Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

Если бы не отчаяние, что охватывало меня при мысли о брате, я бы долго любовалась великолепием. Это место… напоминало об Ашриэле. Красивом, но холодном демоне. Чьи глаза сверкали обещанием, а губы изгибались в неприязненной усмешке.

Что-то еще скрывалось за его желанием получить меня. Нет, вовсе не жажда добиться своего. Я зачем-то была нужна ему, как сама жизнь. Как воздух, как вода.

Я не могла не заметить этого. Демон словно отстранялся от меня, сражаясь с любыми чувствами. И все же нуждался во мне, тяготясь этим.

Я не понимала его. И его поступков — не понимала. Почему-то он защищал меня… но тот кошмар, который мне приснился, все еще отражался внутри неизбывным ужасом. Стиснув зубы, прижала к груди ладони.

В том сне его рука не дрогнула, когда он держал в ладонях сердце. Моё… сердце.

Он ведь не друг мне. Что бы ни говорил сон, ясно одно: Ашриэль опасен для меня. Мне нельзя доверять ему. Лучше держать его на расстоянии; и самой не приближаться.

К тому же, лучше побыстрее убраться отсюда. Мало ли, что подписала какой-то контракт! Демон не сдержал слова — значит, и я не обязана. Выдохнув, снова дернула решетки и, получив от ажурных прутьев ледяной укол ответной боли, отпрянула.

— Тебе все равно не удержать меня! — подула я на покрасневшие ладони.

Красивая комната — а еще идеальная ловушка. Подняв голову, я бросила взгляд за окно; на заснеженные земли внизу, на ели, покрытые инеем… сколько хватало глаз, кругом безлюдно и пусто. Никого нет. Ничего. Эти места хранили мертвую тишину, совсем не как в человеческом мире.

Даже птиц здесь не было. Метель вольно гуляла среди деревьев; снег укутывал землю одеялом. Я видела жутковатого вида статуи внизу, поземка кружилась у основания ледяных изваяний и цеплялась за колючие кустарники.

Что там, это уснувшие сады? Я покусала губы, заметив хрустальные цветы, больше всего они напоминали… розы. Только такие же ледяные, как и весь этот мир.

Впрочем, может быть, я что-то не так рассмотрела. Внизу мерцали такие же светильники, как в моей комнате, холодного голубого свечения. Свет был неравномерным, сиял, озаряя мир потусторонним мерцанием. Но все равно света было недостаточно, чтобы изучить окрестности.

А дальше, за переплетениями изгороди, состоящей из колючих прутьев, мир тонул во мраке. Будто бы там ничего вообще не было. Я видела густой лес и улавливала блеск льда — наверное, там дальше озеро?

А потом — ничего, лишь тьма. Без звезд, без проблеска света. По моей спине пробежал холод, что-то было в этой тьме… живое. Нет, не так. Наоборот, мертвое, но — осмысленное. Словно у этой тьмы был свой разум.

Я правда не в своем мире. Не знаю, куда мы угодили с Тёмой, но мне тут не нравилось.

— Надо выбираться… — Я еще раз кинула взгляд на странные кустарники внизу; ледяные лепестки ледяных роз волновались под порывами холодного ветра. Почему-то мой взгляд то и дело цеплялся за них, они оставляли ощущение неизбывной печали внутри. Одиночества…

Впрочем, какое мне до этого дело. Лишь бы отсюда выбраться — и забыть всё, как страшный сон. Отступив от окна, я дернула края халата, чтобы надежнее прикрыться, оглянулась.

Я потратила больше часа, чтобы проверить все лазейки в комнате. Ашриэль всё предусмотрел, двери не поддавались мне, на окнах двойные решетки — и снаружи, и внутри. Вентиляция такая крохотная, что даже ладонь не просунешь.

Прискорбно. Я стиснула зубы, лихорадочно выискивая путь на волю. Едва придя в себя, я перерыла все шкафы, дернула все ручки. Что ж, Ашриэль оставил мне и еду, и одежду. Целый шкаф! Только вся одежда была, скорее, тревожно-откровенной.

Глубокие вырезы и вкрапления драгоценных камней, летящие ткани… учитывая, что между нами случилось недавно, мне хотелось не привлекать демона, а скрыться от него. Слишком неловко теперь даже поднимать на него взгляд.

Хотя отчасти меня спасала злость. Не надо было ему верить! Что случилось со мной, что я так легко поверила чужим словам? Это не похоже на меня!

— Ашриэль! Выпусти меня отсюда! — За неимением других выходов, я снова пнула по двери, но, по-моему, пока что я вредила этим только себе. — Выпусти, или обещаю, ты никогда не получишь от меня то, что желаешь!

— Снежный… всегда получает, что желает…

Скрипучий голос за моей спиной заставил меня резко обернуться. Своим глазам не поверила! Снежник, проникнув в узкое отверстие вентиляции, шлепнулся на пол и встряхнулся колючками шерсти. Да он словно не протиснулся, а… просочился!

Я недоверчиво взглянула на пресловутое отверстие и нахмурилась. Такое малюсенькое, что и котенка не пропустит.

— Ты… — Я встрянула головой и торопливо сделала несколько шагов к бесу. — Знаешь отсюда выход?

— Знать мало… — проскрипел бес и оценивающе присмотрелся ко мне. — Оплата?..

— Чего хочешь? — сжав кулак, я подавила голосок, шепчущий, что снежник уже не раз приводил меня в западню.

— Обещание… — Снежник, помедлив, обвил лапы пышным белым хвостом. — Я проведу тебя отсюда… а ты проведешь меня в Бездну.

— Куда?

— Туда, — бес указал лапой в сторону окна. — По ту сторону смерти. Проведи меня в Бездну… и я помогу беж-жать…

Как ни странно, я поняла требование беса. Поняла, чего он хочет, но… Глубоко вдохнув, снова приблизилась к окну. Отдернув занавески, всмотрелась во мрак, таящийся за ореолами деревьев. Бес хочет, чтобы я провела его… в ту тьму?

— Почему ты думаешь, что я хороший проводник? — Помелив, обернулась. На моем сердце воцарился холод; почему-то чувствовала, «по ту сторону смерти» это не просто красивые слова.

Смерть. Вот что за разум таился в той тьме. Там — сама смерть…

— Тебе подвластно… — вспрыгнув на подоконник, бес шевельнул большими ушами с кисточками. — Тебе суждено… проведи меня... а я помогу обмануть снежного… просто пр-роведи… тебе подвластно…

Просто провести? Туда, где клубится такой непроглядный мрак, что я и представить боялась, что там находится?