Путь княгини 2 - Нина Петровна Ахминеева

За спиной послышался топот. Я резко обернулась и увидела обеих целительниц: пригибаясь, они бежали ко мне. Поискала глазами инквизитора. Тот не обнаружился. Ну и куда он подевался? На разведку пошел?

А может, Алекс сам по-тихому обезвредит злодея? Это было бы идеально! Капец, как боюсь ошибиться!

Посмотрела на добежавших Наташу с Ефросиньей, которые, следуя моему примеру, дружно спрятались за кустами. Встретившись со мной взглядом, подруга облизнула пересохшие губы.

— Какой у тебя план? — прошептала она.

«Пока вообще никакого», — ответила мысленно, а вслух спросила:

— С этой стороны есть вход в дом?

— Нет. Только с улицы. Это очень плохо, да? — По щеке Наташи сбежала слезинка, и подруга быстро смахнула влагу тыльной стороной ладони. — Я в норме. Это нервное. Не обращай внимания.

Эх, надо было ее все же оставить. Ладно, что уж теперь.

Итак, как попасть в дом отсюда? Чисто теоретически можно разбить стекло и залезть, дар ускорения времени мне в помощь. А дальше? Метаться чокнутым зайцем по дому в поисках комнаты, где заперся вооруженный алкаш? Что если он услышит шум и начнет стрелять по дочерям⁈

Легкий ветер донес запах дорогого мужского парфюма, и я повернула голову. Не скрываясь, к нашим кустам уверенной походкой приближался инквизитор.

А вдруг… вдруг все уже закончилось⁈

Глянув на безмолвный дом, я медленно выпрямилась.

— Мужчина с охотничьим ружьем, женщина и шесть девочек возрастом от одиннадцати до трех лет находятся в первой комнате от входной двери, — подойдя, невозмутимо сообщил Алекс. — Она заперта на засов изнутри. Окно в помещении с заложниками одно, выходит на улицу. Стекло выбито, оконный проем перегорожен задней стенкой шкафа. Собравшаяся толпа находится на безопасном расстоянии, экстренная коррекция эмоционального фона людей не требуется. На текущий момент как среди хуторян, так и среди заложников жертв и раненых нет.

Ясно-понятно. Ничего не кончилось, князь Меньшиков действительно ходил в разведку.

Откуда ему известно про толпу и шкаф — без вопросов, но остальное? Неужели светлые маги, кроме всего прочего, способны видеть то, что внутри здания? Надо после спросить.

Стоп! Не о том думаю!

Алекс принес мне важную информацию, а сам ничего не предпринимает. Боится? Бред! Да инквизитор в одиночку обезвредит дюжину агрессивных алкоголиков! Но почему-то же он выбрал позицию активного наблюдателя. Получается… хуторяне ждут конкретно моих действий? Если я, глава княжеского рода, не в состоянии справиться пусть с вооруженным, но неодаренным пьяным мужиком, то стоит ли ко мне относиться всерьез?

Я уже демонстрировала крестьянам свои способности — когда закопала в асфальт этого же идиота и вместе с инквизитором закрыла прорыв, — но одного раза недостаточно. В этом мире без периодической демонстрации силы у меня не будет ни авторитета, ни уважения.

Алекс пока еще рядом. Если что-то пойдет не так — подскажет, подстрахует. Ну, с богом.

Заправив локон за ухо, я обратилась к целительницам:

— Наташа, Ефросинья, идите к хуторянам. Мне нужно знать, о чем говорят люди. Уйдите со двора так, чтобы наш злодей вас случайно не заметил.

Не сводящая с меня настороженных глаз Наташа приоткрыла рот, очевидно, желая что-то спросить. Но, передумав, кивнула, схватила под локоть Ефросинью и повела ее куда-то направо, наверное, к какой-нибудь дыре в заборе. А я, покосившись на бесстрастного инквизитора, пошла по тропинке к фасаду дома.

Через два шага Алекс со мной поравнялся — спокойный как удав, и его вечное хладнокровие начинало подбешивать. Вот почему он промолчал, когда отправила подальше целительниц? Отчего сейчас, наедине, не советует, как лучше поступить? Там же дети в опасности! Ведь если ошибусь — произойдет трагедия! Он не может этого не понимать!

Внезапно до меня дошло со всей ясностью: это другой мир, и я сама выбрала такую жизнь. Послезавтра Алекс уедет, а значит, рассчитывать я смогу только на себя. Хватит, костеря инквизитора, сопли на кулак наматывать! Собралась — и сделала!

Как-то разом успокоившись, я ускорила шаг. К тому же у меня наконец появился план. Сумасбродный, но уж какой есть.

* * *

Князь Меньшиков

Жители хутора Большой Лог предпочитали прятать свои домовладения за высокими добротными заборами. И родительский дом Наташи Лукьяненко был надежно укрыт от чужих глаз таким же забором. Когда-то очень давно. Но со временем деревянное ограждение сгнило и завалилось, а жильцам открылся вид на раскинувшийся невдалеке луг и сельскую дорогу.

На этой дороге и толпились хуторяне. За каких-то пять минут зрителей ощутимо прибыло, самые любопытные уже кучковались на поляне перед домом.

Местоположение Ефросиньи с Натальей Алекс определил безошибочно: те стояли в толпе, но так, чтобы в любую секунду прибежать, если их позовут. Молодцы. Правильное место выбрали.

Князь Меньшиков остановился у металлического столбика, раньше служившего опорой ворот: здесь отчим Натальи его точно не увидит. Но вот для толпы, увы, он был как на ладони. И хуторяне, приметив инквизитора, мгновенно зашевелились, загомонили.

Нет, лишние звуки с той стороны пока не нужны.

Алекс крутанул кистью, и тончайшая, неуловимая обычным зрением пленка полусферой накрыла луг. Теперь хуторяне все слышали, но их разговоры и выкрики сюда больше не долетали.

Так-то лучше.

Беспрестанно считывая эмоциональный фон почти двух сотен людей, Александр непрерывно следил за обстановкой внутри дома. Но при этом и наблюдал за Машей.

Девушка бесшумной тенью промелькнула мимо закрытого шкафом окна, встала под раскидистым дубом и сосредоточилась. Еще несколько минут назад она сомневалась, безумно боялась ошибиться, но сумела взять себя в руки и сейчас демонстрировала отменный самоконтроль. Это было хорошо. Очень хорошо!

Какой у нее план? Создаст земельный кулак, снесет им дверь и вырубит алкаша? Или корнями уберет преграду от окна и спеленает злодея?

Конечно, Александр мог ликвидировать вооруженного преступника прямо сейчас: щелчок пальцев — и душа улетит в мир иной. Но сознательно не вмешивался. В этом мире глава рода не может позволить себе быть слабым. Не князь Меньшиков, а хозяйка земель княгиня Алайская должна решить эту проблему. Маша — взрослая, умная, волевая. Она знает теорию боевой магии. У нее все получится. Ну а если что-то пойдет не так, тогда Алекс и вмешается, чтобы не допустить жертв. Не раньше.

Несмотря на эти мысли, инквизитор все равно не сводил глаз с хрупкой девичьей фигурки и был готов в любой миг уничтожить психею