Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Так вот в чем дело.

– Пойми, я не собираюсь тебя осуждать или что-то такое. Мне просто интересно понять, что ты тогда чувствовала. Я знаю, ты меня всегда любила: я это чувствовала, пока росла.

Было слышно, как мама перевела дыхание.

– Слышать от тебя такие слова – уже большое облегчение. Я и правда наслаждалась ролью мамы.

– Я знаю.

– Но если честно…

Она надолго замолчала. Причем настолько, что Айрис отодвинула телефон от уха, проверяя, не оборвалась ли связь. Потом ее мама снова заговорила:

– Я тогда была не замужем, а выходить за твоего отца… Ну скажем так… не входило в мои планы. Он не тот человек, что годится на роль отца. Так что да, конечно, мне было страшно.

– Могу представить.

– Твоя тетя отвела меня в клинику. Сама понимаешь зачем. Она сказала, что поддержит любое мое решение. Через два месяца я сказала и сделала то же самое для нее… Но в конце концов я решила, что хочу родить ребенка, хоть меня трясло от ужаса.

– От ужаса?

– Разумеется! Каждая мать испытывает страх. Если какая-то женщина скажет, что не боялась, – значит, она лжет. Материнство – пугающая и сложная штука. Оно подходит не всем. Но я ни на секунду не пожалела о своем решении, даже когда ты отказывалась спать с двух до четырех утра первые четыре месяца.

Айрис негромко рассмеялась.

– Прости, что мучила тебя.

– Прощаю. Ну так что? Я ответила на твой вопрос? Тебе стало легче?

– Да, спасибо.

– Отлично.

Даже не видя маминого лица, Айрис могла сказать, что сейчас та улыбается.

– Еще один вопрос.

– Милая, ты умеешь удивить! Признавайся: хочешь написать обо мне книгу?

– Пока нет, – сухо ответила Айрис. Хотя кого она обманывает, материала у нее хватило бы на целую книжную серию. – А ты когда-нибудь была влюблена?

Мама ответила без колебаний, и Айрис это даже не удивило.

– Много раз.

– Но ни с одним из этих мужчин ты не осталась.

Тяжелый вздох.

– То, что я их любила, не означает, что мне хотелось с ними жить.

Сердце Айрис сжалось. Вдруг она такая же? Устанет от отношений с Арчером и причинит боль ему и Олив. Была невыносима сама мысль о том, чтобы дать ребенку надежду на семью, а потом отнять ее. В детстве Айрис такое происходило не раз.

– Дорогая, пойми, некоторые из нас просто не созданы, чтобы вечно любить лишь одного человека. Прости, если это как-то повлияло на тебя в детстве, но мамы – такие же люди, как и все остальные. Но я правда старалась, как могла.

– Знаю, мам. У тебя все получалось отлично.

Айрис говорила чистую правду. Ее детство было наполнено смехом, танцами на кухне, ужинами с тетей и кузиной. Оно было ярким, живым и запоминающимся. Ее мама действительно делала все возможное.

А вдруг у Айрис тоже получится? Сделать все, что в ее силах, пускай это не будет идеально.

Может быть, этого хватило бы тем, кого она любит.

– Хорошо, потому что назад уже ничего не перемотаешь, – рассмеялась мама.

– Да я бы и не хотела.

– Я люблю тебя, Айрис.

– И я тебя, мам.

Они попрощались, и обе, как всегда, пообещали созваниваться чаще. Айрис снова улеглась, перегнувшись через бортик кровати. Она так и не поняла, радует ее или нет тот факт, что она может попробовать построить настоящие отношения.

Но кое-что стало совершенно ясно. Она, похоже, забыла одну важную вещь: пусть ей пришлось расти без отца, но семья у нее была всегда. Мама, тетя, Бекс – их маленькая женская компания. Айрис знала, что значит иметь семью.

И если она решит, что хочет построить с Арчером серьезные отношения и стать частью его семьи, у нее все получится. Даже если сама мысль об этом до сих пор немного пугает.

Глава 31

– Это свидание? – спросила Айрис, сидя на стуле, когда Арчер зашел на кухню.

Сегодня она, как обычно, выглядела прекрасно, но теперь в ее облике появилась какая-то мягкая нотка, словно она больше не пыталась свести его с ума, а просто позволяла себе наслаждаться моментом. Ей было удивительно комфортно на его кухне – в джинсах, толстовке и с влажными после душа волосами. Айрис выглядела человеком, рядом с которым легко и спокойно, от нее исходило ощущение домашнего тепла. Он встряхнул головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли о том, как сильно ему хотелось, чтобы это место по-настоящему стало ее домом. Он мечтал видеть ее своей девушкой, а не няней для дочери.

Но всему свое время.

– Ты хочешь, чтобы это было свидание, Айрис? – спросил он, наклонившись через стол. Совсем немного, но достаточно, чтобы оказаться ближе, уловить запах ее шампуня и заметить, как на женских щеках проступает легкий румянец.

Она подняла на него взгляд.

– Может быть.

– Может быть?

– Ага, – сказала она, и на лице заиграла кокетливая улыбка. – Может быть, я хочу, чтобы это было свидание. Не исключаю, что я не против встречаться с тобой.

Арчеру хотелось закричать от радости – настолько его поразили и обрадовали ее слова. Но вместо того чтобы выдать свое счастье, он лишь спокойно произнес:

– Меня устроит.

– Тебя устроит «может быть»?

– Пока что да.

– Ну что ж… – Айрис спрыгнула со стула. – У меня есть идея для нашего… скажем так, пробного свидания.

Она взяла его за руку, и Арчер без колебаний пошел за ней.

Так они оказались перед магазином мороженого, мимо которого он проходил сотни раз, но ни разу не заглядывал внутрь. «Надо будет привести сюда Олив», – подумал он и едва не усмехнулся, заметив, что в последнее время в любой ситуации вспоминает о ней прежде всего.

Айрис стояла в очереди, разглядывая огромный список вкусов, развешанный над кассой.

– Что посоветуешь? – прошептал он, наклонившись к ее уху и замечая, как по коже пробежала легкая дрожь. Ему так хотелось быть ближе.

– Я люблю соединять разные, – ответила она. – Мой любимый набор: вафельный рожок с шариками «клубничный чизкейк» и «смерть от шоколада».

– Ничего себе.

Повернувшись к нему, Айрис ухмыльнулась.

– Знаешь, ты тут не единственный гурман.

Он рассмеялся.

– Похоже, что так. Оказывается, ты скрывала от меня такой секрет.

Она пожала плечами.

– Не хотела тебя испугать раньше времени.

– Вот так вот, значит?

– Ну конечно. Боялась задеть твое хрупкое эго. – Она посмотрела на него и тоже рассмеялась. Глаза весело блеснули.

Они подошли к кассе, и Арчер заказал по два шарика «клубничного чизкейка» и «смерти от шоколада», но, похоже, парнишка за прилавком его не услышал. Тот вовсю таращился на Айрис, но у Арчера даже не возникла мысль его упрекнуть. От нее и правда было невозможно отвести глаз.

Айрис улыбнулась продавцу, и Арчеру стало жаль беднягу. Наверное, тот сейчас упадет в обморок.

– Привет, Картер, – сказала она. – Как дедушка? Как ему с новым бедром?

Вопрос о дедушке будто выдернул Картера из ступора.

– Нормально. Но бабушка сказала, что во сне задушит его подушкой и избавит их обоих от мучений.

Айрис запрокинула голову и рассмеялась, волосы огненной волной