Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Я ни слова не сказала о дурных мотивах или намерениях, но вы опередили меня, — прошептала я и покачала головой.

«Твой обожаемый лорд самый главный подозреваемый в данный момент, поэтому не доверяйся его сладким речам», — предупредил Великий.

— Почему?

Ой! Я снова обратилась вслух. Люциус проигнорировал мой вопрос, а может, задумался, что ответить, посчитав, что я продолжаю свой допрос? Он молчал, а я прикусила язык, думая, что однажды такими темпами выдам ненароком какой-нибудь секрет.

«Дурёха! Если хочешь стать хорошей наездницей, научись уже держать язык за зубами!.. Его дракон… жалкий чешуйчатый выродок, что во время войны почти перешёл на сторону людей. Я не убил его лишь потому, что он был сыном прошлого Великого. Если сейчас он замыслил неладное и вместе с сыном герцога пытается воплотить свои планы, ты должна держаться подальше от обоих».

Чего? Дракон лорда Шаодена — враг Великого? Едва ли не перешёл на сторону людей? Для дракона такой поступок был бы крайне низким, ведь он должен был понимать, в ком заключался корень всех бед.

— Миледи? — голос Люциуса вернул меня в реальность, и я кивнула, отводя взгляд от его лица.

Почему именно он? Почему мы должны враждовать? Я подозревала лорда Шаодена, но… подробности, что сейчас раскрыл Великий, хотелось опустить, не думать об этом. Одно дело — подозревать, но не иметь никаких улик, но совсем другое то, что ощущала теперь. Пусть Великий не мог быть уверенным в своей правоте, ведь в ином случае уже давно покончил бы со всем и помог поймать вора, но он назвал Люциуса главным подозреваемым, а я… теперь я будто бы находилась меж двух огней.

«Именно по этой причине я не делился своими догадками раньше, но сейчас присмотрись к нему внимательнее и не позволь обмануть себя, очаровавшись сладкими речами».

— Вы так сильно беспокоитесь за свою семью и не верите, что мы сможем защитить их? — спросил Люциус, взволнованно глядя на меня. — У вас в глазах застыли слёзы.

— Слёзы? О! Это, наверное, от ветра. Спасибо за мясо. Оно было очень вкусным, но думаю, что нам следует возвращаться к остальным. Боюсь, что мы не можем позволить себе терять больше времени.

— Конечно, вернёмся к остальным, — кивнул Люциус, встал и протянул мне руку.

Глядя на крепкую ладонь, что несколько раз не позволяла мне упасть, я думала о том, что эта же рука могла поднять меч на моих близких. Если бы не совет Чешуйки, кто знает — был бы сейчас Таль в добром здравии? Если бы Таль яростно не сражался, выжили бы матушка и Миррэль? Великий прав — я не могла позволить одурачить себя. Сладкие слова тягучи, точно мёд. Они ласкают сердце и залечивают душевные раны, но так же могут травить, точно яд замедленного действия. Мне следовало взять себя в руки и действовать с холодной головой, чтобы точно найти виновника.

— Благодарю, — кивнула я и приняла помощь, чтобы не вызывать подозрений.

Тёплое прикосновение наших пальцев отчего-то вызвало внутри меня самый настоящий ураган эмоций, и я поняла, почему же женщин отказываются брать в боевые академии… Тяжело вести расследование, когда под подозрение попадает тот, кого хотелось бы оправдать.

Глава 19

Мы добрались до поместья семьи Юл-Лэй почти за полночь. Несмотря на то, что я просила больше не делать привалы, кронпринц всё равно несколько раз командовал остановиться. Неужели так беспокоился о том, что я не выдержу? Или переживал о своём ранении? Я внимательно присматривалась к Дайрену и старалась держаться подле него, что не ускользнуло от зоркого взгляда младшего принца. Он всем своим видом пытался показать, насколько ему неприятно наблюдать за нашим общением. Так и хотелось сказать, что ревнивый мальчишка точно никогда не станет моим избранником, но я сдержалась — не хватало ещё сеять раздор во время столь важной миссии. Лорд Шаоден всю дорогу держался в стороне и больше не приближался ко мне после разговора в лесу, когда прервал мои попытки установить связь с артефактом. Мне страшно было даже просто думать о том, что он действительно тот самый вор, действующий в сговоре со своим драконом.

Сам маркиз Юл-Лэй встретил нас у ворот: оно неудивительно, ведь пожаловал целый кронпринц. Хозяин показал гостевой домик, в котором мы могли бы остановиться и отдохнуть, и велел слугам отвести наших лошадей в конюшню.

— Мы с супругой накрыли стол для наших почитаемых гостей. Согласитесь ли вы отведать наши угощения? — спросил маркиз, заискивающе поглядывая на принца. — Понимаю, что уже поздно, но вы с дороги и наверняка голодны.

Я хорошо понимала этот взгляд, в котором затаился страх. Маркиз опасался гнева императора, способного обрушиться на его голову. Он понимал, что если артефакт не будет найден, а вор как-то связан с семьёй, то всех их ждёт самое суровое наказание. Император говорил, что казнит семьи, потерявшие артефакт, но пока был милостив и проводил расследование. Догадывался ли он, что случится, когда вор соберёт Великую силу в своих руках?

— Господин, прошу вас сейчас же отвести нас к месту преступления, чтобы мы могли скорее осмотреть его. Чем дольше мы тянем, тем ниже шансы найти хоть какую-то улику, — вмешалась я.

Не следовало, наверное, мешать их общению и говорить без дозволения кронпринца, но мне хотелось поскорее попробовать. Вдруг окажусь самой бесполезной из всех нас?

«Какая у тебя низкая самооценка. Научись уважать себя, девчонка», — сонным голосом проворчал Великий.

Ему легко было говорить, а я ныряла в полымя, не зная, справлюсь ли. У меня не было времени, чтобы научиться управлять связью с артефактом. Всё происходило так быстро, что сложно было угнаться за событиями и уделить достаточно времени обучению. С самого момента раскрытия моей личности не было ни одного спокойного дня.

— Юная леди среди учеников академии драконов? — удивился маркиз, окинув меня взглядом. — Наслышан о вас, наслышан. Для меня большая честь принимать вас в своём доме. Миледи, не хочу показаться грубым, но у меня есть два не женатых сына. Возможно, кто-то из них приглянётся вам. Вы ведь пока вы не обручены?

Густые брови мужчины приподнялись вверх, а тонкие губы растянулись в улыбке, превращаясь в полоску. В его серых глазах блестели азарт и предвкушение наживы. Господин дома Юл-Лэй был невысок, но крепок. Один из знатных родов, в прошлом был прославлен за военные заслуги, но теперь их семья занималась торговлей. Говорили, что младший сын прежнего господина оказался слаб для обучения