Путь княгини 2 - Нина Петровна Ахминеева

Я возмущенно пискнула, и Алекс чуть ослабил хватку.

— Маш, будь предельно осторожна. Все способы защиты обычных магов ты знаешь. Увидишь нечто, подобное сегодняшнему, — молчи. А с Ефросиньи я возьму клятву о неразглашении. Она определенно не из болтливых: хоть в приватной беседе со мной и была максимально откровенна, тем не менее о твоей тайне даже не заикнулась. Но так будет спокойнее.

— Клятву? — Я поморщилась. — Может, без этого обойдемся?

— Не обойдемся. — Александр наклонился ко мне и очень тихо продолжил: — Рисковать твоей жизнью, чтобы узнать, переживешь ли ты повторную блокировку, я не собираюсь. Никто больше не должен знать ни об эмпатии, ни о даре светлого мага. Ты меня поняла?

Его губы находились в нескольких сантиметрах от моих, но в позе не было ни капли сексуального подтекста. Скорее, тревожное ожидание.

— Поняла, — прошептала я.

— Умница, — выдохнул он в ответ.

Время остановилось. Мы замерли, глядя друг другу в глаза, наше дыхание смешивалось. Казалось, еще чуть-чуть, и…

Чужой страх ударил по моим оголенным нервам наотмашь, заставив вздрогнуть. Из ноздрей потекло что-то теплое.

Алекс отреагировал молниеносно: схватил со стола полотенце, сунул мне в руку и повернулся к выходу, загораживая меня собой.

Через миг дверь распахнулась, на пороге появилась запыхавшаяся Лукерья:

— Хозяйка, беда!

Твою ж мать!

Спрятавшись за инквизитором, я постаралась унять носовое кровотечение. Моя окровавленная физиономия для жутко напуганной женщины будет, мягко говоря, перебором.

— А что с Марией Георгиевной? С ней все в порядке?

В вопросах крестьянки, которая ни слезинки не проронила, когда ее младшему сыну отрезало ноги, слышались неподдельное смятение и страх.

Да что, черт возьми, произошло⁈

— С Марией Георгиевной все хорошо, — ответил Алекс.

Бархатистый тембр его голоса подействовал на перепуганную женщину сродни убойной дозе успокоительного. Я буквально кожей ощутила, как Лукерья расслабилась.

Он ведь даже дар не применял. Вот это навыки!

Блин, похоже, полотенцем не обойтись. Придется умываться. Вот почему все всегда и сразу⁈

Чертыхаясь про себя, я переместилась к раковине, включила воду и принялась торопливо смывать кровь.

— Что случилось? — ровным тоном поинтересовался Александр у старосты, продолжая прикрывать меня широкой спиной.

— В семье Лукьяненко беда стряслась! Отчим Наташкин и раньше к бутылке частенько прикладывался, а после того, как Мария Георгиевна его на площади перед всем честным народом в землю закопала, и вовсе пьет без продыху! Сегодня пьяный в стельку схватился за ружье. Вначале жену по огороду гонял, а теперь заперся с нею и с детьми в доме. Орет, что порешит всех, коль княгиня Алайская не придет к нему и прощения не попросит. Мужики пытались образумить. Куда там! Палит из окна без раздумий!

Что⁈ Этот пьяный ублюдок семью на прицеле держит⁈ Вот же тварь! Я ему так «прощения попрошу», что до конца своих дней не забудет!

Быстро утершись чистым концом полотенца, я выскользнула из-за инквизитора. Завидев меня, староста виновато опустила глаза.

— Простите, хозяйка, без вас никак. Поубивает этот ирод девок-то. Дал мне час на все про все. Разное на хуторе бывало, но такое впервые. Не справилась я…

— Вам не за что сейчас передо мной извиняться, — возразила я ледяным тоном и глянула на Алекса.

Тот сухо уточнил:

— Открываю портал?

— Да.

Инквизитор спросил у старосты адрес дома Лукьяненко и достал из кармана мобильный. Внимательно изучив картинку на экране, вернул телефон обратно, сосредоточился.

Наблюдая за тем, как в стене открывается проход, я мысленно накидывала варианты успокоения агрессивного пьяного мужика. Его-то было не жаль, детей пугать не хотела. Им и без того уже досталось.

Серебристая дымка зашевелилась, извещая, что проход открыт.

— Маша, я с вами! — категорично заявила из холла Наталья.

Конечно, как же без нее-то!

— И я пойду. — Из-за плеча тучной старосты выглянула сосредоточенная Ефросинья. — Мало ли что, а у Наташи нужных навыков еще нет.

Тут согласна. Опытная целительница в данной ситуации лишней не будет. А вот Наталью брать не хотелось. Но и силком оставлять подругу здесь, когда ее семья в опасности, отнюдь не лучшее решение.

— Лукерья, вы остаетесь с сыном, — решила я. Староста безропотно отошла от порога, освобождая проход для двух целительниц.

— Маша, заходишь первая. Я замыкаю, — распорядился Алекс.

Не дожидаясь повторного приглашения, я уверенно шагнула в колышущееся марево.

* * *

Пятью минутами ранее.

Почему Наталья в спешке покинула его спальню, Степан не понял. Они обсуждали свадебное торжество, не ругались, не спорили, и вдруг возлюбленная подорвалась со стула и выбежала из комнаты!

Он посмотрел на приоткрытую дверь. Показалось, что где-то там раздается знакомый голос. Прислушался. Так и есть, матушка кого-то спрашивала, все ли в порядке с Марией Георгиевной.

Занервничав, двадцатитрехлетний парень приподнялся на кровати повыше, отпираясь спиной о подушки, и обратился в слух. С хозяйкой земель вроде все было в порядке, а вот то, что рассказала мать о выходках пьяного отчима Наташи…

Собственными руками свернуть шею этой падали!

Взгляд Степана метнулся на ноги: простыня сбилась, обнажив пропитанные зеленым составом бинты. Вставать еще нельзя, но даже если он проигнорирует запрет, то не сделает и шага, упадет. Ну а потом начнутся осложнения и закончится все печально. Ефросинья предупреждала, что ослушается ее Степан — запросто лишится ног уже насовсем. Остается ползком.

Вояка безногий!

Зажмурившись, парень заскрипел зубами. Любимая не пришла к нему, не рассказала о беде, а молча ушла с остальными спасать своих родных. Будущая жена не видит в нем опору.

Он до побелевших пальцев вцепился в край постели. Там княгиня Алайская, она сильный маг. А если сама не справится, то уж инквизитор точно решит проблему. От него же, Степана, в разборках с алкашом-отчимом какой толк? Чем он поможет? Разве что «особо ценным» советом! И все же совесть была неспокойна, а жить с неспокойной совестью Степа не умел. Да и не хотел.

Нужно хоть что-то сделать! Но что? Что⁈

Парень застонал от ощущения собственной никчемности и бессилия и ощутил, как тяжелая ладонь легла ему на плечо. Подняв глаза, увидел старшего брата.

— Болит че? — прогудел тот, но Степан проигнорировал вопрос.

— Лех, ты чего здесь, а не у дома Наташки⁈

— Мамку привез, — лаконично пояснил кузнец. Опустившись на стул, пристально посмотрел на раненого. — Не проси. Не повезу туда.