Путь княгини 2 - Нина Петровна Ахминеева

Визитер дожидался в библиотеке. Вольготно устроившись в кресле, он лениво листал красочный журнал с последними моделями автомобилей. Князь Ростов грозно нахмурился. Ишь ты, какой прыткий.

Увидев вошедшего хозяина дома, изгой положил журнал на низкий столик и без суеты поднялся.

— Доброе утро, Борис Васильевич, — поздоровался с достоинством.

«Ты смотри-ка, совсем не боится. Занятный фрукт», — подумал князь Ростов, усаживаясь на любимую софу. Не отвечая на приветствие, он сухо обронил:

— У вас десять минут, Михаил Бесфамильный. Время пошло.

Наглец, не спрашивая позволения, вновь опустился на кресло. Отзеркалив позу собеседника, обаятельно улыбнулся.

— Похвальная осведомленность о моем печальном статусе. Хотя от такого влиятельного человека, как вы, странно было бы ожидать иного, — заявил он, ничуть не тушуясь. — Борис Васильевич, как вы, вероятно, уже догадались, я пришел с деловым предложением. Насколько знаю, вас интересуют земли, принадлежащие княжескому роду Алайских. Я могу вам помочь их заполучить. Разумеется, не бесплатно. В моем непростом положении играть в благотворительность по меньшей мере глупо.

— И сколько же вы хотите? — равнодушно уточнил князь.

— Деньги от вас мне не нужны, — с полуулыбкой возразил Михаил и перешел на деловой тон: — В обмен на помощь я прошу ввести меня в княжеский род Ростовых. Младшей ветви достаточно.

Вот это наглость! Мысленно князь даже восхитился такими амбициями, но, безусловно, ни при каких обстоятельствах принимать изгоя в свой род не собирался. Прогонять Михаила он тоже не спешил. А вдруг этого глупца с непомерными запросами можно как-то использовать?

— В чем конкретно будет выражаться ваша помощь? — небрежно спросил князь, кладя руку на мягкий подлокотник.

— Я готов предоставлять любую информацию, которая только вас заинтересует, напрямую из дома княгини Алайской. А также, учитывая заявленную цену, выполнять все ваши поручения, связанные с этим делом.

Борис Васильевич с сомнением поднял бровь.

— Хотите сказать, у вас настолько доверительные отношения с Марией?

— Слуга княжеского рода Алайских, а по совместительству единственная подруга вашей племянницы, носит моего ребенка, — Михаил усмехнулся и утомленно добавил: — Влюблена в меня как кошка.

Князь задумчиво огладил идеально подстриженную седую бородку, остро глянул на изгоя. Тот сидел с таким видом, словно ни секунды не сомневался, что сделка будет заключена.

Если разобраться, ничего особенного Михаил Бесфамильный не предлагал, всю информацию по передвижениям и делам Машки князю по первому приказу предоставит наружка. И все же этот балбес появился весьма кстати. В голове хозяина Ростовского княжества созрел план. Причем настолько изящный, что Борис Васильевич едва сдержал довольную улыбку.

Как же вовремя высшие силы прислали ему этого дурака!

* * *

Часом ранее. Хутор Большой Лог. Господский дом

— Маш, а Маш?

— М-м-м…

С усилием открыв глаза, я подняла голову.

— Нормальные люди за журнальными столиками не спят. Для этого кровать давно придумали, — с укором пробурчала Наталья, снимая с моей щеки приклеившуюся бумажку.

Так то нормальные.

Я потерла лицо ладонями, мрачно оглядела исписанные листы, раскиданные по столешнице. Настроение было ни к черту, и вовсе не потому, что меня разбудили.

Добрую половину ночи я мониторила сеть, изучая цены на спецтехнику: и на новую, и на подержанную. Рапс еще даже не посадили, но как его собрать, необходимо думать уже сейчас, а сельхозтехники у меня нет. Более того — и нет денег на ее покупку! Унаследованных от «родителей» ста двадцати восьми тысяч, лежащих на счету, хватит разве что на колесо от комбайна.

Выход один — взять кредит в банке. Увы, до финансовой аренды в этом мире еще не додумались. И даже под залог приобретаемых машин деньги не дадут. В займе-то главе княжеского рода не откажут, но попросят обеспечение. А что у меня есть, кроме земли? Ни-че-го. И вот казалось бы, не в моем случае выпендриваться, род уже́ на грани банкротства. Но от одной мысли, что придется заложить хутор, внутри все переворачивалось. Нельзя так делать. Нельзя!

Стоп. А чем крестьяне убирают те поля, которые худо-бедно, но дают урожай?

— Маш, я что хотела сказать…

— Подожди, — оборвала я нетерпеливо. — Как твои односельчане жнут пшеницу? Серпами?

— Почему серпами? — удивилась подруга. — Мы же не совсем дикие. Комбайнами, конечно. В мастерской их осталось всего два: старые, но зато работают как часики. Степа постарался. Он вообще всю хуторскую технику ремонтировал, пока свою слесарку не открыл. Староста требовал от него много, а платил мало, вот и решил работать сам на себя.

Серьезно? На хуторе есть не только комбайны, но еще и мастерская с техникой? Так почему Лукерья о них не упомянула⁈ Это же очень важно! Староста, мать твою! То одно забудет, то другое! Зла на нее не хватает!

Волевым усилием погасив раздражение, я пристально посмотрела на подругу.

— Как думаешь, Степан сумеет перенастроить один из комбайнов на рапс?

— Сумеет. У него золотые руки, — без сомнений кивнула Наташа.

Захотелось немедленно бежать в комнату к нашему раненому — выяснять, правда ли он такой великий мастер. Но вместо этого я зажмурилась, успокаиваясь. Мчаться к Степе на эмоциях — бредовая затея, рабочие моменты лучше обсуждать с ясной головой. Да и не убежит парень никуда: как минимум до завтра он еще прикован к постели. Успею пообщаться.

И все же, почему новая староста столь отвратительно ввела меня в курс дел? Это что, своего рода саботаж? Нет, вряд ли. Просто Лукерья — обычная крестьянка, пусть и рачительная. Ей банально не хватает руководящего опыта и знаний. Нечего возмущаться, что она уже на начальном этапе «поплыла». Ее выбрали хуторяне, но она не сможет управлять крупным сельскохозяйственным производством.

Да и я не потяну. Агроном по диплому — это ни фига не матерый директор колхоза. Нужен знающий человек. Еще и такой, чтобы сумел наладить контакт с местными. Вопрос: где его искать?

— Маш, — позвала Наталья, отвлекая от размышлений. Недовольно поджав губы, я посмотрела на нее. — У нас в доме князь Меньшиков, — огорошила она.

Кто-о⁈ Этот моральный урод все-таки приперся, а Наташка не прогнала⁈ Не смогла или не захотела?

Встав с пуфика, я грозно нахмурилась.

— Наталья, как это понимать? Мне казалось, что мы с тобой все обсудили и тема с Михаилом закрыта.

— Закрыта, — торопливо согласилась побледневшая хуторянка. — Пришел князь Александр Федорович Меньшиков. Это я о нем говорила.

Алекс⁈

— Прости.

Я уткнулась