Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

не признать, что ощутила легкое разочарование, когда, придя домой, увидела пустую кухню. Ей хотелось застать Арчера, увидеть, как он готовит тесто для новых блинчиков. Она бы сидела рядом и, как обычно, его поддразнивала. Затем они обсудили бы последний визит Олив к психологу и успехи, которых добилась девочка.

Айрис хотела быть настоящей частью жизни Арчера. Не просто наемной помощницей или случайной подружкой. Все эти мысли и чувства сильно ее тревожили.

Сегодня, в пятницу, они приехали в закусочную пообедать. Детей отпустили из школы пораньше, и Олив захотела увидеть папу. Айрис нервничала: что ей предпринять, когда он выйдет из кухни? Может, сбежать? Или, наоборот, предложить, чтобы Арчер на ней женился? Или просто забраться на стол и во всеуслышание объявить о внезапно возникших чувствах к нему?

– Айрис! Земля вызывает Айрис!

Бекс помахала рукой перед лицом кузины, не давая той окончательно впасть в безумие.

– Извини, я прослушала, о чем ты меня спросила?

– Вообще-то не я, а Олив собиралась тебе что-то сказать.

Девочка сидела рядом и ерзала, пытаясь привлечь внимание няни.

– Прости, малышка. Наверное, я просто заснула с открытыми глазами.

Олив состроила рожицу, явно не веря этому оправданию. Айрис обрадовалась, что маленький детектор лжи не сработал. Хорошо, что девочка не знает, какие неподобающие мысли ее папа вызывает у няни.

– Что ты сказала?

Олив тяжело вздохнула, как делают пятилетние дети, уставшие от глупых взрослых.

– Я спросила, когда у нас появится сад?

– Скоро.

Айрис потянулась за маленьким набором цветных мелков, который прилагался к детскому меню. Олив схватила их и начала рисовать, но только сильнее нахмурилась. «Скоро» и «может быть» – слова, которые она терпеть не могла. Олив не любила откладывать дела на потом.

– Мы ждем, пока пройдут заморозки. Но скоро посадим, обещаю.

Олив кивнула, раскрашивая картинку.

– А когда ты научишь меня нырять?

– Сначала нужно как следует научиться плавать.

Олив с нетерпением ждала каждой тренировки в бассейне. Ей потребовалось всего несколько уроков, чтобы перестать беспомощно барахтаться в воде. Теперь она уверенно держалась на спине и на животе. У нее довольно неплохо получалось плавать по-собачьи. Айрис охватывало ни с чем не сравнимое чувство гордости, когда Олив лежала на воде: животик торчит как поплавок, голова запрокинута, руки и ноги раскинуты, как у морской звезды! Даже сейчас внутри Айрис что-то весело щекотало, когда она вспоминала об этом.

Но Олив хотела большего, чем обещания о саде и уроках ныряния.

– Посмотрим сегодня «Хроники Нарнии»?

– Может быть.

– Ну Айрис… – протянула она жалобно.

Бекс скривилась, но Айрис лишь покачала головой.

– И почему у тебя сегодня столько требований? – проговорила она, убирая волосы с лица девочки.

Та улеглась щекой на детское меню, которое уже полностью разрисовала.

– Я хочу успеть все.

– Я знаю, милая, но у нас полно времени, – ответила Айрис.

Правда, она сомневалась в своих словах. Уже май, и если она последует своему первоначальному плану, то к июню объявит об увольнении. Неужели Олив каким-то образом поняла, что Айрис собирается сделать это раньше? Чувствует ли, что скоро няня ее разочарует?

– А если не получится?

– Получится.

Полтора месяца – достаточный срок. Даже если уволиться в конце июня, им хватит времени на все запланированное. Конечно, если у Олив не будут появляться все новые желания или если Айрис перестанет трусить и начнет действовать по зову сердца.

Олив нахмурилась.

По другую сторону стола Бекс одними губами произнесла: «Отстой». Очень точное слово для описания ситуации.

