чтобы мы могли защитить себя от людей».

Селеста смотрела на море, мечтая снова поговорить с матерью. Со своими сестрами.

— Рад, что дождя нет.

Селеста обернулась и увидела члена команды, которого она считала канониром по имени Оукс. Его руки были переплетены канатами мускулов, а челюсть была квадратной и тяжелой. Парень был не выше Насира — Селеста сомневалась, что на корабле вообще есть кто-то выше, — но ей пришлось изрядно наклонить голову, чтобы посмотреть на него. У него были самые длинные и темные ресницы, которые она когда-либо видела у мужчины. Они напоминали ресницы куклы. Она видела пару кукол в местах кораблекрушений, и у них были точно такие же глаза.

Селеста вежливо кивнула в знак согласия.

— О! Ты же не можешь говорить. Точно, я что-то слышал об этом, — сказал он. — Я как-то раз тоже не мог говорить. Но это потому, что накануне слишком много кричал.

Селеста снова кивнула.

— Но голос ко мне вернулся. Как думаешь, к тебе он тоже вернется?

Она пожала плечами, и Оукс торжественно кивнул.

— Надеюсь на это. Должно быть, тяжело общаться с людьми, когда не можешь сказать ни слова. Однажды мне пришлось говорить с человеком из Хинарсо, но он не знал нашего общего языка… так что мне пришлось использовать много жестов, вот так! — Оукс принялся дико размахивать руками, указывая на себя, на нее, а затем на всё вокруг. Чем больше он говорил, тем больше Селесте казался похожим на рыбу. Красивый, но явно не обремененный глубокими мыслями. Она гадала, не влияние ли это вина, но у нее было чувство, что дело совсем не в этом. Оукс резко взмахнул рукой, показывая, насколько что-то было большим, и Рейден, появившийся за его спиной, перехватил эту руку до того, как она встретилась с его головой.

— О! Не заметил вас, капитан. — Оукс опустил руку. — Вам стоит смотреть, куда идете. Я мог бы вас поранить.

Рейден сузил глаза, глядя на парня.

Селеста подавила смешок, но не