Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

Клянусь, если он сейчас снимет рубашку, я потеряю самообладание.

– Какое разочарование для твоих фанатов.

– Каких фанатов?

– Ну, твоих поклонников.

– И им интересен только мой пресс?

Его вопрос звучит так, будто за ним скрывается нечто большее, чем просто шутка.

– Непостоянные поклонники. – Я прочищаю горло, отводя взгляд к сталактитам над головой. Осознаю, что наши взгляды задержались друг на друге слишком надолго. – Уверена, твои кубики пресса на месте. Хотя это вряд ли сложнее, чем твои тренировки по верховым полетам.

Он выдыхает и смеется.

– Не совсем, но воспитывать драконов – задача не из легких. Правда, Нити?

Нити фыркает в знак согласия, и Джеймс смеется еще громче. Я тянусь к нему, словно подсолнух, стремящийся к свету.

– В последнее время ты так много смеешься.

К сожалению, мои слова гасят его смех. Он выглядит смущенно, и мне становится неловко, что я затронула эту тему и лишила его улыбки.

– Мне здесь нравится, – отвечает он, встречая мой взгляд. – Это нормально?

– Конечно нормально. Я счастлива… – Что он рядом, что он счастлив, что он со мной. – Что ты стажировался здесь этим летом, – добавляю я.

– Правда? – Он поворачивается ко мне всем телом. Я чувствую, будто купаюсь в солнечном свете. – Было бы здорово получить это признание в письменном виде.

– Хорошо, но это не будет нотариально заверено, так что это все еще можно оспорить.

Он усмехается.

– Иногда ты действительно странная, Уолш.

Внутри меня все переворачивается. Я не хочу быть странной. Я хочу… быть кем угодно, только не странной.

– В плохом смысле странная?

Он садится.

– Нет, не в плохом. В хорошем смысле странная.

– Хорошо странная? Это возможно?

На лице Джеймса возникает вопросительное выражение.

– Да, конечно. Фаррен, ты… – Он открывает рот, чтобы продолжить, но слова застревают у него в горле. Джеймс отворачивается, будто смущенный, и внезапно замечает что-то за моим плечом.

– Хорт! – резко выкрикивает он.

Я вздрагиваю, и сердце сжимается от тревожных мыслей: травма, несчастный случай, угроза для малышей. Возле детенышей Хорт… я приглядываюсь… он ест золото. Джеймс свистит, призывая его подойти, но тот, увлеченный, продолжает жевать.

– Хорт, – говорю я строгим тоном.

Нити поднимает голову, пытаясь разобраться в причинах нашей паники, и у меня холодеет в груди. Если Нити разозлится и нападет на Хорта, я не уверена, что он или кто-либо другой сможет выжить.

Джеймс осознает это одновременно со мной. Он замирает, поднимая руки в знак уважения к Нити. Я сосредоточиваюсь на золотой чешуйке, которую держит Хорт, и отбрасываю ее в сторону. Металл звякает о каменный пол пещеры.

Глаза Нити следят за блестящим золотом, а затем вновь возвращаются к Хорту. Ее чешуя все еще черная. Времени у нас достаточно. Мы оба мчимся вперед.

Я резко останавливаюсь между Нити и Хортом, преграждая путь Джеймсу. Он пытается пройти, но я вскидываю руку и упираюсь в его грудь. Воцаряется тишина, и страх охватывает нас всех четверых в ожидании. В этот момент Зилар подбегает к Хорту и кладет еще один кусок золота на его передние лапы, как бы принося жертву: «Держи мое, если эта злая девчонка решит отобрать твое».

Когда Хорт начинает жевать, Нити фыркает и уютно устраивается на своем месте.

– Ей это неважно? – спрашивает Джеймс, его удивление не уступает моему.

Я опускаю руки, в первую очередь ту, что все еще покоится на груди Джеймса.

– Похоже, да.

Джеймс наклоняется, опираясь на колени.

– Это меня испугало.

– Меня тоже.

Выравниваю дыхание. Мы могли оказаться в серьезной опасности. Я никогда не создавала золото на Нити. Не уверена, как долго смогла бы ее удерживать, если бы вообще смогла.

Я оборачиваюсь к Джеймсу:

– Ты действительно пытался меня оттолкнуть?

Джеймс встает, его лицо омрачено виной.

– Возможно.

– Есть причина, по которой я бросилась вперед.

– Это был рефлекс.

Чтобы защитить меня. Рефлекс, который стремился спасти меня.

Джеймс обращается к своему дракону:

– Пойдем, Хорт. Не будем рисковать, и тебе нужна ванна.

Хорт наконец подчиняется и неуклюже следует за нами. Но когда мы подходим к входу в пещеру, Хорт снова бросает взгляд на лужи. Он показывает свое намерение всего за мгновение до того, как прыгает.

– Только попробуй… – начинает Джеймс.

Хорт прыгает в лужу. Грязная пещерная вода разлетается и обливает Джеймса.

Я с трудом сдерживаю смех, наблюдая, как он стряхивает воду с рук. Даже мокрый, он выглядит невероятно. Он поворачивается ко мне, раскинув руки, будто приглашая.

– Только попробуй, – повторяю я за ним, отступая.

Но мои слова, кажется, только подстегивают его. Джеймс бросается за мной, пока Хорт продолжает плескаться. Вскоре к ним присоединяются и малыши, резвясь вокруг.

Все это так по-детски и чудесно. Драконы полностью взрослеют только к десяти годам, а Хорту всего три, и он наконец ведет себя так, как ожидается от его возраста. И возможно, впервые в жизни я ощущаю себя семнадцатилетней. Не той, кто постоянно прячет свои секреты, а просто девушкой, которая вот-вот начнет свой последний год учебы. Девушкой, которая влюблена в парня, кружащего ее в мокрых объятиях.

Глава 24. Когда пытаешься быть хорошей подружкой невесты

ФАРРЕН

Джеймс и я теперь полноправные родители для наших дракончиков. Когда Шелли приходит в гости, она терпеливо ждет, пока малыши сами проявят к ней интерес. Единственная, кто выражает особую привязанность к Джеймсу, – это Ория, в то время как мальчики неустанно играют друг с другом или исследуют меня, карабкаясь по рукам и плечам. После нескольких визитов Электрум наконец позволяет Шелли взять себя на руки, угощая ее кусочком золота, который я приготовила.

Я вижу по блеску в ее глазах, что Шелли идет на поправку. После пережитого страха в ночь шторма и короткого пребывания в больнице она неуклонно восстанавливается. Когда Джеймс дал свои рекомендации, доктор Бёрк дополнил ее лечение серебряными настоями. Узнав об этом, я не смогла сдержаться и обняла всех вокруг, включая Джеймса, перед которым тут же извинилась. Он лишь потер затылок и сказал: «Все в порядке», но мне ничуть не было неловко. Напротив, это стало еще одной причиной научиться готовить серебряный настой. Я пока не освоила эту технику, но точно знаю, что сделаю с полной кружкой, когда мне это удастся.

Сегодня снова солнечный летний день, и мы посвящаем его социализации дракончиков. Электрум сидит рядом с Шелли, а Зилар весело прыгает между Джеффри и мной. Когда Джеффри и Шелли приходят, Джеймс садится как можно дальше от меня, разыгрывая