Эта девочка строила миллион планов, а сама Айрис по неосторожности успела дать кучу обещаний. Ей и правда хотелось сдержать слово: посадить сад с Олив, научить ее нырять, посмотреть «Хроники Нарнии» и сделать все остальное, о чем они говорили. А это только еще сильнее запутывало ее в собственных чувствах.

В этот момент из кухни вышел Арчер с полным подносом еды. Встретившись с Айрис взглядом, он улыбнулся. Она невольно ответила тем же, и внутри все растаяло.

– Боже мой… – прошептала Бекс.

Айрис тут же пнула ее под столом. Сейчас явно не время рассказывать кузине о том, насколько они с Арчером сблизились. Но, кажется, в этом не было никакой необходимости: выражение лица Арчера говорило само за себя.

– Смотри, твой папа идет. – Айрис толкнула Олив локтем. Та подняла голову.

– Ура! – Олив замахала Арчеру, будто он не знал, за каким столиком они всегда сидят. – Папа! Сюда!

Услышав восторженное «Папа!», Арчер расцвел. У Айрис дрогнуло сердце от того, как трогательно он смотрел на дочь.

– Здравствуйте, дамы, – сказал Арчер, с тарелками в руках подходя к столу.

Его взгляд задержался на Айрис дольше положенного, и ее щеки тут же покрылись румянцем.

– Посмотрим… одна порция «Олив».

Он придвинул к девочке девочке тарелку блинчиков с клубникой и взбитыми сливками. Айрис начала нарезать их маленькими кусочками.

– Один «Ноа».

Перед Айрис появилась порция блинчиков с черникой.

– И для Бекс – блины, которые «ближе всего к оригинальному рецепту».

Он театральным жестом опустил на стол последнюю тарелку. Идея называть рецепты блинчиков в честь тех, кто их предложил, имела огромный успех. Жители городка пришли в восторг от того, что видели в меню блюда под своими именами. О прежних блинчиках все почти забыли. Но Айрис знала наверняка: Арчер все еще доводит до совершенства оригинальный рецепт, пускай сама она в последние дни не решалась вечером заглянуть на кухню.

Арчер взъерошил Олив волосы.

– Привет, милая. Как прошел день в школе?

Олив пожала плечами.

– Нормально, – сказала она с набитым ртом.

– Просто «нормально»? – нахмурился Арчер.

На его переносице появилась морщинка, которая означала одно: он готов пойти в школу и сделать все, чтобы день его дочери прошел идеально.

Олив быстро умяла свою порцию и за пару глотков выпила стакан шоколадного молока.

– Можно Айрис прийти на завтрак в честь Дня матери? – спросила она, дожевывая последний кусочек.

Айрис тут же захотелось запихнуть в нее еще одну порцию блинчиков. Надо же ей было выбрать момент, когда Арчер оказался рядом. Айрис тайком посмотрела на него. Эта девочка явно хотела от нее многого, сверх всякой меры: Олив не терпелось, чтобы няня стала частью ее семьи, а Айрис до сих пор не понимала, готова ли дать такое обещание. От тревоги у нее внутри все сжалось.

– Я… это самое… наверное, вымою руки перед едой, – пробормотала Бекс, срываясь с места.

Айрис охотно бы убежала вслед за кузиной, если бы Олив не смотрела на нее своими большими темными глазами. Она уже открыла рот для ответа, надеясь, что слова найдутся сами собой, но Арчер ее опередил.

Оторвав взгляд от Айрис, он откашлялся и повернулся к дочери.

– Лив, послушай, Айрис не должна приходить на праздник в честь Дня матери, это не ее обязанность. Но если хочешь, пригласи меня или бабушку.

Олив нахмурилась, и Айрис почувствовала себя так, будто ее подвела. Как ни хотелось это признавать, груз вины при виде разочарованного ребенка оказался особенно тяжелым.

– Нам будет весело, – добавил Арчер, окунул палец во взбитые сливки и коснулся