Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

визит кронпринца в поместье знатной семьи, не более. Пока ещё люди не стали шептаться о пропаже артефактов, но что будет, если слухи разойдутся? Наверняка вспыхнет паника. Хаос точно никому не поможет. С другой стороны, объединившись, люди могли помочь охранять поместья тех семей, что ещё не потеряли свои артефакты. Боги… Голова раскалывалось, а тело было ватным, но следовало двигаться. Ловко забравшись на своего коня, я ласково погладила его и улыбнулась.

— Мы с тобой ведь сможем найти общий язык, правда, солнышко?

«Солнышко?» — возмущённый рык заставил меня улыбнуться ещё сильнее.

«Не ревнуй, тебя я люблю больше».

«Действительно? Гад чешуйчатый и солнышко? Никогда не перестану говорить, что ты мелкая поганка».

Я хохотнула и тут же постаралась избавиться от улыбки, но какой там? Уголки губ так и ползли вверх. Чешуйка умел поднять настроение даже в ситуации, которая казалась безвыходной.

— Выдвигаемся! — отдал команду кронпринц.

Он постарался поравняться со мной и ехать рядом, чтобы подстраховать, если возникнет такая необходимость. Леди зачастую не обучали верховой езде, считая, что они должны передвигаться исключительно на каретах. Я с детства ездила с отцом, а потом он подарил мне жеребёнка, за которым я ухаживала и растила. Ястреб — мой любимец. Я скучала по нему и с удовольствием сейчас покаталась бы на нём по округе нашего поместья, но… не дело предаваться ностальгии.

— Вы прекрасно держитесь в седле, миледи. Никогда не перестану восхищаться вашими способностями.

— Спасибо, — кивнула я и легонько шлёпнула коня, чтобы ускорился.

Через пару часов пути принц настоял на том, что нам следует сделать привал. Я не устала особо, но так как ночью почти не спала, была благодарна ему за это. Стражи забрали коней, чтобы отвести к ручью и напоить. Мне тоже захотелось прогуляться по лесу, потому что сидеть на атласном покрывале под надзором трёх пар глаз совсем уж не хотелось.

Любуясь сочной зелью и яркими благоухающими цветами, я позволила себе ненадолго расслабиться и отринуть переживания. Знала, что мой путь окажется тернистым, но всегда сама стремилась к этому. Я получила желаемое и выехала на своё первое задание!.. То, что напросилась сама — не считается. Кронпринц взял меня ведь не просто так. Наверняка понял, что окажусь полезной!

— Миледи, — младший принц подошёл слишком тихо, поэтому я испугалась, но не подала вида.

Медленно обернувшись в его сторону, я улыбнулась.

— Мой принц, наверное, дорога утомительна для вас?

— Ну что вы! Ничего утомительно. Я совсем не устал.

Выглядел он ровно противоположно тому, что говорил, потому я и сделала такие выводы. Наверняка избалованный младший принц, привыкший посещать дома утех, редко выезжал куда-то по делу. Особых удобств здесь не было, отдохнуть толком не получится. С собой мы взяли немного, поэтому слуги не расставили шатёр, где можно было бы расслабиться и поспать. Но раз принц пытался показаться сильным передо мной, следовало поддержать эту легенду.

— Конечно, наверняка вам не привыкать. Вы ведь часто посещали охотничьи угодья вместе с моим братом.

— Не то чтобы мы там сильно уставали. Чаще всего мы с Талем просто тренировались. Ваш брат очень беспокоился за вас, когда узнал, что Дайрен берёт вас с собой на расследование. Я вызвался сопровождать вас, чтобы он тревожился поменьше.

Значит, сам вызвался? Только бы мой брат не волновался? Или это всё-таки слежка? Я кивнула и перевела взгляд на красивые сиреневые цветы, излучающие нежное свечение. Маленькие яркие огонёчки отпугивали ядовитых насекомых в округе и источали приятный сладкий аромат, дарящий успокоение. Такие могли расти только в дикой природе. Сколько матушка и Миррэль ни пытались вывести эти цветы в саду, у них ничего не получилось.

— Это милейник. Говорят, что его нектар наделён магической энергией, — поспешил поделиться познаниями младший принц, а я сделала вид, что не знала названия цветов и заинтересованно кивнула.

— Спасибо, что просветили меня. Очень красивые. В императорском дворе наверняка растут подобные?

— Милейник невозможно посадить в саду, ведь он произрастает лишь там, где была пролита кровь невинных. Эти цветы всегда являлись прообразом вечной памяти жертвам, что погибли в длительной войне с драконами.

Уж не драконов ли кровь стала их семенем? Сердце сжалось, когда я вспомнила историю начала войны. Не людей мне было жалко в той ситуации, а драконов… Скажи я что-то подобное вслух, император легко мог обвинить меня в измене, но виноватой я себя не чувствовала. Главным источником зла в той ситуации стали именно люди.

— Вы загрустили, миледи. Наверное, мне не следовало рассказывать вам это? Это всего лишь легенды, но наши садовники не смогли…

— Не страшно, принц, — перебила я. — Моя матушка тоже хотела вырастить такие красивые цветы в саду, но не смогла. Они с сестрой перепробовали многое. Раз даже в императорском дворе не нашлось искусного садовника, что смог бы взрастить милейник, значит, эти легенды не лгут.

— Если вы пожелаете, то после свадьбы мы с вами будем чаще выбираться в лес, где вы сможете любоваться красотой, что дарит природа. Я знаю одну поляну…

Договорить младший принц не успел, так как Дайрен приблизился к нам и перебил его покашливанием. Во взгляде Райдена блеснуло недовольство, слишком похожее на ярость, смешанную с презрением. Братья совсем не ладили? Кронпринц же не выдавал своих эмоций, и я не понимала, как он относился к младшему. Он улыбался, глядя на меня, пусть улыбка и казалась несколько… фальшивой?

— Леди Лан, если вы захотите, чтобы под окнами вашей спальни росли такие цветы, только скажите. Я найду лучших магов, которые смогут вырастить их для вас. Хотя вопрос с вашей помолвкой пока и не решён, вы, бесспорно, будете жить при дворе. Возможно, именно вы станете будущей императрицей.

— Брат, не позволяй себе лишнего, — выступил вперёд младший принц, гневно глядя на Дайрена.

Боги помогите!

Мне сдавило горло, потому что поездка на расследование совсем не должна была переходить в разборки — за кого же я выйду замуж.

— Вы правы, Ваше Высочество: вопрос с помолвкой ещё не решён. Сомневаюсь, что точно буду жить в императорском дворе. Как наездница Великого дракона я жажду свободы. Мой дракон не потерпит, чтобы я стала заложницей обязательств, что ложатся на плечи императрицы или принцессы. Думаю, пока нам не следует забегать вперёд. Сейчас мы должны сосредоточиться на расследовании. Прошу простить, я утомилась любованием цветами и хотела бы перекусить перед тем, как продолжим дорогу. Принцы, — я склонила голову, прощаясь с ними, хотя и понимала, что мы уже скоро встретимся.

Однако хоть немного времени мне хотелось провести