Спасая Винсента - Джоан Фернандес

комнаты, притворив за собой дверь. Она уже не в первый раз задавалась вопросом, куда подевались все трудолюбивые работники. Белла была уже третьей служанкой, нанятой Йо за зиму. Вера в идеальное общество, где искусство сближает интеллектуалов и рабочих, заметно ослабевала, когда она не могла найти себе даже приличную помощницу по хозяйству.

– Сменив белье, вам нужно выстирать грязное и развесить на уличных веревках. Обычно оно высыхает к полудню. Необходимо сложить и убрать его в бельевой шкаф до наступления вечера.

– Погодите, – девушка нахмурилась. – Вы сказали, все кровати?

– Постояльцев, мою, Кухарки, Марты, вашу…

– Как это? Неужели я должна перестилать кровать другой служанки?

– Мы все работаем друг для друга, – твердо сказала Йо. – А теперь пойдемте на кухню…

– Я не люблю готовить!

Йо взглянула на насупившееся лицо девушки и, преодолевая раздражение, заставила себя говорить ровным тоном.

– Вы пришли по объявлению о поиске «порядочной, расторопной служанки, умеющей хорошо готовить». Моей кухарке нужна помощница. Если вы не соответствуете требованиям, скажите прямо сейчас и верните задаток.

Йо выдержала паузу. Просьба вернуть задаток обычно отрезвляла служанок. Ни одной девушке не хотелось расставаться с первыми самостоятельно заработанными деньгами.

Белла надула губки, собираясь что-то возразить, но в этот миг снизу донесся грохот распахнутой двери.

– Эй! Есть кто живой? – прогремел мужской голос. – Где хозяйка?

Кто бы это мог быть? Йо и Белла уставились друг на друга широко раскрытыми глазами. С первого этажа долетел взволнованный приглушенный голос Кухарки. По лестнице тяжело застучали шаги. Белла ухватила Йо за руку. Показался высокий загорелый мужчина, крепкий как бочка. Йо с изумлением узнала его.

– Кор!

– Сестра! – Одним движением он подхватил Йо на руки, крепко обнял и закружил на месте.

– Кор! – Йо рассмеялась. – Опусти меня! Не могу поверить, что это ты!

Когда он опустил ее на пол, Йо пошатнулась и едва удержала равновесие.

– Хотел сделать тебе сюрприз.

– И это вам удалось, мениер, – вставила Белла, хлопая длинными ресницами.

– Белла, это что такое? – одернула ее Йо, ругая себя за излишнюю мягкость. Ее мать сразу уволила бы служанку за такую дерзость.

Белла игриво приподняла бровь, беззастенчиво глядя на Кора.

– Белла! На кухню. Кухарка ждет, чтобы дать вам дальнейшие указания. – Йо кивнула на лестницу. – А ты… – она схватила Кора за руку, и у нее внезапно родилась идея, – пойдем со мной.

Она вывела его из «Виллы Хельма» и свернула на дорогу, ведущую к городу.

– Малыш Винсент вот-вот выйдет из школы. Хочу, чтобы друзья увидели его с тобой.

– Я и приехал его повидать! Но зачем идти в школу?

– Я слышала, как он хвастается тобой. Своим «храбрым дядей-солдатом».

Кор удивленно поднял брови.

– Так я должен играть роль героя?

– Ну ты и есть храбрый солдат, сражающийся в далекой стране.

По лицу Кора пробежала тень.

– Поле боя не такое романтичное место, как я думал, когда уезжал. Как и работа в компании, где плевать на условия труда подчиненных. По правде говоря, я там последняя спица в колеснице. Никого не волнует, что я думаю.

Йо кивнула, удивленная его серьезным тоном. Она могла представить, каково это.

– Расскажи лучше о себе… по словам матушки и Вил, у тебя все отлично получается! – с энтузиазмом сказал Кор.

– Ты говорил с матушкой? Как Вил?

– Я ее с трудом узнал. Она просто расцвела, Йо! Я навестил ее первым делом, когда мой корабль прибыл в Амстердам. Ночует она в пансионе и всю себя посвящает работе в женской группе. Читала мне лекции о праве женщин голосовать! – Он рассмеялся. – А потом – о женщинах в целом. Вела себя как старшая сестра. Мне было приятно увидеть прежнюю Вил.

– А других сестер ты навещал?

– Недолго. – Он пожал плечами. – Ты же знаешь, я почти не помню их с детства. Они обе вышли замуж и уехали, когда я еще в коротких штанишках ходил. У них нет никакой нужды в младшем брате. Теперь о них заботятся мужья. – Он посмотрел на Йо. – Ты мне гораздо ближе, чем они.

– Только этого мне и не хватало! Еще один младший брат!

Сухие листья и веточки похрустывали у них под ногами. Йо охватило чувство удовлетворения. Возможно, дело было в сходстве Кора с Тео. У него была такая же улыбка. Она вспомнила, каким застенчивым был Кор, когда навещал их с Тео в Париже. Он сразу ей понравился. Ее собственные братья держались от нее на расстоянии. Старший брат, Хенри, по примеру отца считал, что работа – превыше всего, даже брака. Жена Дриса, Анни, не давала ему ездить в Бюссюм. Йо хотелось получше узнать младшего брата, Вима, но те несколько раз, когда она приезжала к отцу и матери, он был в школе-интернате.

– В качестве твоего младшего брата… – прервал ее мысли Кор.

– Что такое? – Йо пришлось высоко задрать голову, чтобы заглянуть Кору в глаза. Она была ему по плечо.

– Я приехал проведать тебя и малыша Винсента.

– Проведать?

– Это меньшее, что я могу сделать. Теперь я главный мужчина в семье Ван Гогов. Тео каждый месяц посылал домой деньги, когда я был маленький. Отец рассчитывал на них. И Вил. И конечно, Винсент.

– Я помню.

– Тео был настоящим мужчиной.

– А ты…

– Это та самая школа? – Кор подбородком указал на кирпичное здание.

Йо не успела кивнуть, как двери распахнулись и из здания хлынули мальчишки. Кор рванул вперед, подбежал к школьному двору.

– Винсент! Винсент Ван Гог! – позвал он.

Ошеломленный малыш Винсент замер в дверях. Вокруг него толкались другие ребята.

– Дядя Кор! – Он спрыгнул со ступенек. Кор поймал его и крепко обнял. Малыш Винсент прижался лицом к его шее. Йо зажала рот рукой. Ее сын с таким проворством бросился к дяде, что стало ясно: ему очень не хватало мужского участия.

– Так! – Голос Кора разнесся по всему двору. Он высвободился из объятий малыша Винсента и смахнул влагу с глаз. – Так, Винсент. Чтобы повидать тебя, я проделал большой путь из самой Южной Африки.

Стайка мальчишек собралась вокруг Кора и малыша Винсента.

– Вы солдат? – спросил кто-то.

Кор торжественно кивнул.

– Так точно.

– Я же говорил! – воскликнул малыш Винсент.

Из толпы донесся другой вопрос:

– А вы кого-нибудь убили?

– По меньшей мере сотню человек.

По стайке ребят прокатился возглас восхищения.

– Но ты же не боялся, правда? – спросил малыш Винсент.

Кор положил руку ему на плечо.

– Храбрые мужчины всегда боятся. Страх – твой друг, потому что он заставляет быть внимательнее. – Он обвел мальчишек взглядом. Его лицо было серьезным. – Когда тебе страшно, твои чувства обостряются тысячекратно. Я вот мог разглядеть мушку ружья на другом конце школьного двора. Мог перебросить пушечное ядро с одной руки на другую, и для меня