Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

И беса, махнувшего мне лапкой, прежде чем скользнуть в приоткрывшуюся дверь. Ашриэль не заметил? Точно?

Я не могла упустить такую удачу. Почему-то мне не хотелось идти в столовую — и говорить с Ашриэлем не хотелось. Я не понимала, чего он хочет и чего от него ждать. Мое сердце громко билось в груди, предупреждая об опасности. Просто знала: меня сюда пригласили не за одним только ужином!

Наклонившись, я осторожно сняла туфли и беззвучно поставила их на пушистом ковре, после чего решительно юркнула за бесом. Все равно, куда он меня ведет, лишь бы выбраться отсюда!

49

Я до сих пор не верила своей удаче. Каковы были шансы, что бес не забудет про меня? И что Ашриэль будет ждать меня не за самим столом, а на некотором расстоянии от него, повернувшись к выходу спиной в моем ожидании.

Бес так себе помощник, но ведь он вывел меня однажды к брату? Хотелось верить, что и сейчас он не заведет меня в огненную лаву, чтобы избавиться.

Скорее всего, бес до сих пор надеется склонить меня к походу в тот Мрак, а я до сих пор не смогла бы ему ответить согласием. Но почему-то в данный момент скованность, стыд и испуг перед Ашриэлем перевесили тревогу перед Мраком.

Ашриэль всегда вызывал во мне целую бурю эмоций. Не знаю почему. Рядом с ним я терялась, тушевалась и не могла ему противостоять.

— Свадьба… он хочет свадьбы… — шептал зверек, нетерпеливо поторапливая меня.

— Кто, Ашриэль? Прямо сейчас хочет свадьбы? Меня только на ужин пригласили...

— Будешь поймана… ловушка… Скорее, скорее!

Свадьба — это плохо. Я не готова ни к каким свадьбам, уж не знаю, правду ли мне сказал бес об этом. Какая еще ловушка, меня прямо за ужином решили взять в жены? Так понимаю, это условие снятия проклятия, убитая должна быть женой или что-то вроде?

Я плохо в этом разбиралась. Однако не хотелось бы вместо ужина выйти замуж и тут же стать главным блюдом, причем буквально. Кто их знает, этих демонов, может, Ашриэль планировал сегодня же жениться на мне и сразу убить?

В общем, поздно думать в любом случае. Белоснежный пышный хвост беса послужил мне хорошим ориентиром в окружающей темноте. Стараясь не издавать лишних звуков, я побежала за ним. Коридор, еще один… очень быстро запуталась, скоро мое дыхание сорвалось.

То, что мне удалось с помощью беса сбежать из столовой, это лишь тысячная удачи. Вот если бы выбраться хотя бы за ограду…

Времени, правда, мало. Ашриэль скоро заметит мое исчезновение, а меня вернут обратно как нашкодившего котенка. Надо торопиться!

Так что, добравшись до следующего помещения, я поднатужилась, отломав со стены какую-то пику, и заблокировала ей ручку очередной двери. Остановит ли это Ашриэля? Сомневаюсь, зато, может, он решит, что гостья пошла другим путем — местные коридоры были извилистыми, как лабиринт, даже по дороге сюда могла сотню раз свернуть. Это задержало бы снежного принца хотя бы на полминутки.

— Скорее! — надрывно просипел бес.

Не знаю, как он это делал и как ему удавалось. Просочившись сквозь замочную скважину — да ладно! — он что-то сделал по ту сторону, и дверь щелкнула, приоткрываясь.

Я поежилась, обхватив себя руками; волосы разлетелись от порыва леденящего ветра. Это выход! Бес действительно привел меня к выходу!

До чего же умная зверушка. Бес, обернувшись, снова злобно шикнул на меня и я, больше не думая, кинулась за ним. И только выскочив на улицу и провалившись по лодыжку в снег, вспомнила, что оставила обувь там, в той мрачной столовой, где меня ждал снежный принц.

Он меня убьет, наверное, когда обнаружит побег. Я наклонила голову, прислушиваясь, но кроме звенящей жуткой тишины ничего не услышала.

Разве что беса, в нетерпении щелкающего клыками. Встряхнув головой, я решительно двинулась сквозь поднявшуюся метель. Длинное платье — непривычная мне одежда, тем более подол быстро напитался влагой.

Сугробы здесь специально для незадачливых воришек или просто намело? Не устояв, я упала на одно колено и нахмурилась, изучив волнующийся на ветре цветок.

Эти розы с самого начала завораживали меня. Околдовывали, будто звали. Не задумавшись, я решительно сорвала один из бутонов, но рассматривать времени не было, сначала надо было выскользнуть наружу и только потом разбираться, что делать дальше.

— Да ты… безумна!.. — Обернувшись, бес кинул взгляд на зажатую в моих пальцах розу и вдруг побелел, кажется, еще больше. Тряхнув своей шерстью, он с хлопком исчез, на секунду погрузив меня в оцепенение.

— Эй! Ты что, опять меня бросаешь?!

Бросил или нет, но меня окружила мертвая тишина, лишь ветер завыл в моих ушах. А еще… еще вдруг послышался треск. Да такой жуткий! А потом скрежет и грохот, словно что-то гигантское просыпалось от дремы...

Резко обернувшись, я стиснула цветок и задохнулась от ужаса. Здесь хватало статуй, застывших в предсмертном крике, но одну из них до сих пор считала все-таки именно статуей. Уж больно большая!

Я подняла голову, приоткрыв губы; это было поистине гигантское существо, которое, шумно выдыхая, порыкивало, сбрасывая с себя остатки льда.

— Кто, кто… что за?.. — заикаясь, прохрипела я, прежде чем существо, размахнувшись, ударило по воздуху.

Его рука… или лапа?.. пронеслась в миллиметре от моего лица, зацепив лишь краем — я вовремя отпрыгнула. Но меня все равно отбросило назад; вскрикнув, рухнула на лопатки. Мое тело ожгло болью, сердце бешено забилось в груди — не от боли, а от страха.

Это существо, кажется, решительно желало меня убить! Его нога со скрежетом сдвинулась, поднялась надо мной и...

— Нет!.. - успела выдохнуть я, прежде чем мир дрогнул и сокрушился под тяжестью монстра...

50

Мое лицо опалило холодом, когда я, вздрогнув, перевернулась. Нога существа ударила в шаге от меня; земля содрогнулась, а я вскрикнула, испуганная внезапной атакой. Ледяной