Враг императора - Жасмин Мас

Мужчина закричал ещё громче:

— Как ты смеешь…

Ветка пронзила его насквозь прямо через раскрытый рот.

Господи.

Его мозг взорвался.

Бабах.

Женщина швырнула по улице огромную массу снега, и Тарантул остановил её в воздухе всего в нескольких сантиметрах от лица, стиснув зубы. Его улыбка была леденящей душу, когда он швырнул снежную массу обратно в неё.

Бум.

Она отпрыгнула в сторону и пронзительно закричала, посылая в него новую снежную лавину. Он снова поймал её.

Земля задрожала, когда серебряная магия — лёд и ветер — заметалась взад и вперёд по узкой улице, быстрее, чем успевал уследить глаз.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Серебряные полосы зависали в воздухе, словно инверсионный след истребителя. У меня заслезились глаза, а резкий запах оккультной магии обжёг ноздри.

Оба размахивали светящимися руками, постепенно сближаясь. Чем дольше они сражались, тем быстрее двигались, вместо того чтобы уставать.

Искусство войны.

Сердце колотилось где-то в горле. Мне казалось, будто я стала свидетельницей того, что мне вообще не следовало видеть. Пригнувшись, я медленно выбралась из укрытия и осторожно двинулась вперёд.

Пожалуйста, не отвлекайтесь.

Магия отбросила женщину к кирпичной стене, и Тарантул двинулся к ней. Я воспользовалась моментом и со всех ног бросилась к дому.

Пять домов до мамы.

Четыре.

Три.

Два.

Раздался крик. Женщина снова стояла на ногах, прямо через дорогу, и не сводила с меня глаз. Тарантула завалило снежной массой, и он пытался выбраться.

Она подняла светящиеся руки.

Я метнула кинжал. Он вошёл ей в грудину, прямо над сердцем — смертельный удар.

Я замерла в ожидании.

Почему она всё ещё стоит?

Она вырвала кинжал из груди и с помощью магии метнула его прямо обратно в меня. Я рухнула на землю, но тут же скривилась от боли — лезвие глубоко вошло в моё плечо, почти у самого сердца.

С кряхтением я поднялась на ноги и полезла в кобуру. Как смогла, метнула второй кинжал. Он тоже угодил точно в цель, ещё глубже войдя в открытую рану прямо над её сердцем. Женщина отшатнулась, кровь хлынула у неё изо рта, когда она в ярости закричала и подняла светящиеся руки.

Я успела сделать несколько шагов, но в мою сторону по воздуху понеслась серебряная гора снега.

— ЗОРА! — взревел Тарантул.

Краем глаза я увидела, как он бросился к женщине, широко раскинув руки.

Снежная масса накрыла меня тенью. Везучая девочка. Ты будешь в порядке.

Я изо всех сил сбросила Сквайра с плеча.

БАХ.

Лавина обрушилась на меня, с силой швырнув на покрытую льдом дорогу. Меня со всех сторон окружила кромешная тьма.

В памяти всплыла картина. Мама тихо пела:

В морозный Барренский лес мы держим путь,

Души подскажут, где дорогу гнуть.

Но вместо гравия под нами лёд —

И снег тела навеки погребёт.

13

ПРОКЛЯТИЕ

Смерть предстала передо мной ледяной фигурой, исполненной злобы и ярости. Она разрывала меня своими холодными пальцами, вспарывая моё тело в поисках души. Я боролась с ней. Эта могила не станет моей.

Вставай, Зора.

Спаси себя.

Где-то далеко пронзительно заухал Сквайр.

К Смерти присоединилась вторая фигура. Её окутывало изумрудное сияние, длинные волосы невесомо парили, словно шёлк, а женственные черты лица то проступали, то расплывались, пока фигура зависала неподалёку. От неё пахло магией, соснами и мирным будущим.

Сквайр отчаянно ухал, словно в последний раз пытался что-то мне сказать. От паники он деградировал до своего прежнего состояния, забыв, что мы говорим на одном языке.

— SYXZAL — крикнул Тарантул. Сверху со свистом пронёсся порыв ветра, и сокрушительное давление медленно ослабло. Снег заскрипел и застонал.

Изумрудная фигура отступила, постепенно рассеиваясь.

Ветер завыл ещё громче, с яростью обрушиваясь на всё вокруг.

Напор ослаб.

Я судорожно вдохнула, когда давящая на меня тяжесть исчезла, и моргнула, прогоняя ледяные снежинки с ресниц. Гора снега поднималась всё выше и выше, зависнув в воздухе надо мной. Тарантул взревел, и его магия отбросила её прочь. С гулким грохотом она рухнула где-то вдали.

Свобода.

Волосы хлестали меня по лицу.

Эйфорическое облегчение пронзило мои измученные синапсы5. Не в силах пошевелиться, я лежала посреди улицы. Серые шпили возвышались надо мной, врезаясь в бескрайнее небо. Я никогда не видела ничего прекраснее.

Сквайр ухнул, расправив рыжевато-золотистые крылья, сделал широкий круг и приземлился мне на лоб. Он клюнул меня в нос и радостно закричал, дрожа всем телом.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке, замерзнув на полпути.

— Syxzal, — произнёс Тарантул на своём странном языке, его голос и акцент звучали гортанно.

Он шагнул вперёд и остановился надо мной.

В его взгляде тлело пламя магии, и, пока он смотрел на меня, его золотистые ресницы начали дымиться. По его платиновой маске дугами тянулись кровавые полосы. Кобальтовые вены вздулись на лбу и вдоль челюсти, а сам он застыл в неестественно напряжённой позе, источая злобу.

Из его скованных рук свисали две разорванные цепи. Он вырвался из оков.

Как это возможно?

В замедленном движении он опустился на колени и протянул руку к моему лицу… в красных перчатках?

Почему с них капает?

— Syxzal, — повторил он. Его голос больше напоминал хрип животного, чем членораздельную речь.

На моё лицо брызнуло что-то тёплое, и в кровь хлынул кортизол, когда я поняла, что он тянется ко мне пальцами, с которых капала густая, вязкая кровь. Именно этими смертоносными руками он бросился на ту женщину.

Ты в смертельной опасности.

Время вновь обрело ход, и тело вернулось ко мне — я судорожно, мучительно вдохнула.

Правило выживания: Беги.

Поднимаясь на локтях, я, скрипя зубами от боли в горящих бицепсах, вонзила обломанные ногти в булыжники и, дрожа всем телом, поползла назад, подальше от него.

Тарантул следил за моим отступлением, и там, где должны были быть его глаза, полыхало пламя. Это происходит на самом деле или только у меня в голове? С каждым паническим движением по пустой, промёрзшей улице по раздробленным мышцам прокатывалась новая волна боли. Твёрдый камень отдавался мучительной болью в позвоночнике.

Забрызганные кровью сапоги преследовали меня. Температура падала. Вдохнуть становилось всё труднее.

Мягко сыпался снег, словно зима целовала меня ледяными губами.

Размеренными, зловещими шагами Тарантул продолжал идти по моему извилистому следу. Обрывки цепей развевались вокруг него. С его залитых кровью предплечий капала кровь, оставляя на льду ярко-красный след.

От него разило массовым убийством.

Я попятилась быстрее, всё сильнее поддаваясь