Услуга Дьяволу - Валерия Михайловна Воронцова

— И звучишь ты как Туни, — закатил глаза Хирн.

— Ей не нравится, когда ты так ее называешь, — напомнила я.

— Во-первых, ты ничего в этом не понимаешь, во-вторых, ее здесь нет. — Ищейка подмигнул мне так задорно и хитро, что я сразу признала, что «в этом» и правда не смыслю. Ни теории, ни практики, только вспышки чувств и глупые мысли, от которых пока получается прятаться, но я обязательно придумаю что-нибудь получше. Например, обуздаю собственного тьматя, чтобы скакать на нем по небу и выдувать из головы все бесполезное.

— Так что насчет яблока? — напомнила я.

Хирн наградил меня тем особым взглядом, разрушающим весь его шутливо-беззаботный образ. Этот взгляд принадлежал великому первопадшему, Ищейке Карателя, охотнику, во власти которого находились Пять Свирепых Свор инферги, тому, от кого нельзя сбежать или скрыться, если он взял твой след и назвал своей добычей. На меня смотрело древнее могущественное существо, помнившее мир до возникновения двух из трех его царств.

— Ты сам говорил мне, что охота начинается с понимания, на что готов охотник, чтобы настигнуть цель, — я погладила по голове подбежавшего к нам Фатума. — Хирн, я не уйду отсюда сегодня без своего тьматя.

— Упрямая, как повелитель, — буркнул Хирн.

— Целеустремленная, — я мило улыбнулась Ищейке, протягивая руку.

— Я также говорил тебе, что любая охота требует знаний о цели. У тебя сильно желание, но вряд ли ты понимаешь последствия выбранной тактики, — все еще хмурился повелитель Пяти Свор.

— Ты заговорил как Ариман, — надулась я.

— Что? — брови Хирна взлетели вверх, выражая всю глубину его возмущения. — Как эта льдина? Малышка, ты играешь нечестно.

— Точно так, как ты и учил, — осклабилась я, и охотник расхохотался.

— Хорошо, Хату. Но если что-то пойдет не так, я перенесу тебя обратно в Сады времен, и ты сама будешь объяснять повелителю, почему я запретил тебе приближаться к тьматям еще на год, — довольно поставил условие Хирн.

— Год? Какой еще год?! Нечестно!

— Учитель все еще превосходит ученика, — пожал плечами Ищейка, подмигнув. — Или так, или иди и всматривайся в каждого тьматя, — он кивнул в сторону пасущихся и играющих лошадей.

— Хорошо. Сегодня или через год, я согласна, — чуть поколебавшись, кивнула я, вновь протягивая ладонь.

Хмыкнув, Хирн вложил в нее крупное желтое яблоко того самого редкого сорта, который так любит Гадес:

— Действуй!

Ищейка переместился на прежнее место наблюдения, а я, велев Фатуму сесть, принялась подкидывать яблоко на руке, привлекая внимание тьматей. Перебрасывая фрукт из руки в руку, я прошлась вокруг Фатума, чувствуя на себе все больше взглядов. Инферги предупреждающе рыкнул, и, поймав подброшенное выше головы яблоко, я обернулась, обнаруживая десяток тьматей гораздо ближе, чем ожидала.

— Кто хочет яблочко? — поинтересовалась я, снова подбрасывая приманку над головой. — Никто?

Думая, что я не догадываюсь о последствиях подобной провокации, Хирн ошибался. Прочтя о тьматях все, что нашла в библиотеке резиденции и даже расспросив Севиана и наставника Марбу, преподававшего мне историю и суть созданий трех царств, я знала, чем закончится моя игра. Тьмати будут решать между собой, кто достоин лакомства, и, как и всякие стайные хищники, уступят сильнейшей особи.

То есть, за одно яблоко я не только сэкономлю время поиска, но и сразу получу шанс стать всадницей наиболее сильного тьматя, ведь наставница Варейн не устает повторять, что воспитанница Карателя обязана быть лучшей во всем. От манер и осанки до атрибутов своей власти. Единственное, что я упустила — масштаб сражения между тьматями.

Каждый раз, как кто-то из лошадей пытался подобраться ко мне ближе, другие сдерживали его, щелкая зубами, бодая в бока и пытаясь укусить за шею. Потребовалось всего ничего, прежде чем из относительно невинного противостояние превратилось в беспощадную битву.

Игнорируя вцепившегося в ухо соперника, один тьмать побежал прямо на меня и остальной пяток поскакал за ними. Земля под ногами задрожала, я спрятала яблоко за спину, крепко сжав в свободной руке веревку. Фатум предупреждающе рявкнул, вздыбив шерсть, и выскочил передо мной. Тьмати приближались, наскоку сплетаясь шеями, пытаясь свалить друг друга, покусать и даже поджарить, Хирн крикнул что-то неразличимое из-за какофонии агрессивного ржания, всхрапов и топота, а я… застыла.

Таращась на тьматей, готовых вот-вот растоптать меня, я знала, что мне ни убежать, ни увернуться, а Фатум не сможет остановить даже нескольких. Пользоваться магией нельзя, и Хирн, конечно же, предвидел, что так все и будет, потому что, в отличие от меня, зарывшейся в книги и чужие рассказы, изучает тьматей столетиями, с момента их возникновения. Изучает?.. Да он же один из создателей этой породы!

В тот миг, когда я уже готова была признать, что не справляюсь, и позвать на помощь Хирна, несущихся ко мне коней остановила возникнувшая на их пути струя желтого пламени. Выпустивший ее тьмать налетел откуда-то сбоку, бросившись наперерез жаждущим съесть меня вместе с яблоком сородичам.

Взвившись на дыбы, тьмать грозно взревел в клубах шедшего от него дыма, и, когда они рассеялись под оглушительный удаляющийся топот, передо мной остался только он. Точнее, она. Ловко развернувшись, кобыла хлестнула себя хвостом, и краем глаза я заметила, как многие тьмати по обеим сторонам ручья, прежде наблюдавшие за столкновением, резко вернулись к своим делам, опустив головы.

Оставшаяся передо мной кобыла чуть наклонила голову с заведенными назад ушами и посмотрела точно мне в глаза. Долгим прямым взглядом.

— Отлично, Хату, ты привлекла нынешнюю главу этого табуна! — бодро объявил Хирн, и я услышала в его тоне легкую издевку с подтекстом «я предупреждал». — Пробуй, теперь в твоем распоряжении только она!

Я мысленно застонала, обнаруживая еще один изъян в своем плане. У тьматей, если их на одном месте больше трех, всегда есть вожак. Устроив состязание за яблоко, я не подумала, что в него может вступить главный тьмать заповедника, чье присутствие сразу же отсеивало всех остальных. Задача усложнилась еще и тем, что вожаком табуна оказалась кобыла. Самки тьматей гораздо хитрее и агрессивнее самцов, это связано с защитой жеребят и добычей мяса для их пропитания. Насколько же хитрее и злее кобыла, отвечающая за весь табун?

— У меня проблемы, — констатировала я, не прерывая зрительного контакта с тьматем. Она согласно заржала, вдарив передним копытом по земле.

Медленно показав руку с яблоком, я проследила, как взгляд тьматя остановился на фрукте. Клацнули зубы, она подступила ближе, едва ли обратив внимание на рычание Фатума.

— Фатум, назад, — скомандовала я инферги, сосредоточившись на движениях кобылы. Пес недовольно, но послушно отступил, я чувствовала его горячее дыхание на