5 Братьев - Пенелопа Дуглас

В его глазах вспыхивает озорной огонек, и на секунду я не уверена, что мне это нравится. По закону я уже совершеннолетняя, но он старше меня на десять лет. Мейкон бы никогда не пригласил меня в стриптиз-клуб. Уверена, он бы счел это неуместным.

Я снова перевожу взгляд на окно, видя, что его свет всё еще горит, и что-то внутри меня теплеет.

— Думаю, я буду ревновать, если поеду, — бормочу я.

— Смотреть, как Трейс пялится на других танцующих женщин? — спрашивает он.

Я качаю головой, снова глядя на него.

— Смотреть, как вы все пялитесь на танцующих женщин.

Его улыбка становится мягче, между нами повисает тишина. Мгновение спустя он понижает голос:

— Это мой единственный вечер вне дома. Декс остается с ночевкой у няни. Тебе стоит поехать.

Что означает: сегодня его комната в его полном распоряжении. Я бросаю взгляд на его браслет, словно могу определить, тот ли это браслет, который я сжимала в кулаке на диване в ту ночь.

Я думала, это был Айрон, но...

Всё было иначе.

— Могу я спросить... — я медлю, но затем просто решаюсь: — Кто мама Декса?

Его взгляд тяжелеет, красивые зеленые глаза становятся серыми.

— У него ее нет.

Я открываю рот, собираясь перефразировать свой вопрос, но он знает, о чем я спрашиваю. Если бы он хотел ответить, он бы это сделал.

— Прости.

— Мне тоже жаль.

Я уверена, что могла бы узнать это у Лив или Трейса, но посыл Арми ясен. Он не собирается о ней говорить.

Он начинает отступать.

— Тебе стоит поехать сегодня с нами.

Все начинают вываливаться из бара, запрыгивая в машины с открытыми бутылками алкоголя, и мне вроде как хочется поехать. Все остальные женщины едут.

Сняв фартук, я достаю из него чаевые из ресторана и засовываю их в задний карман, следуя за всеми к выходу из бара.

— Увидимся завтра, — кричу я Айрис, даже не спрашивая разрешения уйти. Заведение почти пустое, и закрывать его — это ее смена.

Я выхожу на парковку; шины шуршат по лужам от разъезжающихся машин, и я замечаю Арми, который остановил свой пикап и ждет, чтобы посмотреть, что я буду делать. Даллас сидит на переднем сиденье, Трейс с девушкой — на заднем.

Но я отворачиваюсь и продолжаю идти, краем глаза замечая, как он наконец отъезжает. В стриптиз-клуб без меня.

Я иду к свету в гараже. Мейкону не следует так много быть одному.

10

Крисджен

Задние фары исчезают вдали. Когда рев машин стихает, Залив остается пустынным и тихим, а я захожу в гараж Мейкона. Мой «Ровер» поднят на подъемнике, примерно в шести дюймах от пола, и двух шин не хватает.

Ремонт машины не должен был занять так много времени, но я не жалуюсь. Он занят, и мне вообще повезло, что он за это взялся. Да еще и бесплатно.

Из колонки на полке играет Hozier, и я обхожу машину кругом. На некоторых участках краска зашкурена — везде, где у меня были царапины или, может, пара вмятин. Я не знаю. Я не считала, сколько раз чья-то автомобильная дверь хлопала по моей, или те несколько раз, когда я наезжала на кусты или продиралась сквозь деревья, тайно гуляя с друзьями и наводя хаос, как идиотка.

На водительской двери больше нет двухфутовой полосы серебристой краски, которую я вдруг заметила однажды утром, выйдя из дома этим летом. По случайному совпадению, накануне вечером я (в очередной раз) отшила Майло. Наверное, это как-то связано.

Мейкон выходит из дома и останавливается на верхней ступеньке. В одной руке он держит промасленную тряпку, в другой — какую-то автомобильную деталь. Я откашливаюсь.

— Айрон заменил две поврежденные шины, — говорю я, обходя машину. — А что не так с остальными двумя?

Я не собираюсь нервничать. Если он велит мне проваливать, я так и сделаю. Посмотрим, что будет.

Но он продолжает спускаться по лестнице и вместо этого отвечает:

— Они были лысыми.

Я провожаю его взглядом, отмечая темные круги под глазами, которые теперь никуда не исчезают. Я думала, что после того душа он пошел спать. Замечаю на столе пакет с едой — всё еще нераспечатанный.

Я приседаю, поднимая с бетонного пола кусок наждачной бумаги.

Но тут до моих ушей доносится шипение, и я замираю, судорожно вздохнув. По одну сторону от гаражной двери, свернувшись кольцом, сидит змея — серая с черными пятнами. Это же...

Это же...

О, черт.

Я резко перевожу взгляд на Мейкона, но он уже там. Он наклоняется, и я открываю рот, чтобы закричать и остановить его, но он дергает змею за хвост, перехватывает за шею, и я смотрю, как он выходит на улицу и швыряет ее в лес на другой стороне дороги.

Я тяжело дышу, сердце колотится как отбойный молоток, но он разворачивается и направляется обратно к своему верстаку, даже не глядя на меня.

Это была...

Это была...

Какого хрена? У нас тут, конечно, есть дикая природа, но это была ямкоголовая змея. Карликовый гремучник. В шестом классе мы делали проект об опасных животных в нашем районе. Я помню.

Я прижимаю руку ко рту, готовая расстаться с содержимым желудка.

Озираюсь по сторонам, проверяя, нет ли здесь еще змей. Такое ведь не может случаться часто, правда? В Сент-Кармен мы их обычно не видим.

Бросаю взгляд на Мейкона. Он сидит на корточках по другую сторону машины, и я слышу скрежет наждачной бумаги по металлу, словно то, что только что произошло, не могло обернуться трагедией за секунду.

Словно отправиться в одиночку на поиски сбежавшего аллигатора пару недель назад тоже не было безрассудством.

Он продолжает играть со смертью.

Мне требуется мгновение, чтобы прийти в себя, но затем я подхожу к машине с противоположной от него стороны и начинаю зашкуривать небольшую царапину, о которой он, вероятно, даже не знал. Ему правда не нужно восстанавливать мне краску, но говорить что-либо уже слишком поздно. Теперь ему придется это сделать.

Я тру наждачкой небольшую царапину, но уже через пару минут рука начинает гореть. Меняю позу, прикладывая больше усилий. Кончики пальцев покалывает от трения.

Я смотрю на него сквозь пассажирские окна, но когда он поднимает глаза, снова опускаю взгляд. Он меня не выгоняет. Полагаю, это хороший знак.

Но в следующее мгновение он уже стоит надо мной. Я поднимаю глаза и вижу пару перчаток в его руке.

— Я в