Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

удалось подавить тяжесть, появившуюся в груди. Лорд Шаоден спал здесь, а сейчас я его нигде не видела. Если он сказал, что поменялся со мной комнатами, значит, жив, но как сильно он пострадал и где находился теперь?

Сменив одежду, я заплела волосы в тугую косу и поспешила выйти. Райден стоял, прислонившись к стене. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не сразу заметил моё присутствие. И о чём только думал? Вот бы научиться вторгаться в чужие мысли, как это делает Великий.

«Не обольщайся, Великий может читать твои мысли благодаря артефакту».

Не успев задать вопрос, я уже получила на него ответ. Получается, всё-таки не все драконы общались со своими наездниками.

«Наша связь иная. Если дракон захочет, то будет общаться, но это слишком большая честь для жалких людишек. Чтение мыслей не равнозначно общению».

«Говоришь так, словно не сам предложил заключить мир», — фыркнула я, но сейчас не время для перепалок, поэтому я покашляла, привлекая к себе внимание принца.

— Миледи! Вы быстро! Мне думалось, что девушке требуется больше времени для… кхм-кхм… Простите моё невежество, вы ведь совсем необычная девушка, и мне не стоит забывать об этом. Как вы себя чувствуете?

— Не волнуйтесь, мой принц. Мне не сумели навредить, а лорд Шаоден…

Я на мгновение замолкла, подбирая правильные слова, чтобы поинтересоваться его состоянием. Как-то неловко было в присутствии потенциального жениха выражать волнение за другого, пусть сейчас и на половину мужчину. Вспомнив, как лорд прижал меня к стене, я тут же отвела взгляд в сторону, старательно подавляя появившееся смущение. Если решил принести обет безбрачия, зачем было настаивать, что могуч и в состоянии лишить леди чести? О боги! Ещё мне об этом не хватало думать. Вновь мотнув головой, я отогнала неправильные мысли.

— …он в порядке?

— Люциус получил несерьёзное ранение. Вы так сильно волнуетесь за него?

В голосе младшего принца появились нотки ревности, что невозможно было не заметить. Мы уже встречались один раз как будущие жених и невеста, и я дала ему надежду, но тогда я даже не представляла, что сумею стать наездницей, а браслет принца найду на месте преступления. Многое изменилось с момента нашей встречи: несмотря на то, что Райден казался мне красивым и достаточно милым парнем, пока я не могла открыть ему своё сердце и не желала обманывать. Лучше уж ему перестать обо мне думать и питать иллюзии на мой счёт. Теперь я мечтала стать лучшей наездницей, оберегать границы империи и путешествовать. Императорскому двору придётся забыть обо мне, как и семьям маркизов. Я чуть скривила губы, подумав, что уже этой ночью могло случиться непоправимое. Только благодаря Великому и лорду Шаодену я сейчас чувствовала себя хорошо и радовалась жизни.

— Конечно же, я волнуюсь. Он ведь наш наставник и будущий Глава. Я не могу не беспокоиться о нём. Кроме того, он пострадал из-за меня. Если бы в кровати находилась я, только богам одним известно, к чему это всё могло привести. Наверное, нам не следует задерживаться? Чем быстрее выдвинемся, тем быстрее сможет забыть всё, что случилось в поместье Юл-Лэй.

Покосившись на запястье принца, где раньше красовался артефакт, открывающий порталы, я убедилась, что не ошиблась — это действительно он. Что младший принц мог делать в поместье несколько дней назад, если не похищать артефакт?..

— Мой принц, позволите задать вам вопрос? — осторожно спросила я, двигаясь к конюшне, где нас дожидались.

— Конечно, вы можете спрашивать всё, что захотите.

— Брат говорил, что вы использовали некий артефакт для перемещения в наше поместье. Кажется, браслет?.. Вы могли бы позволить мне воспользоваться им позднее, чтобы навестить семью? Я волнуюсь за матушку, ведь она до сих пор переживает. Ей было тяжело принять тот факт, что я стала ученицей академии драконов, а ещё и проверка нашего поместья стражами императора добавила волнений. Мне боязно, что матушка заболеет.

— Б-браслет… — Райден вздохнул и почесал затылок, чуть замедлив движение. — Миледи, дело в том, что я потерял его несколько дней назад. Однако даю вам слово, что придумаю что-нибудь.

Принц так легко признался, что потерял браслет. Он не солгал, но где именно потерял, конечно, не скажет.

— Конечно. Спасибо, мой принц, — склонив голову и остановившись лишь на мгновение, чтобы отдать дань уважения, я развернулась и ускорилась по пути к конюшне, потому что собственными глазами желала увидеть лорда Шаодена и убедиться, что он действительно в порядке, как и сказал Райден.

Слуги уже закончили все приготовления. Они выглядели растерянными, ведь теперь их жизнь была неопределённой: если семью Юл-Лэй осудят и лишат титула, многие будут вынуждены искать новую работу. Мне было жаль людей, и я на мгновение ощутила себя виноватой, но это чувство быстро улетучилось. Им самим не следовало искать невесту своему сыну таким нечестным способом. Решили заполучить наездницу Великого? Да мой дракон перекусил бы этого ползучего пополам.

«Вспоминаешь обо мне только когда в защите нуждаешься?» — недовольно проворчал Великий.

«Вообще-то я о тебе даже не забываю, просто бесит».

«Они скользки, но я бы предпочёл перекусить кое-кого другого… Не забывай, что он всё ещё под подозрением, и даже не думай очаровываться тем, что сегодня он спас твою репутацию».

Я улыбнулась, потому что Великий напоминал мне ревнивого ребёнка. Боялся, что моё внимание будет похищено лордом-колючкой?

— Леди Лан? — вздрогнув, я подняла взгляд на подошедшего кронпринца, и улыбка мгновенно сползла с губ.

— Вы так мечтательно улыбались, и мне не хотелось нарушать ход ваших мыслей, но пора выдвигаться. Имение графа Роддэнсона находится в двух днях пути отсюда. Я предложил бы вам отправиться с Люциусом Шаоденом обратно в академию, но ваша помощь здесь оказалась неоценимой, поэтому если вы готовы…

— Конечно, Ваше Высочество. Я бы не свернула на половине пути. Не беспокойтесь: произошедшее здесь не пошатнуло мой настрой. Даже если у графа есть неженатые сыновья, меня это не испугает. Теперь я знаю, к чему следует подготовиться.

— Ваша смелость поражает. Никогда бы не подумал, что девушка может сочетать в себе столько прекрасных качеств. Даю слово, что подобное больше не повторится. Теперь мои верные стражи будут охранять ваши покои и не позволят никому исполнить столь гнусные намерения.

— Вновь вы мне льстите, — я улыбнулась, стараясь выглядеть милой.

Кронпринц будто хотел очаровать меня. Получил такой приказ от отца? Я вспомнила предложение императора стать если не женой одного его из сыновей, то хотя бы нынешней наложницей. Он находил меня привлекательной? Или все теперь охотились на моего дракона?

Увидев лорда