Враг императора - Жасмин Мас

Вокруг него струилась аура безграничного, хищного всеведения. Древний бог мёртв… ведь так?

— Стой, злой паук! — в ужасе заверещал Сквайр, балансируя у меня на голове (очень помогал).

Тарантул продолжал двигаться за мной, словно одержимый, и его доспехи зловеще поскрипывали с каждым шагом. Под мышкой он небрежно держал шлем. Паучья татуировка извивалась у него на челюсти.

Он пугал меня сильнее, чем его дракон.

Порочность, за гранью понимания.

Что-то склизкое хлюпнуло у меня под пальцами. Я резко отдёрнула руку и огляделась. Я с трудом осознавала, чего не позволяла мне увидеть паника. Повсюду простиралась жуткая картина кровавой бойни.

Я остановилась и в шоке сорвала с головы шлем. Тарантул замер в нескольких шагах от меня, наблюдая.

Как такое вообще возможно?

Онемение усиливалось, пока я пыталась осмыслить весь этот кошмар. Двое Королевских магов в фиолетовых масках были разбросаны по всей улице кусками, словно здесь взорвалась ракета.

Тарантул смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, а бриллианты на его горле сверкали, ловя последние лучи заката.

Он магически кастрирован.

Ведь так?

Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от ужаса, и прошептала:

— Как ты…

Тёплые губы коснулись края моего уха.

Я резко распахнула глаза.

Тарантул стоял надо мной на четвереньках, словно дикое животное, всего в волоске от моего лица.

Каким-то образом он бесшумно переместился с невозможной скоростью. От него исходил тёмно-вишнёвый аромат, смешиваясь с неизменно присутствующими более тёмными нотами… порочных намерений?

— Что ты сделал? — прошептала я.

— То, что было необходимо. Когда снег… обрушился на тебя — он стиснул челюсть и покрутил головой на шее, словно изо всех сил пытался сохранить контроль, — я разорвал их своей магией… и руками.

— Но бриллианты… — Я замолчала, пытаясь сглотнуть внезапный ком в горле, потому что бойня на улице была чудовищной. — Ты должен быть… скован.

Его горячие губы прошептали что-то над моей ледяной кожей, обжигая её.

— Я скомпрометирован.

— Но ты под контролем?

— Очевидно, — протянул он.

Я уже не была в этом так уверена.

Я попятилась от него, но он пополз следом. Преследуя. Охотясь. Резкая боль пронзила руку, и я не смогла сдержать судорожный вдох.

— Не смей причинять себе боль.

Он схватил меня за плечо, останавливая моё отступление. Проведя языком по нижней губе, он обнажил краешек… клыка? Затем окровавленным пальцем медленно провёл по моей щеке, почти интимно очерчивая линию челюсти.

Он усмехнулся, и зубы оказались совершенно обычными, без малейшего намёка на клык. Странные видения. Рассудок ускользал от меня, не выдерживая близости с его безумием. Тарантул не стоял на грани помешательства. Он давно её переступил — в его глазах не осталось ничего, кроме хищной мании. Королевская порочность.

— Что… — воздух со свистом сорвался с моих губ едва слышным шёпотом. — …ты делаешь?

Тарантул наклонился ещё ближе, нависнув надо мной, и его магия с шипением потянулась ко мне. Ветер пронзительно выл, проносясь по улице, будто пытался что-то мне сказать. Среди падающего снега мерцало серебро.

Сквайр поудобнее устроился у меня на голове и ткнул клювом прямо Тарантулу в лицо.

— Страшный паучий человек! — во всё горло заверещал он.

Тарантул даже не дрогнул. Он по-прежнему был болезненно сосредоточен только на моём лице.

Трепет смешался с инстинктом самосохранения.

— Слезь… с меня, — сказала я, слишком остро ощущая его близость.

Его взгляд опустился, и мы оба уставились на рукоять кинжала, торчавшую из моего плеча. Его присутствие оказалось настолько подавляющим, что я забыла о кинжале, пронзившем меня насквозь.

Перед глазами заплясали чёрные точки. Тошнота заставила улицу закружиться. Руки задрожали. Я отчаянно боролась с желанием рухнуть на землю, пока новая волна слабости накрывала меня. Слишком много ощущений сразу.

— Так кто теперь лжец? — мрачно спросил Тарантул.

— Это пустяк.

— Нет. Тебя ранили кинжалом.

Воздух громко засвистел в его раздувшихся ноздрях.

— Надо же, правда? А я и не заметила кинжал, торчащий у меня из…

— Осторожнее. Я не люблю сарказм.

На его лбу запульсировала вена.

— Syxzal.

— Что это значит?

Он не отрывал взгляда от моих губ.

— Досада… проклятие… долг… честь… судьба.

С каждым словом он склонялся всё ближе, и его губы едва касались моих, пока последнее не прозвучало прямо мне в рот. Никогда не думала, что мои губы настолько чувствительны, но теперь они горели, покалывая острым жаром, который растекался по лицу и шее.

— О, — глубокомысленно выдохнула я.

Тарантул отстранился и поднялся, грубо проводя пальцами по своим кудрям. Его руки опустились, сжавшись в кулаки, пока он пытался вернуть себе контроль.

Новая волна тошноты накрыла меня, и я рухнула навзничь, раскинув руки и ноги, стуча зубами от холода. Сквайр ухнул и уселся рядом с моей головой, пока я жалко лежала на булыжниках.

Вставай, Зора.

Я заставляла себя действовать, но не могла. Во мне ничего не осталось. Адреналин схлынул, а тело отказывалось повиноваться. Синяки и ушибы по всему телу после того, как меня придавило, тоже не помогали.

Тарантул издал резкий, звериный рык.

— Что с тобой вообще не так? — спросила я, глядя на серое небо и стараясь не обращать на него внимания.

Он шагнул прямо в поле моего зрения и принялся изучать моё лицо с непроницаемым выражением.

— Почему ты ведёшь себя так… дико? — прошептала я.

Тарантул опустил ресницы.

— Что со мной не так? — недоверчиво переспросил он. — После того как ты испытала моё терпение и поставила на кон мою душу, ты ещё смеешь спрашивать о… мне?

Он резко взмахнул рукой и яростно ткнул испачканным пальцем в мою сторону. Кровь брызнула на снег между нами.

— В следующий раз используй свою чёртову магию, Рыцарь Маг.

— Я пыталась.

Правило выживания: Всегда обманывай врагов.

— Ты потерпела неудачу, — обвиняюще произнёс он.

— Мне просто нужно больше практики…

— Близнецы Индиго раздавили тебя прямо у меня на глазах.

Ярость в нём вскипела.

— И ты спрашиваешь, что со мной не так…? ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОПЫТАЛАСЬ ИХ ОСТАНОВИТЬ!

— Я дважды ударила её ножом. Ты драматизи…

— О, пожалуйста. Ты устроила жалкое представление из…

— Успокойся и убери лицо от меня.

— …своей слабости. Ты должна быть сильной, а не…

— Я достаточно сильная.

— Нет, ты не сильна. Вместо того чтобы использовать свою магию, ты заставила меня спасать тебя…

— Я не заставляла тебя ничего делать, — медленно произнесла я дрожащим голосом. — Я никогда не просила тебя мне помогать.

Он резко вдохнул, ноздри раздулись, а вокруг его рук в обжигающей дымке собралось серебро. Его руки метнулись вперёд.

ВУУШ.

Сквайр пронзительно заверещал, когда с ближайших таунхаусов с треском сорвало деревянные панели, а по улице взорвались