Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

От этой мысли почему-то стало тревожно… неуютно настолько, что я судорожно вдохнула.

Отчего кажется, будто в той тьме — меня ждет лишь погибель?..

47

Снежник предлагал мне выход. Но я почему-то колебалась, не спеша отвечать согласием. Бросая взгляд туда, во тьму, внутренне сжималась.

Там скрывалась великая опасность. Выдохнув, я сделала к окну шаг и, проведя по подоконнику ладонями, вгляделась вдаль. Должен же быть хоть лучик света, способный проникнуть сквозь завесу мрака? Уверена, если бы удалось увидеть, что там, мой страх исчез бы.

Но блики лунного света скользили по снегам и льду, чтобы неизменно оборваться на пороге темной области. Как будто даже свет боялся переходить границу.

— Что там? — тихо спросила я.

— Твое дело… вести… — бес взволнованно прыгнул на подоконник. Его уши нервно шевелились; чего он боится? Поему для него так важно попасть в эту тьму?

— Молчишь, да? — хмуро посмотрела на него. — Что там? Монстры? Такие же, как ты? Новая ферма?

— Просто… вести…

— С чего мне тебе верить? — резко повернулась я и ухватила снежника за ухо. Зверек возмущенно застрекотал. — Может, ты хочешь повести меня на гибель?

— Гибель… здесь!..

— О чем ты?

От неожиданности я ослабила хватку и снежник, проворно вывернувшись, метнулся из-под моей руки. Спрыгнув на пол, он торопливо потер лапками пострадавшее ухо, поверяя, на месте ли то.

Я нахмурилась, пытаясь понять, как разговорить маленького белоснежного паршивца. Он явно что-то знает!

— Почему «здесь гибель»? Что ты знаешь?

— Снежный! Проклят… помышляй, зачем ему ты...

— Помышляй… — хмыкнула я на странное выражение бесенка и тут же помрачнела.

Это… хороший вопрос. Зачем я Ашриэлю, всемогущему демону льдов в чуждом мне мире? Ведь я обычная. Что-то говорило, даже мои недавние способности появились после того, как снова шагнула в город зимы, как временами мне хотелось назвать город, где проживала тетя.

Город зимы… где я впервые встретила Ашриэля. Он всегда появлялся с метелью и вьюгой, в снежном буране и в дыхании морозного ветра. Он и был самой зимой, кем-то сказочным, слишком волшебным для смертного мира.

Ашриэль… навестил меня в первую же ночь. Он оставил мне метку… и только потом во мне прорезались странные способности управлять льдом.

Совсем как у самого Ашриэля. Он тоже мог замораживать силой мысли, я помнила это. Это вовсе не моя собственная магия, что угодно на это поставлю.

Ледяной принц мог найти любую девушку, совершенно любую из тысяч, из миллионов. Но ему была нужна я… почему?

— Что ты знаешь? — сдавленно повторила. — Зачем я Ашриэлю? Что ты знаешь об этом?

— Ты ключ… к проклятию… можешь снять… — недовольно откликнулся зверек.

— Как это могу снять? Чем?

Снежник замер, наконец-то оставив свои уши в покое. Они напоминали лопухи, непомерно большие для такого мелкого создания. Помедлив, бес переместился на шаг ближе, его шерсть встревоженно приподнялась и тут же опустилась.

— Смертью… умерев…

Неизвестно почему, из-за зловещего шепота, которым бес выдохнул эти слова, или из-за их значения, но я стиснула зубы, ощутив внутри укол страха и тревоги. Ашриэль…. Хочет видеть меня женой, чтобы… убить?

С моих губ сорвался испуганный выдох, мне снова вспомнился тот злополучный сон. Алая кровь на белоснежном снегу и сердце, бьющееся в руках снежного принца…

Жуткая картина вспыхнула перед глазами и угасла, оставив после себя осадок тревоги. Но почему-то я не удивилась, словно ждала этого ответа. Будто с самого начала знала, что Ашриэль опасен для меня.

— А как же…. — я хотела спросить, как мне избежать этого. Что делать. Есть ли выход.

Но снежник, всполошившись, вдруг метнулся к той дыре, через которую проник в комнату. Расширив глаза, я в замешательстве убедилась, что бес действительно не столько пролез, сколько просочился сквозь отверстие. Его тело расплылось туманом, успешно уместившись в необходимых габаритах; мне бы такую способность!

Стоило белоснежному хвосту зверька исчезнуть, как я поняла, что его спугнуло. Стиснув края длинного, но, увы, не слишком скромного халата, я резко обернулась на шум у двери. Кто-то завозился, зазвенел ключами…

Я сжала кулаки, все еще готовая сражаться с беловолосым демоном, требуя выполнить обещание и спасти моего брата, либо отпустить меня… и разжала руки, увидев вошедшую в комнату женщину.

Чем-то она напоминала престарелую лань; тоненькие рога венчали ее голову с сероватыми волосами, заплетенными в строгую косу. Она и сама была тоненькой, как осинка, но с крепкими мышцами.

— Властелин приглашает вас на ужин, госпожа, — равнодушно склонила она голову. И я, наконец, поняла, что смутило в ней. Глаза. У нее были абсолютно белые глаза с серебряными жилками в их глубине.

— Откажусь, — процедила я, больше занятая дверью. Там, в коридоре, как успела увидеть, была еще одна дверь. Даже если выберусь из комнаты, все равно без ключей окажусь в западне.

Может быть, напасть на женщину? Она не выглядела слишком крепкой…

— Он весьма настаивает. — «Не слишком крепкая» женщина, вперив в меня взгляд, подхватила с придверного столика вилку, в которой я как раз искала оружие, и без усилий сломала ее надвое. После чего разжала пальцы, и «вилка» осыпалась на пол пеплом.

Ладно. Может быть, женщина крепче, чем выглядит.

— Я здесь, чтобы помочь вам переодеться, — все тем же безликим вежливым тоном известила она, и на этот раз возражения застряли в моем горле. Что ж…

— Тогда конечно.

Я еще раз метнула взгляд на дверь; что ж, мне не выбраться отсюда без помощи. Помимо того, что эта женщина, по всей видимости, намерена тащить меня хоть силком, у нее есть какая-то иная сила, далекая от нормальных законов мироздания.

Мне не перешагнуть через нее, но… я улыбнулась, играя саму невинность, а в голове прикидывала свои варианты.

Мне нужно спасти брата, спасти любой ценой. Но находясь взаперти, ничего не сделаю, значит, нужно найти путь на волю. Возможно, я смогу притвориться, что послушна, и сбежать по дороге? В