Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

Мне кажется, что такое расстояние между нами неуместно. В глубине души я привыкла к его присутствию, когда мы вместе заботимся о драконах. Он всего в нескольких шагах, но мне не хватает его рядом. Я молчу, ведь Джеффри и Шелли очень проницательны. Как бы они ни отрицали, в глубине души они настоящие свахи. Как только заметят, что мы стали ближе, их будет не остановить. Если мне удастся обмануть Джеффри и Шелли, которые знают меня лучше всех, я смогу поддерживать этот фасад. Но притворяться было гораздо легче, когда я не испытывала кое к кому таких сильных чувств.

Сегодня Шелли пригласила меня на предсвадебную прогулку в Форсен. Думаю, время вдали от Джеймса пойдет мне на пользу.

– Нам пора в город, – объявляет Джеффри, поднимаясь и отправляя Зилара обратно к маме.

– Можно мне с вами? – спрашивает Джеймс из дальнего конца пещеры.

– Конечно, – отвечает Джеффри без колебаний, он всегда всем рад.

Так Джеймс и оказался приглашенным на их свадьбу, хотя они знакомы всего несколько недель. Это главное событие лета для около двадцати пяти соседей, живущих так далеко от города.

– Ты же знаешь, мы идем по магазинам, – уточняю я, когда Джеймс присоединяется к нам.

– Я выгляжу как человек, который не разбирается в моде? – спрашивает он.

В школе мы носим форму, и я не знаю, как одевается большинство наших одноклассников. Хотя, наверное, могу судить о вкусе Джеймса по его любимой вещи. Это хороший свитер. Если бы не Джеффри, я бы поддразнила его. Но он здесь.

Поэтому мой тон становится колким, когда я отвечаю:

– Да. Именно так ты и выглядишь.

– Фаррен нужно подогнать платье подружки невесты, пока есть время, – предлагает Шелли.

– Ты же не хочешь этим заниматься, – подначиваю я Джеймса.

– Я не против. На самом деле… – Джеймс смотрит на Джеффри. – Мне нужно купить костюм шафера, верно?

Джеффри улыбается:

– Да. Верно.

– Шафера? – Я смотрю на Джеймса, потом на Джеффри.

Когда никто не оспаривает мой вопрос, меня охватывает знакомый ужас. Он напоминает то чувство, что я испытала, когда Джеймс впервые появился в убежище.

– Джеймс проведет тебя к алтарю, чтобы тебе не пришлось идти одной, – поясняет Шелли. – Это уравновесит количество гостей, ведь обе мои девочки приедут в город, а Джеффри отказался заводить больше двух друзей в школе.

– Эй, я могу утверждать, что Фаррен сначала была моим другом. – Джеффри указывает на себя. – Она может быть на моей стороне.

– Забери ее у меня, и ты потеряешь палец, – говорит Шелли с милой улыбкой, но в ее голосе звучит стальная нотка, намекающая, что она вполне способна на это.

Мне невыносимо слышать эту шутку, особенно когда никто не объясняет абсурдность идеи о том, что Джеймс будет моим спутником у алтаря.

– Но… – Я поворачиваюсь к Джеффри, ведь Шелли выглядит слишком довольной, и я не смею ей противоречить. – Если тебе нужен еще один мужчина, разве мой отец не был бы лучшим вариантом?

– Фаррен, твой отец проводит меня к алтарю, помнишь? – напоминает Шелли.

Черт. Я так и знала. Конечно знала. Шелли потеряла своих родителей, когда ей было тринадцать, еще до того, как переехала к бабушке. Мои родители шутят, что у них есть некие права, ведь Шелли появилась в нашем доме через неделю после переезда и больше не уходила. Папа никогда не признается, но он был бы смертельно обижен, если бы его не попросили об этой чести.

– Я уверена, ты можешь найти кого-нибудь другого. Ты знаешь Джеймса всего несколько недель, – говорю я Джеффри.

– Да, и мы друзья. Ничто так не сближает людей, как совместная чистка драконьих загонов. – Джеффри хлопает Джеймса по плечу, как это делают настоящие друзья.

Пока я ищу другое возражение, Джеффри наклоняется ближе:

– Шелли хочет равное количество гостей. Значит, она получит равное количество.

Злая шутка вертится на языке: о том, что Джеймс испортит эстетику свадебной процессии, или даже о том, почему Джеффри не мог найти никого получше. Я почти выдаю одну из них, чтобы скрыть свои истинные чувства. Но, как и для Джеффри, счастье Шелли значит для меня все. И если я чему-то и научилась за последние несколько дней, притворяясь, что ненавижу Джеймса, так это тому, что, если я слишком сильно протестую, это выглядит как отрицание. Именно поэтому, я предполагаю, Шелли сейчас ухмыляется мне, готовая к тому, что я скажу что-нибудь, что она потом разберет на части, чтобы доказать, что я лгу себе о своих чувствах. Что я и делаю, но ей не нужно об этом знать.

Это их развлекает. Наблюдать, как я извиваюсь при мысли о том, что Джеймс, по сути, будет моим спутником. Это забавная шутка. И это работает, потому что свадьба – их особенный день, и я не смею перечить. Черт бы их побрал.

– Ладно. Но ты не можешь заставить меня радоваться этому. И я не буду с ним танцевать.

Джеймс фыркает, словно наши чувства взаимны. Я узнала, что этот звук призван звучать неодобрительно и надменно. И он отлично справляется, ведь я только недавно поняла: это его главный ответ, когда кто-то намекает на нашу дружбу.

Так мы и отправляемся в город, чтобы выбрать подходящие наряды. Часть меня, самая глупая, ликует при мысли, что я буду спутницей Джеймса Мёрфи на свадьбе.

* * *

Центр Форсена по-прежнему пульсирует жизнью и сияет великолепием. Издалека переливающиеся здания, опоясывающие холм, кажутся настолько высокими, что я бы назвала их горой. Но вблизи вся эта роскошь меркнет. Улицы завалены мусором, а воздух, кажется, постоянно наполнен пылью, несмотря на то что каждая дорога вымощена или заасфальтирована.

Хотя издалека видны силуэты летающих драконов, юридически им больше не разрешается приземляться на центральных улицах Форсена. Автомобили и трамваи давно вытеснили драконов из категории основного транспорта. Получить водительские права и накопить на машину стало куда более разумным выбором для подавляющего большинства. К тому же машины не кусаются.

Первым делом мы направляемся в ателье. Снаружи «коренастое» здание с кремовыми навесами кричит о своей причудливости. Внутри, в великолепном хаосе, с потолка сыплются ткани. Цветочные, металлические и вышитые узоры, представленные в отдельных секциях, создают пеструю картину.

Меня просят переодеться – мой наряд уже готов. Владелица, искусная швея, добрая женщина с темной кожей и внушительной прической, помогает мне надеть платье. Метры сверкающей фиолетовой ткани ниспадают к моим ногам. Лиф мерцает, словно свет фейлинга, плечи открыты, а рукава сходятся внутрь, напоминая крылья маленьких драконов.

– Фаррен? Как оно? – зовет Шелли из-за занавески.

– Отлично.