Путь княгини 2 - Нина Петровна Ахминеева

Алексей зыркнул на раненого исподлобья.

— Твоя взяла, мелкий, — пробасил недовольно. — Отвезу. Но из машины не выпущу. Если что, сам сбегаю, подсоблю. Понял⁈

— Спасибо, брат.

Что-то невнятно буркнув, здоровяк-кузнец с легкостью взял Степана на руки и направился к выходу из комнаты.

— Это что вы удумали⁈ — возмутилась Лукерья, преграждая им дорогу. — А ну-ка, Лешка, вертай Степку обратно! И без вас есть кому с тем алкашом разобраться! Ишь, спасатели нашлись!

— Уйди, мать, — ледяным тоном бросил Степан, держась за мощную шею кузнеца.

Подбоченившаяся было староста опустила руки, растерянно смотря на взрослых сыновей. Те явно не собирались выполнять ее указания.

— Твердолобые. Все в отца, — с досадой буркнула Лукерья. Цепко осмотрев младшего сына, всплеснула руками. — Ты себя в зеркало видел? Мало того что бледный как незнамо кто, так еще и щеголять собрался перед народом в труселях да бинтах лягушачьего цвета! Совсем стыд потерял⁈ Простынкой прикрыться не додумался⁈ Вот растютеха-то!

Женщина схватила с постели простыню и аккуратно накинула на забинтованные ноги младшего сына. При этом кузнец стоял и держал брата, терпеливо дожидаясь, когда мать закончит суетиться.

— Пошли уже! — скомандовала ему Лукерья. — Чего застыл-то?

Выйдя из дома следом за ней, Алексей подошел к своей старенькой машине и бережно уложил брата на узкое сиденье. Удостоверившись, что Степа устроился более-менее удобно, тяжело вздохнул, захлопнул дверцу и сел за руль. Лукерья плюхнулась на пассажирское место.

Двигатель заурчал. Выехав со двора, кузнец остановился на обочине и покинул салон.

— Степ, вы с Наташкой сговорились аль как? — словно невзначай поинтересовалась Лукерья, следя за тем, как старший сын закрывает створки ворот.

— Послезавтра едем в Ростов расписываться. Свадьбу отпразднуем в хуторе недели через две, — сухо отозвался Степан.

— Ну коль решили, совет вам да любовь, — холодновато поздравила Лукерья. — А это кто такой? Вон, красавчик с чемоданом?

Степан приподнялся, вытянул шею. Увидев направляющегося в их сторону статного брюнета, почувствовал, как под ложечкой засосало.

— Первый раз вижу.

— Поди, с автобуса рейсового. Надо бы выяснить, кто таков.

Остро глянув на раненого сына, староста вышла из машины. Оперлась рукой на открытую дверцу и с любопытством уставилась на приближающегося чужака.

Подойдя, тот обаятельно улыбнулся.

— Добрый день. Не подскажете, здесь живет княгиня Алайская?

— Подскажу, как не подсказать. Здесь она живет. — Лукерья усмехнулась. — Правда, Марии Георгиевны нет дома. Княгиня с ростовским инквизитором делами нашими, хуторскими, занимается.

— Вот оно как, — протянул незнакомец. — Вижу, что вы не только красивая, но еще и очень осведомленная женщина. Случайно, не знаете, где найти Наташу Лукьяненко?

— Случайно знаю, — пропела мать, и Степан неожиданно различил в ее голосе игривые нотки. — А вы кем Наташе-то приходитесь?

— Жених я ее, — с многозначительной улыбкой объявил незнакомец.

Пальцы Степана скомкали простыню, пульс участился. Вот и объявился отец Наташиного ребенка. А он как колода валяется на сиденье и даже встать не способен! Впрочем, плевать. Раз суждено этому разговору состояться именно сейчас, так тому и быть.

Лукерья сместилась немного левее, загораживая обзор как чужаку, так и сыну.

— Какого шикарного мужчину Наталья себе отхватила! — заявила она восторженно и с печальным вздохом добавила: — Ваша невеста сейчас со своей госпожой и инквизитором. Хозяйка меня предупреждала, что дня три сильно заняты будут, но ночевать обещались приходить. Может, вы в дом зайдете? Ключи у меня есть, там на диванчике всех и дождетесь.

— Так я же сюрприз Наташе хотел сделать. Но раз она занята, то ничего не выйдет, — с разочарованием отказался «жених». — А знаете, давайте сделаем вид, что вы меня не встречали? Тогда сюрприз удастся! Когда, говорите, инквизитора в хуторе не будет?

— Три дня он точно еще пробудет. А как дела закончит, так наверняка уедет, и у невесты вашей свободное время появится, — без запинки убедительно соврала Лукерья.

— Благодарю вас, прекрасная женщина. Я ведь могу на вас рассчитывать? Сохраните мой приезд в тайне?

— Конечно сохраню! Разве можно такого мужчину подводить? Как же Наташе с вами повезло!

— Вы моя спасительница! До скорой встречи, — проворковал «жених» и пошел куда-то дальше по дороге.

Еще немного постояв, Лукерья села в машину и обернулась к Степану.

— Три дня у тебя есть, а потом он к Наташке заявится. Уверен, что тебе нужна эта женщина?

— Уверен.

— Я и не сомневалась, — пробормотала Лукерья, отворачиваясь к лобовому стеклу.

Наконец вернулся Алексей. Усевшись за руль, буркнул:

— Замок на воротах менять надо.

Так своеобразно сообщив о причине длительного отсутствия, он крутанул ключ в замке зажигания. Стартер надрывно зажужжал, но ни с первого, ни с четвертого раза мотор не завелся.

— Вот и приехали, — угрюмо сообщил родственникам здоровяк.

— Все, что ни делается, к лучшему. Леш, пожалуйста, отнеси Степу обратно, — попросила Лукерья, выбираясь из машины.

Алексей, недовольно цокнув языком, поймал взгляд младшего брата в зеркале заднего вида:

— Прости, мелкий. Походу, не судьба тебе туда ехать.

«Все одно к одному», — пронеслось у Степана в голове, но вслух он ничего не сказал. Натянуто улыбнувшись, показал брату большой палец, давая понять, что все у него нормально.

Глава 24

Из портала я вышла на хоздворе. В курятнике истерично орали перепуганные куры, в полуразвалившемся хлеву жалобно мычала и блеяла живность. Ни криков, ни выстрелов. Слава богу.

Только чего этот «невинно оскорбленный» дегенерат притих? Прикладывается к бутылке? Ружье перезаряжает? Или и то и другое?

Морщась от вони, я торопливо обогнула огромную навозную кучу, пулей промчалась через открытый участок огорода и присела у кустов разросшейся смородины. Всмотрелась в родительский дом Наташи. Зрелище было откровенно удручающее: бревенчатые стены почернели от времени, голубая краска на оконных наличниках облупилась, черепичная крыша заросла мхом, кое-где сильно просела и, скорее всего, протекает.

Мужской руки здесь точно нет.

Наташа упоминала, что у нее шесть младших сестер. Вопрос, о чем думала ее мать, рожая столько детей от ублюдочного мужа, вероятно, и любопытен с точки зрения психологии, но сейчас не актуален. Актуален другой: в какой комнате этот гад держит на мушке свою семью?

Мороз пробежал по коже. Впервые с того момента, как