Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Прошу извинить, но я не привыкла к роскошным одеяниям. После обеда мы отправимся осматривать хранилище, из которого был украден артефакт. Боюсь, что в красном платье мне будет совсем неудобно заниматься этим.

— Конечно! — Джейн хлопнула в ладони и велела служанкам помочь мне одеться. Она внимательно контролировала процесс, подбирала украшения, которые могли бы подчеркнуть цвет моих глаз и гармонично сочетались бы с платьем.

«Она в кукол не наигралась в детстве?» — подумалось мне.

«Нарядить наездницу Великого и выставить себя благодетельницей, чтобы заручиться нашей поддержкой. Граф продумал многое, но сильно просчитался — Великий не ценит этого, и его партнёр тоже».

«Партнёр? Так теперь у нас новые отношения? Мы партнёры?» — я улыбнулась.

— Тиариэль? — позвала леди Джейн, обиженно надув губки. — Всё в порядке? Ты задумалась, и мне показалось, что служанка перестаралась со шнуровкой корсета.

— Всё хорошо. Прошу простить мою невнимательность. Мне слишком приятно ваше внимание, миледи, — я опустила голову, скрывая улыбку, что становилась только шире.

Собрав мои волосы в высокую причёску, украшенную обилием заколок с драгоценными камнями и шпилек, леди Роддэнсон попросила меня посмотреть в зеркало. Я бы порадовалась, если бы не было так тяжело крутить головой. Мне даже жаль стало сестру и маму, ведь они изо дня в день носили примерно такое же количество украшений. Может, тренировали мышцы шеи? Но я бы предпочла другую тренировку.

На зеркальной глади я увидела самую настоящую королевскую особу и даже чуть пошатнулась. Я ли это? Став женой принца, я наверняка изо дня в день буду выглядеть именно так. Никогда не думала, что у меня такие красивые пухлые губы, а глаза насыщенного бирюзового цвета оказались слишком большими. Я засмотрелась на себя, словно встретилась с незнакомкой. Макияж, что успели нанести служанки, был лёгким, только подчёркивал натуральную красоту. Может, раньше я зря отказывалась ухаживать за собой и наряжаться? Я качнула головой, потому что всё это было мне чуждо. Пышные юбки платья слишком неудобны для передвижения, корсет мешал нормальному дыханию, а грудь уж слишком сильно выделялась, и мне захотелось прикрыться. Следовало ли идти на обед в таком виде? Я будто бы не на расследование приехала, а отбор невест.

— Вы такая красавица! Неудивительно, что сейчас вы самая обсуждаемая невеста империи. Наверняка сам император хотел бы видеть вас своей невесткой, — подметила Джейн.

Не просто невесткой… ещё и наложницей. Даже интересно, кем он желал видеть меня сильнее? Наверняка считал, что стать наложницей — оскорбление для меня, но не мог не предложить этого, потому что завладеть такой невестой выгодно. Никто не учитывал, что не я руковожу своим драконом, а он мною. Если он не захочет помогать кому-то, не станет этого делать, будь я хоть трижды наложницей или императрицей.

«Хорошо, что кое-кто знает своё место», — подметил Великий. А он в своей манере!.. Только бы задеть за живое!..

Поблагодарив Джейн за помощь в подготовке, я нехотя направилась вместе с ней в зал, где уже накрыли на стол и дожидались гостей к обеду.

— Девушкам можно иногда опаздывать, — шепнула мне леди Роддэнсон и засмеялась. — Уверена, ваши спутники не станут сердиться, ведь ваша красота стоит того. Тиариэль, могу ли я кое-что спросить у вас? Не посчитайте меня бесстыжей, не знающей границ или норм морали, но один из ваших спутников крайне заинтересовал меня. Я всего лишь хотела спросить, есть ли у него невеста.

— Спрашивайте, конечно. Боюсь, я не смогу сказать что-то о кронпринце, но остальные…

— Это сын герцога Шаодена, — Джейн зарделась от смущения, а я едва сумела подавить удивлённый всхлип.

— Лорд Шаоден? Боюсь, что огорчу вас, но он будущий Глава академии. Он должен будет принести обет безбрачия, поэтому его не получится увидеть в роли своего жениха ни одной красавице империи.

— Пока обет не принесён, существует шанс всё изменить, — загадочно улыбнулась Джейн, а мне стало не по себе. Она права, и они с Люциусом прекрасно смотрелись бы вместе.

«Ревность — плохое качество».

«Я не ревную! Мне просто жаль, если академия потеряет такого Главу, вот и всё».

«Как скажешь».

Великий замолчал, как и я, ведь нечего было добавить. Желание леди Роддэнсон очаровать лорда Шаодена вполне нормальное для такой красавицы — он слишком хорош собой, перспективен и… но почему именно он? Принцы обладают более выделяющейся внешностью. Негромкий писк сорвался с губ, но я тут же постаралась думать о расследовании. Обеды… ужины… наряды… всё это, может, и хорошо, но мы приехали сюда для дела, а не женихов с невестами искать. Мы теряли время, которое можно было с большей пользой потратить на обучение. Пока мы прохлаждались, вор наверняка нацелился на ещё одну семью. Нельзя нам медлить.

Я рассчитывала войти в зал тихонечко, но леди Роддэнсон решила громко заявить о своём присутствии.

— Леди Джейн Роддэнсон и Леди дель Лан прибыли! — оповестил слуга, стоящий у двери.

Провалиться мне на месте от стыда!.. Такие почести, а ведь хотели просто тихо провести расследование. Щёки заалели, но удалось быстро справиться с нахлынувшим чувством стыда.

Войдя в зал, Джейн схватила меня под руку и улыбнулась.

— Прошу простить, отец. Я немного отвлекла леди Лан, — защебетала девушка, а я старалась двигаться в ногу с ней и не запутаться в юбках. Наезднице Великого дракона было бы позорно растянуться на дорожке.

Мельком окинув взглядом помещение, я отметила, что обстановка здесь царила не такая роскошная, как в поместье Юл-Лэй. Несмотря на изящество нарядов, представленных мне Джейн, жил граф достаточно скромно. Почувствовав на себе пронзительный взгляд, я покосилась вправо. Люциус не отводил взгляда, словно не узнавал меня. Его губы были чуть приоткрыты, а выбившуюся из высокого хвоста прядку колыхал ветер, образовавшийся от сквозняка.

— Сядем рядом с ним? — шепнула Джейн и потянула меня в сторону стола, где сидел лорд Шаоден.

— Дочь моя! Займи место подле отца! — произнёс граф Роддэнсон властным голосом, будто понял намерения своей дочери.

— Отец, я бы хотела провести больше времени с леди дель Лан… мы только познакомились и…

— Джейн! — граф повысил тон, а в его глазах полыхнула ярость.

— Мы ещё не уезжаем миледи. Уверена, что ещё успеем провести время вместе, — я поспешила успокоить назойливую девицу, пусть и понимала, что чхать она на меня хотела. Единственный, с кем она желала провести больше времени вместе, сейчас смотрел на меня. Это… льстило?